建安六年四月十九，洛阳以西八十里。
曹军残部在伊水北岸扎营，旌旗不整，士卒面带饥色。中军帐内，曹操解甲而坐，倚天剑横置膝前，独目望着帐外暮色，久久不语。
夏侯惇、夏侯渊、曹洪、乐进、李典、程昱、刘晔等文武分列两侧，帐中气氛凝重如铁。
“主公，”程昱率先开口，“此役虽败，然主力尚存。徐康取函谷，必急攻洛阳。我军可退守洛阳，凭坚城与之周旋。”
夏侯惇独目赤红，咬牙切齿：“末将愿领死士，夜袭徐康大营！若不能斩其首级，甘当军法！”
“元让！”曹操抬手制止，“匹夫之勇，无济于事。徐康非袁绍、刘备可比，其用兵谨慎，今夜必有防备。”
刘晔沉吟道：“徐康挟胜而来，士气正盛。然其军连战数月，已是强弩之末。洛阳城高池深，守军三万，粮草足支半年。若我军退入洛阳，与守军合兵一处，有九万之众。徐康纵有十万兵，急切难下。”
“子扬所言有理。”曹操缓缓起身，走到悬挂的舆图前，“然徐康麾下谋士如云，岂不知‘困兽犹斗’之理？彼若围洛阳而不攻，分兵取周边郡县，断我粮道，待城中粮尽，洛阳不攻自破。”
他手指点在洛阳周边：“偃师、巩县、缑氏、新城，此四县乃洛阳粮道枢纽。徐康必分兵取之。”
荀攸此时方开口：“明公，不如将计就计。”
众人目光投向荀攸。
“徐康欲分兵取县，正可各个击破。”荀攸手指舆图，“我军可佯装退入洛阳，实则分兵四路，伏于四县要道。待徐康分兵来取，伏兵齐出，必可重创其军。”
曹操眼中精光一闪：“公达此计大妙！然需饵。”
“饵便是洛阳。”荀攸道，“明公可亲率三万兵马入洛阳，大张旗鼓，示之以弱。徐康见明公入城，必以为我军全力守城，从而放心分兵取县。届时伏兵四起，可获全功。”
曹洪皱眉：“若徐康不分兵，全力攻城呢？”
“那便真守。”程昱接道，“洛阳坚城，守上半年不难。届时袁绍、刘备乃至刘表，岂会坐视徐康独大？天下形势必变。”
曹操抚髯沉思，帐中烛火噼啪作响。
良久，他重重拍案：“便依公达之计！夏侯渊、乐进，你二人各领八千精兵，伏于偃师、巩县之间山道；曹洪、李典，领八千伏于缑氏、新城要隘。五日后，待徐康分兵，听号令出击！”
“诺！”
曹操又看向夏侯惇：“元让，你随我入洛阳。城中守将徐晃，乃我心腹爱将，你二人需精诚合作，务必守住洛阳！”
“末将领命！”
计议已定，众将各自准备。
曹操独留程昱、刘晔，低声吩咐：“速派细作入徐康军，散播谣言：就说袁绍病重，三子争位，河北即将内乱。再传，刘表有意出兵宛城，袭徐康后路。”
“明公高明！”程昱赞道，“谣言乱其军心，纵徐康不信，其麾下将校难免猜疑。”
“还有，”曹操眼中闪过寒光，“派人联络洛阳城中那些汉室老臣。告诉他们，天子在濮阳安然无恙，徐康名为‘迎天子’，实为‘挟天子’。若能助我守城，他日必有重赏。”
刘晔会意：“离间之计。那些老臣虽无权柄，却在士林中颇有声望。若能动摇，可减徐康入城后治理之便。”
“正是。”曹操望向帐外夜色，喃喃道，“徐承业啊徐承业，你想做霍光，我却偏要你做董卓。”
四月二十二，徐康大军出函谷关，沿谷水东进。
八万大军分三路：左路黄旭率两万为先锋，右路刘星率两万护侧翼，徐康自统四万为中军。降将韩福引两千兵为向导——此人献关有功，徐康表其为偏将军，仍领旧部。
行至谷水与洛水交汇处，但见地势开阔，平原百里。远处地平线上，洛阳城郭隐约可见。
“主公请看，”法正马鞭遥指，“前方三十里便是洛阳。北依邙山，南临洛水，东据虎牢，西控函谷，真乃天下枢机。”
