雨季的间隙，阳光难得地露了脸。陈健决定利用这个机会，实施他谋划已久的“织布机计划”。
“理论上，”他把一堆木料和石块搬到工作台前，“编织是人类最早掌握的纺织技术之一。但徒手编织效率太低，我们需要机械辅助——哪怕是最简单的原始织布机。”
林枫看着那堆材料：几根粗细不一的木棍，几块形状各异的石头，还有陈健昨晚连夜画的设计图——用炭笔在树皮上画的，线条歪歪扭扭，但能看出大概结构。
“你打算用这些做什么？”王海拿起一根木棍，在手里掂了掂。
“直立式织布机。”陈健推了推眼镜，“两个立柱，一个横梁，几根活动的综杆。原理很简单：经线固定，纬线穿梭。有了它，咱们就能织出真正的布料，而不是像现在这样只能编粗糙的草席。”
想法很好，但执行起来立刻就遇到了问题。
第一步是制作立柱。陈健选的木料是一种硬质木材，纹理细密，不容易变形。林枫用石斧砍削，第一斧下去就察觉不对劲——斧刃砍进木头不到半公分，就被卡住了。
“太硬了。”他拔出石斧，检查刃口。石质刃缘已经出现了细微的崩缺。
王海接过斧子，试了试。“这木头比咱们之前用的都硬。石斧对付它，就像用指甲刀剪铁丝。”
他们换了块石头，用更大的力气。木屑是飞溅出来了，但效率极低。林枫算了算，要砍出两根一米高的立柱，按照这个速度，得花上一整天。
“而且斧子磨损严重。”王海举起石斧对着光看，“刃口已经钝了，得重新打磨。”
陈健不甘心：“能不能用火烧法？在要切割的地方生火，烧焦了再砍？”
“可以试试。”林枫在木料上标出切割线，在周围堆上小树枝，点火。火苗舔舐着木头，黑烟升起，木料表面渐渐炭化。
等待时，张海峰慢慢走过来，看着这个过程。“你们没有……更好的工具吗？”
“更好的？”陈健转头，“比如？”
“金属工具。”张海峰说，“在我们失事的飞机上，有工具箱。里面有扳手、钳子、螺丝刀……虽然不太适合木工，但比石器好多了。”
“那些工具现在在哪？”林枫问。
张海峰沉默了一下：“在周震那里。他把所有从飞机残骸里找到的工具都收集起来了。他说那是‘文明的遗产’，要由他来‘保管’。”
这个消息让所有人心里一沉。
周震不仅有枪，还有现代工具。
而他们还在用石器。
火堆烧了半小时，木料表面烧出了一层炭壳。林枫用石斧砍向炭化部分，这次容易多了，但依然不够理想——炭层下面的硬木还是很难对付。
更糟的是，石斧在一次大力劈砍后，“咔”的一声，斧头从中间裂开了。
“完了。”林枫捡起碎成两半的石斧。这是他做得最好的一把，石质坚硬，绑扎牢固，用了这么久都没问题。但今天遇到的硬木超出了它的承受极限。
陈健盯着碎裂的石斧，脸色难看：“石器时代的生产力天花板……咱们碰到了。”
没有备用石斧，工作只能暂停。林枫和王海去溪边找合适的石材，准备重新制作。陈健则蹲在地上，研究那堆碎石头，喃喃自语：“如果能冶炼金属……如果能有一把铁斧……”
下午，新的石斧勉强做好了，但质量不如之前那把。林枫小心地继续加工立柱，每次劈砍都控制力度，避免工具再次损坏。
立柱砍出来后，下一步是开榫眼——要在立柱上凿出方孔，安装横梁。这是更精细的活，需要石凿。
林枫选了一把新磨的石凿，对准画好的线，用石锤轻轻敲击。第一下，木屑飞溅。第二下，石凿滑偏了，在木料上留下一道难看的划痕。第三下，石凿的刃口崩掉一小块。
“不行。”林枫放下工具，“太硬了，石凿啃不动。”
他们试了各种方法：先用火烧要凿的部位，再用石凿；用更小的石凿一点一点抠；甚至尝试用燧石片切割……效果都不理想。
最终，两根立柱上的榫眼倒是凿出来了，但歪歪扭扭，尺寸也不精确。横梁的榫头插进去时，松松垮垮，得用树胶填缝才能固定。
“这精度，”陈健检查着连接处，摇头，“织布机需要活动部件精确配合，误差大了就卡住。咱们这手艺……够呛。”
织布机的综杆需要更精细的加工——细木棍，表面光滑，还得开出细槽。林枫尝试用小石片刮削，但石片太厚，控制不精细。换了燧石片，锋利但易碎，做了一根就碎了三片。
王海看着满地的碎石片和半成品，叹了口气：“我以前在船上，木工用刨子、凿子、锯子，都是钢的。做这种小东西，半小时就能搞定。咱们这……折腾一天了，就搞出两根歪柱子。”
太阳西斜，工作进展缓慢。织布机只搭起了框架，精细部件一个都没完成。大家累得满头大汗，但成果寥寥。
