韩立所说的“小路”，与其说是路，不如说是无数前人（或妖兽）在沼泽边缘艰难求生时，于绝境中踩踏、钻爬出来的痕迹。时而需攀援湿滑的藤蔓翻过腐朽倒木形成的路障，时而需屏息穿过毒瘴格外浓重、脚下软泥随时可能陷人的狭窄间隙，时而又要涉过齐腰深、冰冷刺骨且可能潜伏着毒虫的污水潭。
秦远背负着缩小体型后仍显沉重的星光刃豹，行动更加不便，但星寒剑元流转周身，不仅驱散着靠近的毒瘴湿气，更提供着源源不断的力量。苏妙晴和韩立在前方探路、清除障碍，三人配合默契，行进速度虽然不快，却异常坚定。
如此艰难跋涉了两个多时辰，眼前的景象终于开始变化。灰绿色的毒瘴逐渐变得稀薄，脚下不再是令人心惊的软泥，而是掺杂着碎石的硬土。扭曲怪异的沼泽植被也被更加正常、尽管依旧显得阴郁的林木所取代。
终于，当他们拨开最后一片垂落的、沾满露水的藤蔓时，一股带着草木清冽气息的山风迎面吹来，视野豁然开朗！
眼前是一片相对开阔的山谷，两侧山势平缓，谷中溪流潺潺，林木虽不十分茂密，却充满生机。最重要的是，空气中那股令人窒息的毒瘴腥臭气息，已然淡不可闻。回首望去，腐骨沼泽那翻滚的灰绿雾墙，已被抛在身后数里之外，如同一个被遗忘的噩梦。
“总算出来了！”韩立一屁股坐在溪边一块干净的石头上，长长舒了口气，脸上写满了疲惫与庆幸。纵然他经验丰富，这一趟腐骨沼泽边缘之行，也耗尽了心力。
苏妙晴也靠着一棵树干微微喘息，取出水囊饮了几口，又喂给趴在秦远脚边、精神萎靡的星光刃豹一些清水。
秦远将刃豹小心放下，自己也在溪边盘膝坐下，调息恢复。背负伤员长途跋涉，又时刻警惕，消耗同样不小。但他更关心刃豹的伤势，持续渡入剑元为其驱邪疗伤。
“这里已经算是雾隐山脉外围的‘野狼谷’了，相对安全，偶尔有低阶妖兽出没，但威胁不大。”韩立一边警惕地观察四周，一边介绍道，“顺着这条小溪往下游走，大概半天路程，就能看到黑风寨的外围哨卡了。”
“黑风寨……”秦远沉吟。这个由悍匪“狂斧”雷豹占据的山寨，是他们目前能想到的、相对远离黑水涧是非之地的落脚点之一。虽然与雷豹在坠星潭有过短暂冲突，但当时场面混乱，黑风寨的目标是血刃会，未必会记得他们这几个“小角色”。而且，土匪寨子有土匪寨子的规矩——只要给足好处，或者展现出足够的实力和价值，未必不能暂时栖身。
“韩道友，以你之见，我们此刻前往黑风寨，风险如何？”秦远问道。
韩立想了想，道：“风险肯定有。雷豹此人桀骜贪婪，黑风寨也绝非善地。但好处是，黑风寨远离雾隐坊市，黑煞帮和观星阁的势力暂时难以渗透。而且寨子里龙蛇混杂，消息灵通，我们或许能打听到一些外面不易得知的风声。关键是，我们得有个合适的‘身份’和‘理由’进去，不能让人一眼看出是从黑水涧逃出来的‘肥羊’。”
他看了看秦远，又看了看受伤的刃豹和气质出众的苏妙晴，眉头微皱：“秦道友修为高深，苏姑娘……呃，虽然做了掩饰，但细看仍有些不凡。豹兄更是神骏，即便受伤萎靡，也非寻常灵兽。我们这样进去，太扎眼了。”
秦远点头。这确实是个问题。他们需要伪装，降低存在感。
