灭使者的残骸如同被投入烈焰的枯叶，在纯净的白色光流中无声湮灭，连最细微的能量涟漪都未留下。熔炉内部陷入了一种诡异的、令人心悸的寂静，唯有能量海洋深处传来的、如同巨兽沉睡时平稳心跳般的低沉流淌声，以及远方偶尔传来的、结构残骸在能量余波中彻底崩解的微弱回响，提醒着人们刚才那场短暂而惨烈的阻击战并非幻觉。
但空气中弥漫的紧张感，非但没有随着敌人的暂时消失而减弱，反而如同不断收紧的、冰冷湿滑的巨蟒，缠绕着每个人的脖颈，令人窒息。每一次心跳都沉重如擂鼓，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和绝望的寒意。残存的战士们背靠着冰冷的金属残骸或彼此温热却颤抖的身体，能清晰地感受到，脚下这庞大无比的“永恒熔炉”正在微微震颤，那不是胜利的欢欣，而是面对更大威胁时本能的、压抑的战栗。每个人都清楚，颜落那石破天惊的一击，只是沉睡的巨兽被蝼蚁叮咬后不耐烦的挥爪，驱散了烦人的苍蝇，却也因此彻底惊动了潜伏在巢穴深处的、真正的掠食者。那令人灵魂冻结的恐怖，正在跨越无尽的虚空，携带着毁灭的意志，步步紧逼，其威压已然透过屏障，如同冰冷的潮水般浸透而来。
控制核心星图上，代表“永恒熔炉”本体的白色光球，亮度正在以一种相对缓慢但异常坚定的速度重新攀升，内部能量读数依旧庞大得令人瞠目结舌，如同即将喷发的火山在地下积蓄着力量。然而，细心感知下，却能察觉到那光芒中透出一丝难以掩饰的“疲惫”与“滞涩”，仿佛一个重伤的巨人在强行压榨最后的气力。颜落那浩瀚的意志在爆发出璀璨一击后，再次如同退潮般缩回了光球最深处，陷入了更深层次的沉寂，仿佛在积蓄着用于最终决战的、最后的一丝本源。这种沉默，比任何咆哮都更让人不安。
而星图边缘，那几个代表着“寂静之眼”本体的巨大、猩红的光点，已经不再是模糊的威胁标记，它们变得清晰、硕大，如同濒死宇宙伤口中渗出的脓血，散发着冰冷、粘稠、充满无尽贪婪与否定意味的恶意。即使隔着熔炉那看似坚固的灵能屏障，这股恶意也如同实质的、掺杂着冰碴的寒风，穿透一切物理和灵能防御，直接吹拂着每个人的灵魂，带来刺骨的寒意和源自生命最底层代码的、无法抑制的恐惧。它们没有立刻发动攻击，而是在调整着方位，如同最狡猾的猎食者，在进行着最后的合围，或者说，是在等待这垂死挣扎的猎物露出最致命的破绽，等待那最佳的一击必杀的时机。
这种暴风雨来临前极致的、令人发疯的死寂，比之前刀刀见血的激烈战斗，更加折磨人心，一点点啃噬着所剩无几的勇气和希望。
“报告伤亡！”秦子川的声音沙哑撕裂得如同破旧的风箱，他半跪在一块被能量烧灼得边缘翻卷的断裂金属平台上，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的痛。莉亚医生跪在他身旁，双手闪烁着微弱的、充满生机的翠绿色灵能光芒，正全神贯注地按压在他胸前一道深可见骨、边缘泛着不详暗紫色的狰狞伤口上，试图驱散侵入的异种能量并刺激组织再生。他的“镇魂”装甲早已失去了往日的光泽，胸甲破碎，露出下面被烧焦的内衬和模糊的血肉，左臂护甲完全脱落，手臂不自然地扭曲着，裸露的皮肤上布满了能量灼烧的焦痕和冰霜侵蚀后的青紫色冻伤。
“……战斗减员超过六成……”雷克的声音从通讯器传来，每一个字都像是从喉咙里艰难挤出来，带着沉痛至极的疲惫和无法言说的悲伤，“能动的……包括轻伤员，不到八十人……‘希望号’……龙骨断裂，引擎彻底熄火，成了漂浮的棺材……其余舰船……全毁……防御炮塔阵列……损毁超过八成……能量储备……见底了……”每一组冰冷的数字背后，都是一张张鲜活的面容，一声声诀别的呐喊，一段段戛然而止的人生。通讯频道里死一般寂静，只有压抑的抽气声和指甲深深掐入掌心的声音。
