蓟城易主的消息，半月内传遍天下。
关中，长安。
徐康正在徐国公府前殿与群臣议事。这位年方二十五的雄主，面容英武，双目有神，身着黑色袍服，端坐主位之上。
“主公，幽州急报。”法正出列，手持简牍，“曹操袭取幽州，袁熙败走辽东。如今曹操坐拥并、幽、兖三州，拥兵二十万，已成心腹大患。”
殿上一阵骚动。
徐康神色不变：“曹孟德动作倒快。刘备那边如何？”
“刘备已集结青徐兵马十五万，于琅琊、彭城、东海国布防。然曹军新得幽州，必无力南顾。臣以为，曹操下一步，当是巩固幽州，征讨乌桓、鲜卑，彻底平定北疆。”庞统分析道。
“马超呢？”徐康忽然问。
“马超在凉州整军，已聚羌汉骑兵三万，随时可西征。”庞统顿了顿，“然近日有密报，羌部首领私下聚会，似有异动。”
徐康冷笑：“马孟起果非久居人下之人。传令：命王飞率三万精骑进驻酒泉，名为助马超西征，实则监视。若马超有异动，可先斩后奏。”
“臣命。”
徐康又看向地图上的幽州位置，沉吟片刻：“曹操取幽州，实为高明之举。北疆一定，他可无后顾之忧，全力南征。孝直，伐青徐之役，需加快准备。”
“秋粮已入库，兵马已整备，九月必可出兵。”
“好。”徐康起身，走到殿前，望向东方，“待我取下青徐，三面合围取兖州，中原在握。届时曹操据北，我据西、南，中天下二分，最后一战，当在黄河之畔。”
他声音不高，却透着不容置疑的霸气。
群臣跪拜：“陛下英明！”
与此同时，邺城。
袁谭得知幽州失陷，弟弟败逃，既惊且怒。他本拟派兵援救，但谋士郭图劝阻：“主公，曹操势大，我军新败于刘备，元气未复。若此时北上，恐曹操以逸待劳，我军必败。不如固守冀州，联刘抗曹。”
“可二弟他”袁谭握拳。
“二公子既已脱身，当无性命之忧。”郭图道，“辽东公孙康虽弱，但据险而守，曹操短期内不会攻辽东。主公当务之急，是恢复实力，以待时变。”
袁谭长叹一声，颓然坐下。他知道郭图说得对，但心中仍感悲凉——父亲袁绍四世三公，雄踞河北，曾为天下最强诸侯。不过数年，冀州困守，幽州易主，青州被刘备所占，并州归曹操。袁氏霸业，竟如此迅速土崩瓦解。
“报——青州刘备遣使来！”
袁谭精神一振：“快请！”
来使是孙乾，奉刘备之命，提议结盟共抗曹操、徐康。袁谭与群臣商议后，允之。至此，北方形成新的格局：曹操据并、幽，袁谭据冀州，刘备据青徐，三方鼎立。
而千里之外的辽东襄平城，袁熙终于抵达。
公孙康亲自出城迎接，礼仪周到，安排府邸，但只字不提借兵复国之事。袁熙知趣，也不多言，只求一安身之地。
夜深人静时，他独坐窗前，看着辽东的冷月，想起父亲袁绍，想起哥哥袁谭，想起焦触为他战死，想起蓟城那个血雨之夜。
他取出随身携带的一枚玉佩——那是父亲给他的及冠礼，上刻“弘毅”二字。袁绍当年说：“熙儿，你性柔，需弘毅以补之。”
可他终究没有做到。
眼泪无声滑落，滴在玉佩上。
九月，上谷郡，镇北台。
曹操再次登台。这一次，他身边站着新收的将领——田豫。
右北平太守田豫在袁熙败走后，知大势已去，率部归降。曹操重其才，表为振威将军，领幽州都督，与鲜于辅共治幽州。
“文则，你看这北疆。”曹操指向北方苍茫山峦，“去岁此时，这里还是匈奴牧场。今岁，已插我曹字旗。”
田豫年约四十，面容刚毅，闻言拱手：“明公神武，北疆诸胡，莫不震服。然”他犹豫一下，“乌桓峭王苏仆延虽败，但逃入鲜卑山中，与轲比能合流。鲜卑、乌桓残部尚有数万骑，不可不防。”
“我知道。”曹操点头，“所以我要你再做一件事。”
“明公请吩咐。”
“我要你组建一支骑兵，皆用胡人。”曹操转身，独目盯着田豫，“乌桓人、鲜卑人、匈奴人，只要愿降，皆可收编。以胡制胡，方为长治久安之策。”
田豫一惊：“明公，胡人反复，恐生变故。”
“所以才要你统领。”曹操道，“我知你在幽州多年，熟知胡情，胡人也敬你。这支骑兵，就命名为‘幽州突骑’。你为统帅，我派曹纯为副，监军事。”
这是既用之又防之。田豫心中明镜似的，但面上恭敬：“末将领命。”
曹操又望向西边，那是凉州方向：“徐康用马超征西域，看似冒险，实为高明。西域若通，丝路财源滚滚，他可富国强兵。我不能落于人后。”
“明公欲通西域？”田豫问。
“现在还不行。”曹操摇头，“并、幽初定，需时日经营。但迟早要通。”他顿了顿，“文则，你可知我为何一定要取幽州？”
“臣愚钝。”
“因为海。”曹操指向东方，“幽州临海，有渔盐之利，可通海运。将来若与徐康决战，我可有两条路：一从并州南下，取关中；二从幽州渡海，袭青徐。同时也可防备徐承业水军。”
田豫心中震撼。他原以为曹操取幽州只为扩张地盘，未想有如此深谋远虑。
“当然，那是后话。”曹操语气转冷，“眼下当务之急，是彻底平定北疆。传令：十月，我要亲征乌桓、鲜卑残部。这一次，要么降，要么死。”
寒风吹过镇北台，旌旗猎猎。
曹操独目远眺，视线越过燕山，越过草原，仿佛看到了更远的未来。那里有金戈铁马，有江山如画，有他一生追求的霸业。
荀攸悄然上台，低声道：“明公，关中密报。”
“念。”
“徐康已命刘星为帅，二十万大军出徐、豫，伐青徐。”
曹操嘴角勾起一丝冷笑：“开始了。”
乱世如棋，天下为盘。他执黑子，徐康执白子，刘备、袁谭皆为棋子。这盘棋，才刚刚进入中局。
而他的下一步，在北疆。
“传令三军：十月出征，目标——乌桓山。”
声音在寒风中飘散，坚定如铁。