腊月十五，大雪封路。洛阳重建事宜却未停歇。
徐康披着大氅，与法正、杜畿巡视西市。经过半年经营，西市已初现繁荣。街道拓宽至十丈，青石铺地，积雪被打扫堆在道旁。两侧商铺鳞次栉比，幌子在寒风中抖动。
“主公请看，”杜畿指着一座三层木楼，“此乃江东沈氏所开‘四海货栈’，专营丝绸、瓷器。日进斗金。”
又指对面：“那是益州秦氏的‘蜀锦庄’，引入蜀地织工百人，所产锦缎供不应求。”
徐康颔首，忽见街角有粥棚，数十衣衫褴褛者正排队领粥。问：“那是？”
“是城中商人自发设的赈济点。”杜畿道，“去岁战乱，流民涌入，虽安置大半，然仍有孤寡无所依。下官倡议‘富户捐粮，官府设棚’，已有二十七家响应。”
正说着，一个老者颤巍巍捧碗过来，跪地叩头：“谢徐公活命之恩！”
徐康扶起，见老者须发皆白，手如枯枝，心下一酸：“老丈何处人？”
“小老儿原是邙山下农户，曹军撤退时烧了村子，儿子被抓丁，不知生死”老者老泪纵横。
徐康解下腰间玉佩，递给杜畿：“以此质钱，加设粥棚三处。传令各郡：凡六十岁以上孤寡，月给粟米三斗，盐一斤。钱从我徐国公内府里出。”
“主公不可！”法正急道，“此例一开，各州效仿，财政恐不堪重负。”
“那就缩减宫中用度。”徐康斩钉截铁，“从本月起，我的膳食减半，车驾减半，仪仗减半。省下的钱，用于养老抚孤。”
消息传出，洛阳震动。商家纷纷捐钱捐粮，百姓涕零。有老儒在太学遗址感慨：“昔光武重兴汉室，亦先抚百姓。徐公有光武之仁也。”
然暗流始终涌动。
并州的春天来得迟，三月仍有残雪。晋阳原为赵国之都，宫室虽不及洛阳恢弘，却也殿宇连绵。曹操将天子刘协安置于原赵王宫中，改名“永安宫”，实则软禁。
这日，曹操在新建的丞相府召见司马懿、程昱、荀攸。
府邸依山而建，堂后即是峭壁，易守难攻。堂中燃着松木，烟气缭绕，映得众人面目明暗不定。
“徐康在洛阳免赋税、赈孤寡，收买人心。”程昱将一份密报掷于案上，“更可虑者，其改官制、行科举之议，已传至并州。太原王氏、裴氏、卫氏诸族，皆派人赴洛阳打探虚实。
司马懿为曹操斟茶，缓声道：“徐康此策，实为掘世家根基。然其高明处在于‘温水煮蛙’——先在三州试点，予世家转型之机。若成，十年后天下英才尽入其彀中，我等再难抗衡。”
“仲达可有对策？”曹操独目精光闪烁。
“二策。”司马懿伸出两指，“其一，抢先改制。明公可奏请天子，在并州行‘九品中正制’——各郡设中正官，品评士人，分九等录用。此制看似给世家特权，实则将选官权收归州牧。如此，并州世家必拥戴明公。”
荀攸抚掌：“妙！徐康之科举，寒门拥护而世家恨；九品中正，世家得利而寒门怨。两相比较，天下世家必倾向明公。”
“其二呢？”
“联姻。”司马懿声音更低，“明公次子曹彰，年已十六，勇武过人。太原王氏有女，年方十五，才貌双全。若结此姻，则并州第一大族与明公绑为一体。再让子桓（曹丕）娶河东卫氏女，子建（曹植）娶清河崔氏女如此，河北世家尽入彀中。”
程昱却虑：“然并州地瘠民贫，户口不过百万，养兵十万已是极限。若不取冀州，终难与徐康抗衡。”
“冀州？”曹操冷笑，“袁谭、袁熙虽愚，然合兵尚有十余万。更兼刘备在青州虎视眈眈。此时取冀州，必三败俱伤，让徐康坐收渔利。”
他走到舆图前，手指并州以北：“某意在此——上谷郡。”
众人一怔。
“去岁收匈奴降卒两万，皆精于骑射。并州又有良马。”曹操眼中闪着野心，“上谷郡，水草丰美，宜牧宜农。更关键者，此地西连并州，东接幽州，北控大漠。若得上谷郡，我可练十万铁骑，进可图河北，退可守并州。且——”
他顿了顿：“徐康欲西征凉州，我取上谷郡，正可牵制其河套兵力。待其与韩遂、马腾两败俱伤，我再南下关中，则大事可成。”
徐晃热血沸腾：“末将愿为先锋！”
“不急。”曹操摆手，“先按仲达之策，行九品中正，结好世家。同时派细作入上谷郡，联络匈奴残部、鲜卑残部，及乌桓豪帅。待秋高马肥，再一举北上。”
晋阳城贴出告示：天子诏，设“并州中正官”，品评士人，分九等授官。太原王氏家主王凌被聘为大中正，一时间，并州世家子弟纷纷投递行状，争相品评。
同月，曹操次子曹彰迎娶王氏女，婚礼盛大，并州豪族齐聚。曹操当众宣布：“凡九品中正所评上等者，不论门第，皆可入丞相府为吏，或授郡县官职。”
消息传至洛阳，徐康正在批阅各州春耕奏报。
贾诩摇头：“曹操此举，实为与主公争夺士人之心。九品中正，看似公平，实则中正官皆世家出身，品评必偏私。长此以往，寒门永无出头之日。”
“然短期内，并州世家必归心曹操。”法正叹道，“主公，科举之事需加快了。”
徐康却淡然：“让他去争世家。我要的，是天下人心。”
他提笔写下数行字：“传令：在长安、洛阳、襄阳、建邺四地，设‘官立书院’，免费招收十五岁以上、三十岁以下学子，供给食宿。课程除经学外，增算术、律法、地理、农工四科。学成经考核，优异者直接授官。”
顿了顿，又写：“另，颁布《劝学令》：凡农家子入学，家中免赋一年；商人子入学，其家商铺减税一成；军卒子入学，其父升爵一级。”
法正眼睛一亮：“此令一出，寒门、商户、军户必争相送子入学！十年之后，人才辈出，皆出主公门下！”
“不止。”徐康目光深远，“我要的，是打破‘士农工商’的阶层固化。让农家子可读书为官，让商人子可科举入仕，让军户子可文武双全。如此，社会方能流动，国家方有活力。”
新政颁布，天下震动。
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