残存的战士们相互搀扶着，蹒跚着聚集在控制大殿外围一片相对完整、由巨大能量导管残骸构成的洼地中。没有人说话，只有粗重得如同破风箱般的喘息声、无法抑制的低声咳嗽、以及武器零件碰撞发出的轻微咔哒声。绝望如同厚重粘稠的沥青，包裹着每一个人，吞噬着最后的光亮。但出乎意料的是，在这种极致的、足以压垮任何意志的压力下，反而没有出现大规模的崩溃。每个人的眼神都如同即将燃尽的炭火，黯淡，灰败，却死死守住核心那一点不肯熄灭的、名为“不甘”与“执念”的火星。他们的目光，不约而同地投向那巍峨耸立的控制大殿，投向星图上那团仍在挣扎着变亮的光球，投向身边那些再也无法醒来、身体逐渐冰凉的同伴……一种超越生死、近乎麻木的决绝，在无声的沉默中疯狂滋长、蔓延，代替了恐惧，成为了支撑他们站立下去的唯一支柱。
“老莫顿，”秦子川推开莉亚想要继续注入灵能的手，用未受伤的右臂支撑着身体，艰难地看向瘫坐在一堆冒着电火花的仪器旁、脸色灰败如纸的老工程师，“熔炉……它自身的防御系统……还能激活多少？哪怕……一点点也好。”他的声音带着一丝不易察觉的、连他自己都未曾意识到的希冀。
老莫顿艰难地抬起头，浑浊的眼睛里布满了血丝，他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，最终化为一声长长的、充满无力感的叹息：“难……太难了……秦队。核心的能量流向……似乎被某种更高优先级的协议锁死了，全部在向那个‘净化程序’汇聚……我们能接触到的外围线路……大部分都在刚才的冲击中熔断了……自我修复的速度……远远跟不上消耗……我们……我们真的没有多少牌可打了……”他的声音越来越低，最后几乎微不可闻，仿佛连说出这些话都耗尽了他最后的力气。
秦子川沉默地点了点头，对这个答案并不意外。局势已经赤裸裸地摊开在面前，下一波攻击，将是毁灭性的、维度层面的碾压。他们这些残兵败将，连同这艘半启动状态、自身难保的古老熔炉，在那即将到来的、代表着宇宙终极阴暗面的存在面前，恐怕连挣扎的资格都没有，最终的结果，大概率是在无声无息中化为最基本的粒子，成为宇宙背景辐射中微不足道的一部分。
他深吸一口气，冰冷的空气夹杂着焦糊味和血腥味灌入肺叶，带来一阵剧烈的咳嗽。他挣脱莉亚的搀扶，用意志强撑着几乎散架的身体，一步步，踉跄着走向控制大殿那散发着柔和光晕的入口。殿内，颜准的身体依旧静静地躺在那里，被那永恒般的白光温柔地包裹着，面容安详得如同沉睡在母体中的婴儿，仿佛外界的一切厮杀、呐喊、绝望都与他无关。那枚紧贴在他胸口的吊坠，散发着温润而执着的光芒，如同黑夜中最后的星辰，与整个熔炉的脉搏共振着，诉说着不灭的羁绊。
秦子川在殿门前停下脚步，隔着那层无形的、却仿佛隔开生死界限的能量屏障，深深地看着颜准。这个少年，如此年轻，却背负着远超年龄的沉重命运，如同被命运之手强行推上舞台的提线木偶，引领着他们这群挣扎求生的蝼蚁，穿越尸山血海，踏过绝望深渊，最终抵达这宿命的终点战场，却……倒在了黎明前最深沉、最寒冷的黑夜里。是他，用他那看似单薄的肩膀，扛起了文明最后的火种，并用尽最后一丝气力，将其点燃。而现在，守护这簇在狂风中摇曳欲熄的微弱火苗的责任，这无比沉重、几乎令人崩溃的担子，落在了他们这些伤痕累累、濒临极限的幸存者肩上。
“颜准……”秦子川低声呢喃，声音轻得仿佛怕惊扰了少年的安眠，又像是在对自己灵魂发出最后的、不容置疑的誓言，“你未走完的路……我们替你走。你未看到的黎明……哪怕只是瞬息……我们也会替你……看到最后一眼。”