更让人沮丧的是，工具损坏严重：一把石斧碎裂，两把石凿崩刃，五片燧石片破碎。这些工具制作起来都要时间，而时间是他们最缺的。
晚饭时，气氛低迷。林清音做了野菜汤和烤薯，但大家吃得没精打采。
“石器就到这儿了。”陈健用筷子——其实是两根细木棍——戳着碗里的食物，“咱们的工艺水平，石器已经做到极限了。要再进一步，必须升级材料。”
“金属。”林枫说出那个词。
“对，金属。”陈健眼睛又亮了，“铁，或者铜。有了金属工具，咱们能做的一切都会改变。伐木效率提升五倍以上，木工精度提升十倍，还能做更复杂的机械……”
“但金属从哪儿来？”王海泼冷水，“咱们之前炼的那点铁，只够做把小刀。要炼出够做工具的量，需要矿，需要燃料，需要更好的炉子。这些咱们有吗？”
张海峰一直安静听着，这时突然开口：“周震那边……可能有。”
所有人都看向他。
“什么可能有？”林枫问。
“矿。”张海峰犹豫着说，“我们最初在岛上探索时，周震总是一个人往东北方向的山里去。他说那里有‘宝藏’。有一次他回来，手里拿着几块石头，红褐色的，很重。我问是什么，他说是‘未来的武器’。”
“铁矿？”陈健猛地坐直，“红褐色，重……很可能是赤铁矿！”
“他还说过什么？”林枫追问。
张海峰努力回忆：“他说……‘等我把炉子建好，就让你们看看什么是真正的力量’。但后来我们闹翻了，我就不知道他到底建没建。”
这个消息像一剂强心针，但也让人心情复杂。
周震可能找到了铁矿，甚至可能已经开始炼铁。
如果他们还在用石器，而周震有了铁器……那力量对比将彻底失衡。
“我们必须找到矿源。”林枫放下碗，“或者至少确认周震有没有炼铁。”
“怎么确认？”李瑶问。
“他送来的那些东西。”林枫思维飞快，“磨光的燧石，加工精细的石器……如果他真有铁工具，制作这些会容易得多。但那些东西也可能是用石器慢慢磨出来的。”
陈健摇头：“用石器磨出那种精度，需要大量时间和极高技巧。但如果用铁工具……”
“那就简单多了。”王海接话，“就像咱们用石刀和铁刀的区别。”
夜里，林枫值夜时，一直在思考这个问题。他坐在桌旁，借着烛光检查那些损坏的石器。斧刃的崩缺，凿子的磨损，燧石的碎裂……每一个破损都在诉说着石器的极限。
窗外月光很好。他想起城市里那些锋利的钢刀，那些精密的工具，那些按一下按钮就能完成的工作……
然后他摇摇头，甩开那些无用的怀念。
这里没有现成的金属，没有工厂，没有商店。一切都要从零开始，从石头和泥土开始。
但也许，不是完全从零开始。
周震可能已经走在了前面。
凌晨时分，林枫听到篱笆外有动静。很轻，但持续。他握紧长矛，悄悄走到门边。
月光下，篱笆上挂着一个小袋子。
不是之前那种树叶包裹，而是用细藤编织的小网兜，手工精细，网眼均匀。袋子里装着几块石头。
林枫等了一会儿，确认周围没人，才出去取下袋子。
石头倒在手心：三块，都是红褐色，沉甸甸的，表面有金属光泽。其中一块有明显的晶体结构，在月光下反射着暗红色的光。
赤铁矿。
还有一张纸条，字迹工整：
“听说你们在找这个？东边山里有很多。但采矿需要好工具。你们有吗？”
落款画了一个简单的图案：一把锤子，敲打在一块石头上。
锤子的形状……不像石锤。
更像铁锤。
林枫握着那几块矿石，感觉手心发烫。
这不是普通的石头。这是可能改变一切的钥匙。
但送钥匙的人，是周震。
他回到屋里，叫醒了陈健。陈健睡眼惺忪地看到矿石，瞬间清醒。
“这纯度……不错！”他对着烛光仔细看，“如果能炼出来，够做一两把工具了。但问题是……炼铁需要高温，需要鼓风，需要……”
“需要我们知道他到底知道了多少。”林枫打断他。
两人看着那几块矿石，看着那张纸条，沉默。
窗外，天色渐亮。
新的一天即将开始。
而这一天，他们面临的不仅是石器的极限，还有一个更严峻的问题：
周震在引导他们。
引导他们去寻找铁矿，去尝试炼铁，去……走进他设计好的下一步。
林枫把矿石放在桌上。烛光下，矿石散发着诱人的、危险的光泽。
石器时代即将结束。
但铁器时代的开始，会带来什么？
他不知道。
但他知道，有些路一旦踏上，就无法回头。
而周震，正站在那条路的起点，微笑着等待。
游戏升级了。
从石器到金属的升级。
而赌注，也随之升高。