许都，司空府。
曹操拿着袁术那封封他为“骠骑将军”的“圣旨”，脸色先是铁青，随即化为一种极致的嘲讽与愤怒。
他猛地将那卷黄帛掷于地上，犹不解气，又狠狠踩上两脚，怒极反笑：
“哈！哈哈！好一个仲家皇帝！好一个袁公路！一介冢中枯骨，也敢妄行废立，僭越称尊！他若成了皇帝，吾手中天子，成了何物？吾‘挟天子以令诸侯’之策，岂非成了天下笑柄？！”
谋士郭嘉轻咳一声，眼中寒光闪烁：“明公息怒。袁术此举，实乃自绝于天下。然，亦是我等天赐良机。”
荀彧接口，语气沉稳如岳：“奉孝所言极是。袁术逆天而行，天下共击之。然我军方定司隶，北有袁绍虎视，南有徐康未明，实不宜倾尽全力，亲征淮南。”
程昱阴恻恻一笑：“文若公虑的是。不过，明公何须亲自动手？您手中，不是正握着天子这柄‘利剑’么？”
曹操闻言，怒气稍平，眼中精光一闪，已然明了诸将之意。他踱步至舆图前，手指划过徐州、河北，冷笑道：
“妙！便行这‘驱虎吞狼’之计！以天子之名，诏令天下，共讨国贼！”
“即刻以皇帝诏书，布告天下：逆贼袁术，僭号称帝，人神共愤！
大将军袁绍，自河北出兵，南下击其侧翼！
徐州牧刘备、左将军吕布，自东面出兵，直捣汝南！
各方州牧郡守，皆需起兵响应，共诛此獠！”
曹操心中暗忖：“本初与袁术虽为兄弟，实则势同水火，必不肯真出力。刘玄德自称汉室宗亲，此等大义名分压下来，他不出兵便是自打耳光！至于吕布……哼，莽夫尔，正好让他与袁术互相消耗！”
想到此，曹操嘴角勾起一抹得意的笑容，仿佛已看到徐州与淮南两败俱伤的美妙场景。
诏书传到小沛，刘备接旨后，脸上如同开了染坊，青红交错。他恭敬地送走天使，回到后堂，对着关羽、张飞便是长长一叹。
张飞环眼圆瞪：“大哥！皇帝下诏，讨伐国贼，正是我等建功立业、扬名立万之时！俺这丈八蛇矛，早已饥渴难耐了！”
关羽丹凤眼微眯，抚须沉吟：“三弟稍安。曹孟德此计，毒辣非常。我等若出兵，损耗的是自家兵马钱粮，得益的却是他曹操。若不出兵……这‘汉室宗亲’之名，恐成天下笑柄。”
“云长所言，正是吾之忧也。曹操此举，乃是阳谋！吾等势单力薄，若违抗明诏，则大义尽失，日后何以立足？若遵从出兵，则元气大伤，恐为他人所乘……唉，如之奈何？如之奈何！”
他心中明镜似的，这兵不出是不行了。最终，刘备只能咬牙道：“罢了！为大汉声威，为剿灭国贼，备，唯有鞠躬尽瘁！即刻整军，筹备粮草，兵发汝南！”
与此同时，下邳城中，吕布接到诏书，却是另一番景象。
“哈哈！”
吕布将诏书一扬，对身旁的陈宫、张辽等人笑道，“皇帝老儿……哦不，曹阿瞒让俺去打袁术？正好！早就看那袁公路不顺眼了！传令下去，点齐兵马，随我出征！取了袁术首级，叫天下人看看俺吕布的厉害！”
他意气风发，仿佛已看到自己阵前斩将、威震淮南的场景。
“将军！万万不可！” 陈宫急忙出声阻止，脸色凝重。
吕布笑容一滞，不悦道：“公台何故阻我？讨伐国贼，乃是大义所在！”
陈宫快步走到吕布面前，压低声音，语气急促：
“将军！此乃曹操驱虎吞狼之毒计也！您细想，袁术称帝，最恨不得其死的，是那‘挟天子’的曹操！他为何自己不全力攻打？反要假手于将军与刘备？”
吕布眉头一皱：“这……”
“其一，曹操欲让我等与袁术鹬蚌相争，他好坐收渔利！
其二，将军与曹操有兖州旧怨，乃生死之敌！若我军在与袁术交战之中实力受损，曹操下一个要剿灭的，必是将军您啊！”
“其三，刘备若出兵，其力更弱。若我军按兵不动，甚至……”
陈宫眼中闪过一丝狠辣，“暗中联络袁术，许以按兵不动，或可向其索要钱粮军资！让那袁术与刘备、曹操派来的兵马先去拼个你死我活！”
“待其两败俱伤，我军再伺机而动，或取豫州，或图小沛，岂不远比现在傻乎乎地去为曹操火中取栗要强上百倍？”
张辽在一旁听得频频点头：“公台先生所言极是！将军，小不忍则乱大谋！”
吕布听着陈宫抽丝剥茧的分析，额角微微见汗。他虽勇猛，却也非全然无智，仔细一想，确实如此！自己若傻乎乎地去打袁术，岂不是正中了曹操下怀？
“若非公台，几误大事！曹阿瞒，奸诈恶极，险些又着了他的道！”
“好！就依公台之计！俺吕布，这回就给他来个‘坐山观虎斗’！不仅不出兵，还要从那‘仲家皇帝’手里，抠出点好处来！”
“速派能言之人，秘密前往汝南，告知袁术，若他肯资助我军粮草十万石，铠甲千副，我吕布便对他称帝之事，睁一只眼闭一只眼！”
陈宫闻言，抚须微笑，补充道：“将军，还可对袁术言，若曹操或刘备逼迫过甚，我军或可‘相机策应’于他。”
此言更是留足了后路，将“骑墙”艺术发挥到了极致。
于是，一场讨袁大戏，在曹操的精心导演下拉开序幕，但演员们却各怀鬼胎：
袁绍在河北冷笑旁观，刘备在小沛咬牙硬撑，吕布在下邳待价而沽……这“共讨国贼”的联盟，从诞生之初，便充满了裂痕与算计。