他猛地转身，动作因伤痛而有些僵硬，但脊梁挺得笔直。目光如同经过冰水淬火的刀锋，缓缓扫过眼前每一张写满疲惫、污垢、伤痕，却依旧倔强昂起的脸庞。这些面孔，有些熟悉，有些陌生，但此刻，他们的眼神深处，都燃烧着同一种东西——与命运抗争到底的决绝。
“兄弟们！”他的声音并不洪亮，甚至有些沙哑，却像带着奇异的魔力，清晰地穿透了死亡的寂静，传入每个人的心底，带着一种暴风雨中心般的、令人心安的诡异平静，“我们一路走来……失去了家园，失去了战友，失去了太多太多……甚至……失去了我们来时的路……”他的声音有瞬间的哽咽，但迅速被压下，“但我们……从未放弃！为什么？！”
他停顿了一下，目光如炬，看向虚空，仿佛在与那无形的命运对视：“因为在我们身后，不仅仅是冰冷的星空！是福利院苏老师期盼的眼神，是星火哨站雷克长官嘶哑的怒吼，是‘档案’和‘刻度’昏迷前最后的叮嘱，是千千万万已经倒下、却用尸体为我们铺路的同胞！是我们人类文明……最后的火种！”
他的手臂猛地抬起，指向身后那光芒流转的控制大殿，指向星图上那团仍在奋力燃烧的光球，声音陡然拔高，如同濒死雄狮的咆哮：“颜准！他用他的命！点燃了这团火！现在！轮到我们了！也许下一刻，下一秒，我们都会死！骨头被碾碎，灵魂被湮灭！但只要我们还有一个人站着！还有一口气在！就绝不允许任何东西！任何来自黑暗的杂碎！踏过我们用尸体堆砌的这条线！去玷污那份牺牲！去践踏那份希望！”
“告诉我！”秦子川的声音如同惊雷炸响，眼中爆发出足以撕裂一切阴霾的璀璨光芒，他环视众人，一字一顿地喝问，“你们！怕死吗？！”
“不怕！！！”残存的战士们，无论是断腿倚着残壁的，还是满脸血污看不清面容的，都用尽了生命最后的气力，从喉咙深处挤压出这震耳欲聋的怒吼！声浪汇聚在一起，虽不整齐，甚至嘶哑破音，却带着一股撕裂苍穹、撼动规则的悲壮与决绝！这怒吼，是对命运最后的宣战！
“好！”秦子川眼中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下冰封的杀意和燃烧的意志，“那就让我们用这残存的血肉！用这断裂的骨头！告诉那些藏在宇宙阴暗角落里的杂碎！人类的脊梁，打不断！文明的火种，只要还有一丝光，就他妈永远熄不灭！”
“战！战！战！”
悲壮而狂热的战意，如同回光返照的烈焰，在残存者的眼中疯狂燃烧起来！他们像是被注入了最后的生命力，迅速行动起来，沉默而高效。利用一切能找到的扭曲金属、断裂的能量导管、甚至同伴冰冷的遗体，疯狂地加固着那摇摇欲坠的防线。工程师们用颤抖的手，将最后几台勉强能动的自动炮塔的射击诸元调整到极致，将所剩无几的、冒着黑烟的能量电池用最粗暴的方式并联在一起，准备进行最后一次、也是最为绚烂的超载齐射！就连那些只剩下一口气的重伤员，也挣扎着用牙齿咬开能量手雷的保险，将武器死死握在手中，眼中没有丝毫对死亡的畏惧，只有与敌人同归于尽的、令人心颤的疯狂平静！
就在这悲壮的备战达到顶点的刹那——
嗡！！！！！！！！！
一股无法用任何语言形容的、仿佛整个宇宙的基石都在哀嚎、所有物理常数都在崩溃的恐怖威压，如同亿万吨重的冰冷水银，从熔炉屏障的多个方向同时碾压而来！控制核心星图剧烈震荡，发出令人牙酸的呻吟，边缘区域甚至瞬间崩裂开无数细密的、如同蛛网般的规则裂纹！那数个巨大的、猩红的、代表着终极绝望的光点，终于……撕裂了最后的虚空阻隔，抵达了熔炉的“面前”！真正的末日，降临了！
