“伊甸”生态区的发现，如同在死寂的寒夜中划亮了一根火柴，微弱，却瞬间点燃了残存星火联盟成员眼中几乎熄灭的、名为“希望”的火焰。一个可能保存着“筑星者”文明最后火种、拥有完整生态循环和先进科技的终极避难所！这不仅仅是安全的栖身之地，更可能是让这支在绝望深渊中挣扎的文明残部获得涅盘重生、甚至重返星海的唯一机会！消息如同野火般在幸存者中传开，连日来积压的疲惫、伤痛与失去战友的悲恸，仿佛被一股无形的暖流冲淡了许多。维修车间里叮当作响的工具声变得更加急促有力，医疗区内伤员的呻吟声中夹杂了更多对未来的期盼，就连战士们擦拭能量步枪的动作，也透出一股即将踏上新征程的决然。
然而，在这片骤然升腾的希望氛围中，秦子川却像一块浸透了冰水的岩石，异常冷静，甚至可以说……凝重。他独自矗立在“星火之矢”的舰桥最前端，面前巨大的光之城市模型缓缓旋转，散发着浩瀚而神秘的光芒。他的目光，如同两把无形的探针，死死锁定在模型边缘那片被浓郁得化不开的迷雾所笼罩、标记着猩红色“最高机密协议封存区”字样的区域——那就是“伊甸”的大致方位。
星钥在他意识深处持续传来一种极其微妙的共鸣感，但这共鸣并非指引般的清晰牵引，而是一种……混杂着微弱吸引与强烈排斥的、混乱不堪的悸动。仿佛那片区域存在着某种与星钥同源、却又走上截然不同道路的力量，彼此感应，却又相互警惕、排斥。更让他心生寒意的是，当他尝试将感知力向那片区域延伸时，总会遇到一层无形无质、却坚韧无比的干扰力场，将他的探查意念毫不留情地弹开，甚至反噬回来一丝冰冷刺骨的警告意味。这绝非一个迎接“幸存者”的避难所应有的姿态。
“最高机密协议封存区……状态未知……”秦子川在心中反复咀嚼着这几个冰冷的字符。以“筑星者”那近乎神迹的科技水平，需要动用“最高机密”和“协议封存”这种最高级别手段来封锁、保护的，绝不可能只是一个简单的生态保护区或幸存者营地。里面封存的，除了可能的“火种”，更大概率是……极度危险的禁忌实验体、失控的终极兵器、无法理解的维度异常点，甚至是……另一个比核心区那个更加不稳定、更加恐怖的“虚无”污染源？那段残缺日志提到的“火种计划”在关键时刻中断，是成功了，还是酿成了更大的灾难？如果是后者，“伊甸”恐怕早已不是乐园，而是炼狱。
“秦队，我们已经初步修复了三艘‘护卫者’级战舰的引擎和主要武器系统，可以进行短途突击和侦察任务。”雷克的声音透过通讯器传来，带着难以抑制的期待和一丝急切，“是否立刻组织一支精锐侦察小队，搭乘高速侦察舰，对‘伊甸’区域进行抵近侦察？哪怕只是确认外围情况也好！”
“不，再等等。”秦子川几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地否定了这个提议，声音沉稳得听不出一丝波澜，却带着不容置疑的分量，“我们对‘伊甸’的了解几乎为零，它外围的能量场、防御机制、内部环境全是未知数。贸然靠近，无异于将最精锐的力量送入虎口，很可能触发我们无法应对的连锁反应。”
他转过身，目光扫过舰桥上因为他的否决而略显失望和不解的众人，清晰地下达指令：“优先完成三件事：第一，老莫顿，集中所有工程资源和破解权限，我要你在二十四标准时内，修复并启动一套位于第七象限的‘洞察之眼’深空探测阵列。它的精度应该足以穿透常规干扰，我要得到‘伊甸’外围能量场的详细频谱分析、空间结构扭曲度数据，以及……任何形式的生命或能量活动信号，哪怕是背景噪音的异常波动！”
“第二，艾薇博士，停止其他所有非紧急的文化破译工作，集中你小组的全部力量，全力攻坚与‘火种计划’、‘最高机密协议’、‘生物圈进化’、‘灵能意识网络’这些关键词相关的所有信息碎片！尤其是关于访问权限认证流程、安全条例细节、实验风险评估以及……最关键的，那个‘永恒静滞’协议的具体内容和触发条件！我要知道进入‘伊甸’可能面临的所有潜在风险！”
“第三，雷克，加强‘方舟’内部，尤其是所有已知的、可能通往‘伊甸’方向的通道和枢纽区域的监控和防御等级。增派自动巡逻单位，设置动态感应雷区。我怀疑‘伊甸’的封锁并非绝对稳固，任何风吹草动都可能引发不可预料的后果。”