“不如这样，”苏妙晴忽然开口，她一直细心为刃豹处理伤口，此时抬起头，“韩道友常年混迹雾隐山，对散修和各地势力熟悉，可否由韩道友充当引路人，就说是你远房亲戚或旧识之后，因家乡遭了匪患或仇家追杀，特来投奔？我与秦师弟可扮作你的子侄辈，收敛气息，装作寻常炼气中期修士。豹兄……能否让它暂时进入灵兽袋或类似法器沉睡？既可遮掩形貌，也有助于它恢复。”
秦远看向韩立：“韩道友，如此可行？会不会连累你？”
韩立摆手：“谈不上连累。我在坊市开铺子，本就三教九流都打交道，黑风寨也有几个脸熟的‘客户’。只要我们不露出破绽，应该能混进去。至于豹兄……”他看向星光刃豹，有些为难。高级灵兽袋他倒是有个旧的，但品质一般，恐对受伤的刃豹恢复不利。
秦远心念一动，想起传承所得的一些星辰之力运用法门中，似乎有临时封印、收敛气息的法诀。他尝试将一缕温和的星力笼罩刃豹，配合着心神沟通。
刃豹似乎明白了他的意思，低呜一声，身上银辉彻底内敛，体型也再次缩小，变得如同普通家猫大小，毛发也显得灰暗无光，趴伏在秦远脚边，闭上眼睛，呼吸变得悠长缓慢，仿佛陷入了深度沉睡，气息微弱得几乎察觉不到。
“好精妙的敛息术！”韩立赞叹。苏妙晴也目露奇光。
“如此便好。”秦远松了口气，“那我们便以韩道友的子侄身份，前往黑风寨暂避。进入寨中后，低调行事，尽快打探消息，同时为豹兄和我等疗伤恢复。待风头稍过，再做打算。”
计议已定，三人便在这野狼谷中寻了一处隐蔽背风处，做最后的休整和准备。
秦远与苏妙晴进一步收敛气息，将修为压制在炼气五层左右，穿着韩立包袱里备用的、更显破旧的衣物，脸上也重新涂抹了韩立提供的、能改变肤色的药泥，看起来就像是两个经历磨难、投奔亲戚的落魄年轻散修。
韩立也换上了一套更显江湖气的短打，将百杂斋老板的精明气质稍作收敛，添了几分走南闯北的油滑。
星光刃豹被秦远小心地抱在怀中，用一件旧布包裹，只露出一点灰扑扑的毛发，仿佛一只生了病的普通狸猫。
准备妥当，又休息了半个时辰，待天色过午，三人便沿着小溪，向着下游黑风寨方向行去。
果然，沿着溪流走了约莫两个时辰，前方山林间开始出现人为踩踏出的小径，偶尔还能看到挂在树上的、粗糙的兽骨或羽毛标记。空气中的灵气也变得活跃了些，隐隐能感觉到一些或强或弱的气息在林中活动。
“快到黑风寨的地盘了。”韩立低声道，示意秦远和苏妙晴跟紧，自己脸上堆起惯常的、带着几分讨好和谨慎的笑容。
又前行数里，前方出现一道简陋的木栅栏，栅栏后搭着两个歪斜的了望棚，里面隐约有人影晃动。
“站住！什么人？闯我黑风寨地界！”一声粗野的喝问从栅栏后传来，同时两道带着审视和警惕的目光投了过来。那是两个穿着杂乱皮甲、手持长矛的汉子，修为在炼气三四层，眼神凶悍，带着匪气。
韩立连忙上前几步，拱手笑道：“二位兄弟辛苦！在下韩立，雾隐坊市百杂斋的，早年跟贵寨的‘独眼’刘三哥、‘疤面’李老五都有过生意往来。今日是带两个不成器的远房侄儿侄女，来投奔贵寨，混口饭吃。一点心意，给兄弟们买酒喝。”说着，熟稔地掏出几块下品灵石，递了过去。
那守门的汉子接过灵石，掂了掂，脸色稍霁，打量了一下韩立身后的秦远和苏妙晴，又看了看秦远怀里抱着的“病猫”，撇撇嘴：“百杂斋的韩老板？有点印象。怎么，坊市混不下去了？拖家带口来我们这穷山沟？”
“哎，一言难尽。老家遭了灾，仇家又追得紧，没办法，只好来投靠雷寨主，求个庇护。”韩立苦着脸，演技十足，“还望兄弟通禀一声，行个方便。”