屏障之外，深邃的、连光线都能吞噬的黑暗被一股无可抗拒的力量强行撕开！数个无法用人类任何已知几何形态和生物概念去描述的、扭曲的、不断坍缩又重组的、仿佛由纯粹“虚无”和“否定”法则构成的阴影轮廓，缓缓地、如同慢镜头般，显露出它们那足以让任何心智崩溃的一角！它们没有固定的形态，在永恒的变化中散发出令空间扭曲、时间紊乱、规则崩坏的恐怖气息！仅仅是它们“存在”本身，就对现实宇宙造成了巨大的、不可逆的侵蚀和压迫！这就是“寂静之眼”的本体！宇宙的癌细胞，秩序的终结者！
没有警告，没有交流，甚至没有一丝情绪波动。其中一道最为庞大的、如同不断旋转的、吞噬一切意义的黑洞集合体的阴影轮廓，缓缓地、优雅地，伸出了一根由无数个微观奇点串联而成的、不断湮灭又重生的“触须”，看似轻柔地、点向了熔炉那已经布满了裂纹的灵能屏障。动作轻描淡写，仿佛只是随意拂去一粒尘埃。
咔嚓——！！！！！！！！！
仿佛整个宇宙的玻璃天穹被瞬间砸碎的、震耳欲聋的巨响，悍然爆发！响彻了整个熔炉内部的每一个角落！屏障与“触须”接触的那个点，瞬间凹陷、扭曲，布满了蛛网般疯狂蔓延的裂痕，光芒以肉眼可见的速度急剧黯淡下去！整个“永恒熔炉”发生了前所未有的剧烈震动，如同发生了十二级以上的超强地震，大地崩裂，能量海洋掀起滔天巨浪！
“屏障能量指数呈断崖式下跌！百分之七十！六十！五十！崩溃在即！”老莫顿看着控制台上瞬间爆表、一片血红的警报读数，发出了绝望的哀嚎。差距太大了，大到让人连反抗的念头都难以升起。
“所有单位！开火！开火！！”秦子川双目赤红，用尽全身力气咆哮着，扣动了手中能量步枪的扳机！尽管他知道，这无异于螳臂当车！
残存的所有武器，喷吐出微不足道的、如同萤火虫般的光芒，汇集成一道悲壮而徒劳的火线，义无反顾地撞向那些庞大的、如同山岳般的阴影轮廓。然而，这些攻击在靠近阴影的瞬间，就如同水滴汇入大海，连一丝涟漪都未能激起，就被那纯粹的“虚无”领域彻底吞噬、同化，仿佛从未存在过。
第二根更加凝实、散发着绝对死寂气息的“触须”，从另一个方向缓缓点出！目标直指屏障上裂纹最密集的区域！屏障发出了不堪重负的、即将彻底瓦解的哀鸣！
控制大殿内，星图中心的白色光球光芒疯狂闪烁，明灭不定，颜落残存的意志似乎在疯狂地调动着熔炉的本源能量，试图修复那濒临崩溃的屏障，一道道炽白的能量流如同输血般涌向破裂处，但显然力不从心，修复的速度远远跟不上破坏的速度！那白色的光芒，甚至隐隐透出了一丝……绝望的灰败。
完了吗？一切的努力、牺牲、挣扎，最终还是无法抗衡这绝对的、令人窒息的黑暗？文明的最后火种，就要在此刻，被无情地踩灭？
就在这最后的、连绝望都显得多余的终末时刻——
异变，以一种超出所有人理解的方式，悍然发生！
那一直静静躺在白光中、生机早已断绝、仿佛已然化作永恒雕塑的颜准，身体……突然极其微不可察地……动了一下！不是肌肉的抽搐，而是某种……更深层次的、源于灵魂本源的最后悸动！他胸口那枚紧贴着的、原本散发着温润白光的吊坠，猛地爆发出前所未有的、几乎要撕裂空间、灼伤视网膜的璀璨光芒！这光芒不再是温和的守护，而是充满了某种……决绝的、疯狂的、仿佛要将自身存在都彻底燃烧殆尽的悲壮意志！
与此同时，控制核心星图上，那代表颜准残留痕迹的、微弱得几乎要忽略不计的金色光丝，猛地……亮了起来！如同垂死的星辰迸发出最后的光辉！并且，它不再仅仅是安静地融入星图的能量脉络，而是……开始了逆向的、汹涌澎湃的倒流！如同百川归海，又似飞蛾扑火，将一股难以言喻的、混合了颜准最后不灭的生命印记、吊坠（星钥碎片）的本源之力、以及与“永恒熔炉”深度共鸣后产生的、某种超越个体存在的全新力量，疯狂地、义无反顾地注入到了星图中心那团正在变得灰败的白色光球之中！