秦子川的冷静和谨慎，像一盆恰到好处的冰水，浇熄了众人因希望而有些发热的头脑。是啊，他们刚刚从尸山血海中爬出来，代价惨重到无法承受第二次盲目冒险。在这座充满未知的远古遗迹中，每一步都必须如履薄冰。
接下来的几十个小时，整个临时基地如同上紧发条的精密仪器，高速运转起来。老莫顿带领的工程团队几乎不眠不休，在秦子川通过星钥授予的有限权限协助下，终于成功激活了那套尘封不知多少万年的“洞察之眼”探测阵列。当阵列那巨大的、由无数晶石棱镜构成的“瞳孔”缓缓亮起，发出低沉的嗡鸣，无形的、超高频率的扫描波束如同无形的触须，跨越漫长的内部空间，射向“伊甸”所在的那片神秘空域时，整个舰桥鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，紧盯着主屏幕上如同瀑布般刷新的数据流。
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然而，反馈回来的结果，却让所有人的心一点点沉了下去。
“伊甸”区域确实存在，但其外围包裹着一个结构复杂到令人瞠目结舌的复合能量场。探测波束如同撞上了一堵由无数种能量形态交织而成的、不断变幻的叹息之墙，绝大部分被反射、吸收或扭曲，根本无法穿透。只能勉强勾勒出那个巨大空间结构的大致轮廓——一个直径约三千公里的、近乎完美的球体，其表面能量流动呈现出一种诡异的、仿佛活体器官般的搏动感。能量场的频谱分析显示，其中混合了至少七种以上无法识别的能量形态，有一种能量签名虽然极其微弱，几乎被其他强大的能量波动所掩盖，但其特有的、令人灵魂不适的“负熵”特征……与“隔离区”泄露出的“虚无”污染波动，有着惊人的相似之处！
“怎么可能……‘伊甸’的能量场里……混杂着‘虚无’的特性？！”齿轮的声音因震惊而变形，几乎不敢相信自己的眼睛。
“虽然浓度极低，但确实存在……像是……某种共生？或者……封印泄露？”老莫顿脸色铁青，额角渗出了冷汗。
更令人不安的是，在持续监测中，阵列捕捉到了从“伊甸”方向传来的、几次极其短暂、强度不高却杂乱无章的能量脉冲信号。这些信号无法被任何已知的通讯协议解读，其波动模式充满了攻击性、混乱感和一种……难以言喻的疯狂意味，完全不像是一个正常文明活动所能产生的信号，反倒更像是什么东西在挣扎、咆哮，或者……内部在进行着毁灭性的冲突。
“‘虚无’污染的迹象……加上这种混乱的信号……”雷克的声音干涩，“秦队，这‘伊甸’里面，情况恐怕比我们最坏的预估还要糟糕！”
就在这时，艾薇博士那边的文化破译工作也取得了关键性突破，但带来的并非希望，而是更深的寒意和迷雾。她们从一段加密等级高得离谱、几乎支离破碎的日志碎片中，拼凑出了部分令人毛骨悚然的内容：
“……‘火种计划’最终阶段……‘生物圈强制进化协议’启动……试图加速适应当前宇宙规则剧变……风险……不可控……”
“……‘灵能意识统合网络’（project noosphere）实验体出现排异反应……个体意识消融……集体意识（hive d）产生不可预知变异……展现攻击性……试图突破约束……”
“……警报！‘伊甸’生态屏障完整性下降至临界点！‘统合意识’变异加剧！启动‘净化’协议（purge protol）……失败！重复，失败！”
“……最后手段……启动‘永恒静滞’协议（eternal stasis lockdown）……冻结‘伊甸’全部时空连续体……等待……外部干预？或……终极湮灭……”
“生物圈强制进化……灵能意识统合网络……集体意识变异……净化失败……永恒静滞……”秦子川一字一顿地重复着这些触目惊心的词语，只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。这哪里是什么“火种计划”，这根本就是一个疯狂而危险的、试图创造某种终极生命形态或意识集合体的禁忌实验！而且，这个实验显然已经彻底失控、失败了！所谓的“伊甸”，早已成了一个被时间冻结的、充满变异怪物和疯狂意识的巨大囚笼或者说坟墓！那个“永恒静滞”协议，恐怕是“筑星者”在无力回天后，为了避免灾难扩散而采取的最终无奈之举！