那汉子又看了看秦远和苏妙晴，见两人修为低微，神情怯懦（伪装），怀里还抱着个半死不活的狸猫，确实像逃难来的，便挥挥手：“进去吧，顺着这条路走到头，去‘迎客棚’找胡管事登记。规矩都懂吧？进寨费一人一块中品灵石，暂住费另算，惹事生非的，寨规处置！”
“懂，懂！多谢兄弟！”韩立连连道谢，又暗中塞了一块灵石，这才带着秦远和苏妙晴，通过栅栏，踏上了通往黑风寨内部的道路。
道路两旁林木渐疏，开始出现一些简陋的木屋、石屋，甚至还有兽皮帐篷，杂乱无章地分布着。能看到形形色色的修士，有的在空地上操练武艺，有的在喝酒赌博，有的则摆着小摊交易些来路不明的物品，喧嚣而粗野，空气中弥漫着汗味、酒味和淡淡的血腥味。
这里的一切，都透着一股赤裸裸的、弱肉强食的丛林法则气息，与雾隐坊市的混乱嘈杂又有不同，更添了几分蛮荒与悍勇。
在韩立的带领下，他们很快来到一处稍大些的木棚前，上面挂着一块歪歪扭扭写着“迎客”二字的木牌。里面坐着一个眯着眼睛、拨弄着算盘的老者，正是胡管事。
又是一番交涉、登记、缴纳灵石（韩立咬牙垫付）。胡管事只是懒洋洋地记录了一下“韩立携侄韩远、侄女韩晴投靠”的信息，收了灵石，便丢给他们一块写着“丁七”的木牌和一张简陋的寨规说明。
“丁字区七号石屋，自己去找。寨子里规矩，不得私斗，不得窥探他人隐私，每月需完成一定份额的‘贡献’（通常是外出劫掠、狩猎或完成寨子发布的任务），否则滚蛋。明白了就滚吧。”胡管事不耐烦地挥挥手。
三人拿着木牌，按图索骥，在寨子边缘一片更加杂乱破败的区域，找到了所谓的“丁七”石屋。石屋低矮狭窄，仅有一床一桌，角落里堆着些干草，空气浑浊，但总算有了个暂时落脚之地。
关上简陋的木门，启动自带的隔音禁制（简易），三人这才真正松了口气。
“总算混进来了。”韩立抹了把汗，“这黑风寨，比以前更乱了，看来黑水涧那边的事，对这边也有影响。”
秦远将怀中的星光刃豹小心放在铺了干草的角落，再次渡入一缕星力助其稳定伤势。豹兄依旧沉睡，但气息平稳了些。
苏妙晴则开始简单打扫这间陋室。
“我们先在此安顿下来。韩道友，麻烦你明日开始，设法打听一下外面的风声，尤其是关于黑水涧后续、黑煞帮动向，以及……是否有关于‘星光’、‘特殊灵兽’之类的流言。”秦远沉声吩咐。
“好，交给我。”韩立应下。
是夜，黑风寨喧嚣渐止，只有巡逻寨兵的脚步声和远处不知何处的兽吼偶尔响起。
丁七石屋内，秦远盘膝坐在唯一的床上，一边调息巩固境界，一边梳理着星枢传承中的庞大信息。苏妙晴在一旁打坐，韩立则和衣靠在墙边假寐。
忽然，一直沉睡的星光刃豹，身躯微微颤抖了一下，紧闭的银色眼眸猛地睁开！眼中并非平日的锐利银光，而是充满了惊悸、恐惧，以及……一丝难以置信的茫然！
它挣扎着想要站起，却因虚弱再次跌倒，只能焦急地看向秦远，喉咙里发出断续的、极其微弱的呜咽，同时，一道微弱却清晰的意念，通过契约联系，直接传入秦远脑海：
“主人……沼泽……地下……有……古老的……星……死了……又好像……活着……在……呼唤……同类……还有……可怕的……眼睛……”
这意念断断续续，杂乱无章，却透露出令人毛骨悚然的信息！
秦远骤然睁眼，眼中星芒爆闪！