“这是……？！”秦子川猛地扭头，震惊地看着大殿内这不可思议的景象，心脏几乎停止了跳动！他感知到一股熟悉而又陌生的意志正在苏醒、在燃烧！
嗡——！！！！！！！！！
白色光球如同被注入了最狂暴的强心剂，原本黯淡的光芒瞬间暴涨！变得无比稳定、无比凝练、甚至……带上了一种前所未有的、灵动而炽热的活性！一股更加清晰、更加复杂、既带有颜落那浩瀚古老的威严，又夹杂着一丝颜准特有的、如同野草般不屈不挠的坚韧意志的混合波动，如同新生的恒星爆发，轰然扩散至整个熔炉！这股波动，仿佛打破了某种界限，让两种不同源却同根的力量，产生了奇迹般的融合！
“以我残痕……补你残缺……以我意志……助你……净世！”
一个微弱、却清晰无比、带着斩钉截铁般决绝的意念，并非来自沉睡的颜落，而是……直接源自颜准那看似早已沉寂的身体，通过那光芒万丈的吊坠的共鸣，如同最后的绝唱，响彻在每一个幸存者的意识深处！
是颜准！他最后的那一点真灵，那一点不甘湮灭的执念，并未完全消散，而是在这最终的、万物终焉的时刻，与颜落守护文明的宏大意志，产生了超越生死的共鸣与融合！他选择了……将自己在这世间最后的“存在”痕迹，彻底点燃，化为推动“净世之火”熊熊燃烧的……最后一块燃料！最决绝的一块基石！
“不！！！颜准！！！”秦子川发出了痛彻心扉、仿佛灵魂都被撕裂的嘶吼！他眼睁睁看着那璀璨的光芒从颜准身上爆发，看着那金色光丝义无反顾地注入光球，却无法阻止，无力感如同冰冷的匕首刺穿了他的心脏！
但已经无法阻止！这牺牲，是颜准自己的选择！是生命奏响的最终篇章！
吸收了颜准最后存在之力与不屈意志的光球，猛地射出一道凝练到极致、不再是纯白、而是带着一抹凄艳而辉煌的淡金色的光束！这道光束，仿佛蕴含着“存在”本身对“虚无”的最终反抗，精准地、无声地、却带着一往无前的决绝，轰击在那根即将点碎屏障的、由“虚无”构成的恐怖触须上！
嗤——！！！！！！！！！
这一次，不再是无声的瓦解！那根代表着终极否定的触须，在被淡金色光束击中的瞬间，竟然发出了尖锐刺耳的、仿佛宇宙最基础规则被强行扭曲、修改时发出的痛苦嘶鸣！接触点发生了前所未有的、剧烈到极致的能量湮灭与规则冲突爆炸！混沌的光芒炸开，将那片空域都搅成了一锅混乱的、连时间和空间都失去意义的浆糊！
“寂静之眼”那庞大的阴影轮廓，第一次……明显地、剧烈地……震荡了一下！那根被击中的触须，如同被烫伤般猛地收缩了回去，表面甚至留下了一道短暂难以愈合的、闪烁着淡金色光粒的灼痕！
它……被击退了！被一个早已“死亡”的个体，以最彻底的牺牲为代价，成功击退了一次！
然而，付出的代价是……颜准胸口那枚光芒万丈的吊坠，如同燃尽的蜡烛，光芒彻底黯淡下去，表面布满了蛛网般的裂纹，仿佛轻轻一触就会彻底碎裂。而他躺在地上的身体，那最后一丝与世间的微弱联系，那点被吊坠强行维系住的、象征性的生机波动，也如同风中残烛，猛地跳动了一下，然后……彻底地、永恒地……熄灭了。他的面容，依旧安详，却失去了一切色彩，真正地化为了一具冰冷的、没有了灵魂的躯壳。
他以自身存在的彻底终结、以真灵的完全燃烧，换来了……击退至高存在的一次反击！为“净世之火”的最终、彻底燃起，争取了那最后的、至关重要的……一瞬！他将所有的希望，都赌在了这最后一击上！
控制大殿内，一片死寂。静得只能听到心脏在胸腔内疯狂跳动、几乎要炸开的声音。所有人的目光都死死地盯着星图中心。那里，那团融合了两位“溯源者”最后力量与意志的白色光球，在短暂的停滞之后，开始以前所未有的、近乎疯狂的速度，变得无比璀璨、无比炽热！光芒中，那抹淡金色并未消失，而是彻底融入了白色之中，为其注入了某种……名为“不屈”的活性！