徐康驻马高坡，极目远眺。但见洛阳城虽经董卓焚毁，然城墙犹存，雉堞连绵如龙脊。城中宫殿废墟间，已有新建屋舍，炊烟袅袅。
“文和，你曾在洛阳为官，可知城中虚实？”
贾诩叹道：“董卓之乱前，洛阳城周三十里，户十余万，甲第连云，商贾辐辏。如今十不存一，满目疮痍。然城墙未损，护城河引洛水、谷水，宽十丈，深两丈，仍是要塞。”
法正插言：“更关键者，洛阳乃汉室旧都，天下士民心中正统所在。主公若得洛阳，政治之势将截然不同。”
正言语间，探马来报：“禀主公！曹操率三万残部已退入洛阳，与守将徐晃合兵。洛阳四门紧闭，吊桥高悬，城头旌旗林立，守备森严。”
徐康颔首：“曹操果然退守坚城。传令：全军于洛水西岸扎营，距城十五里。”
“主公不急攻城？”魏延问。
“不急。”徐康道，“曹操新败，士气低落，必不敢出战。我军远来，需休整数日。更关键者——”
他看向贾诩、法正：“需探明洛阳周边形势。偃师、巩县、缑氏、新城四县，乃洛阳粮道命脉。若不断其粮道，强攻伤亡必重。”
法正会意：“主公欲分兵取县？”
“正是。”徐康道，“黄旭，你率一万取偃师；徐凯，你率一万取巩县；徐朔取缑氏；徐骁取新城。记住，若遇抵抗，不强攻，围而不打即可。主要断其粮道，迫曹操出城决战。”
四将领命而去。
贾诩却皱眉：“主公，分兵四路，每路仅一万。若曹操伏兵……”
“文和所虑，我已知之。”徐康微笑，“曹操用兵诡诈，必料我会分兵取县。故我令四将各领一万，看似薄弱，实则互为犄角。更有一路奇兵——”
他唤来刘星：“刘星，你率五千精骑，偃旗息鼓，潜行至洛阳以北邙山。若四县有变，你可伺机而动，或救援，或袭敌后。”
“末将领命！”
法正抚掌：“主公思虑周详。如此，纵曹操有伏兵，我军亦不至大损。”
当夜，汉军大营沿洛水铺开，连绵十里，灯火如星海。
中军帐内，徐康正与贾诩、法正研究洛阳城防图——此图乃韩福所献，标注详细。
“洛阳十二门，”韩福指图解说，“北面夏门、谷门；东面上东门、中东门、望京门；南面开阳门、平城门、小苑门；西面上西门、雍门、广阳门。其中南面平城门为正门，门楼最高，护城河最宽。”
“守军如何分布？”徐康问。
“徐晃麾下两万，分守十二门及城中要地。曹操带入三万，应驻守皇宫废墟及武库。城中粮仓在东北角，太仓、武库皆在城西。”
法正忽然道：“韩将军，洛阳城中可有内应？”
韩福迟疑片刻：“末将离开洛阳已七年，旧部多散。然城中有一人，或可为内应。”
“何人？”
“原城门校尉伍孚之子，伍琼。”韩福道，“昔年伍孚刺董卓未成，满门被诛，唯幼子伍琼被家仆所救，隐姓埋名。此人今年当有二十，对汉室忠心耿耿，对曹操恨之入骨。若能联络，或可助我军入城。”
徐康沉吟：“如何联络？”
“末将有一旧部，现为洛阳西市屠户，名唤王三。此人忠厚，可托付。”
“好！”徐康道，“便请韩将军设法联络。切记，谨慎为上，宁可不成，不可泄露。”
“诺！”
韩福退下后，贾诩摇扇道：“主公，伍琼之事，可用而不可恃。攻城之道，仍在正兵。”
“文和所言极是。”徐康颔首，“然内外结合，事半功倍。孝直，你以为何时攻城为宜？”
法正掐指推算：“三日后，四月二十五，寅时。是日东风起，利于火攻；月隐星稀，利于夜袭。”
“便定在三日后。”徐康拍案，“传令各营：休整两日，养精蓄锐。二十五日寅时，全力攻城！”