“我们……我们差点就……”莉亚医生脸色惨白，后怕得说不出话来。如果刚才贸然前往，恐怕连“伊甸”的门都没摸到，就会触发未知的防御机制，或者惊醒里面那些被冻结的恐怖存在！
“秦队！紧急情况！”负责监控“方舟”内部宏观能量流动的“鹰眼”突然发出了尖锐的警报，声音中充满了难以置信，“探测到一股强大的、来源未知的能量波动！正从‘方舟’深层结构，大约是靠近核心引擎区的方向，以极高的速度向‘伊甸’区域移动！能量特征……数据库无匹配记录！强度等级……无法精确测量，但绝对超过了我们之前遭遇过的任何畸变体，甚至可能接近……那个‘潮汐使者’旗舰的水平！”
主屏幕上，一个醒目的、散发着不祥的暗紫色光芒的高能量信号源轨迹被迅速标出。它如同一个拥有生命的幽灵，在复杂如迷宫的“方舟”通道网络中以不可思议的效率和精准度穿梭着，巧妙地避开了所有已知的防御节点、能量乱流区和监控盲区，目标极其明确——直指“伊甸”区域！
“是冲‘伊甸’去的？它是什么东西？想干什么？”雷克惊疑不定，立刻命令所有战斗单位进入最高战备状态。
秦子川死死盯着那个高速移动的信号源，星钥传来一阵前所未有的、强烈到让他灵魂震颤的悸动！这悸动中，混杂着清晰的警告、一丝难以言喻的熟悉感，以及……一种更深层次的、仿佛遇到天敌般的排斥与警惕！他感觉到，这个突然出现的信号源，其能量性质极其诡异，它既不属于纯粹的“秩序”，也不完全属于“虚无”，而是一种……将两种截然相反、本该相互湮灭的力量强行糅合在一起的、充满矛盾与不稳定性的危险混合体！更可怕的是，它对“方舟”内部结构的熟悉程度，简直如同在自家后院散步！
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“不是畸变体……这东西拥有极高的智能，而且……它对‘方舟’了如指掌！”秦子川的声音冰冷刺骨，一股巨大的危机感攫住了他，“它的目标非常明确，就是要进入‘伊甸’！它想利用‘伊甸’作为掩护？还是……它本就是‘伊甸’实验的产物，现在要‘回家’？或者……它想去那里完成某种我们无法理解的、可能带来毁灭性后果的目的！”
仿佛是为了印证他最坏的猜想，刺耳的警报声再次如同丧钟般响彻球形空间！这一次，警报源来自那个一直如同达摩克利斯之剑般悬在头顶的——“隔离区”！
“警告！‘隔离区’外部封印遭受未知能量冲击！稳定性指数急剧下降！封印能量槽已跌破安全阈值！检测到高浓度‘虚无’污染粒子泄漏！泄漏速率正在加快！”监控员的尖叫带着绝望。
内忧未平，外患又至！而且是最致命的两个隐患，似乎在同一时间被这个神秘的暗紫色信号源所引动！是巧合？还是……一个精心策划的、要将他们和整个“方舟”拖入万劫不复深渊的阴谋？！
“雷克！启动所有防御系统，能量输出最大化！老莫顿，我不管你用什么方法，立刻稳定能源核心，将所有冗余能量优先输送到‘隔离区’封印系统，不惜代价加强封印！莉亚，立刻组织所有非战斗人员，进入‘星火之矢’和指定避难所最内层安全区！”秦子川语速极快，一条条指令带着不容置疑的决绝，“快！我们没有时间了！”
他猛地转头，目光如电，再次投向“伊甸”的方向和那个正在逼近的诡异信号源。混乱的局势如同一个巨大的漩涡，正在将所有人拖向深渊。而那个神秘的暗紫色信号源，就像投入漩涡中心的巨石，必将激起毁灭性的滔天巨浪。
“方舟”这座他们赖以栖身的古老遗迹，其内部潜藏的暗流与杀机，远比外部的“虚无之潮”更加凶险、更加诡异难测。星火联盟刚刚获得的短暂喘息，转眼间变成了坐在即将连锁爆炸的火药桶上。而这一次，他们连逃跑的方向都充满了未知的恐怖。
秦子川深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，握紧了微微震颤的拳头。他能感觉到，星钥深处那股既熟悉又陌生的力量正在不安地涌动。