清玄子自爆逃亡的余波，在落霞城持续了整整三日。
祭台坍塌的废墟被清理干净，城禁符文在五行灵珠与各宗门修士的合力修复下重新亮起，只是那道被魔气腐蚀的裂痕，如同一道伤疤，烙印在每个修士心头，时刻提醒着众人邪魔与内鬼的威胁从未远去。
萧凡成了这场风波中最出人意料的存在。
一个修为尽失的练气二层修士，当众揭穿了元婴后期大能的阴谋，还在危急关头以五灵根灵力稳住城禁，这等事迹足以让整个南域震动。
客栈里，前来拜访的修士络绎不绝。有感激他揭露真相的，有好奇五灵根奥秘的，甚至有宗门长老亲自登门，提出要收他为徒，助他重修灵力。
“萧小友，我丹神宗愿以千年灵髓为礼，助你重塑灵根，如何？”一个白胡子老道抚着胡须，眼中满是期许。
“我器宗有祖传的‘养灵鼎’，能加速灵气积累，小友若肯加入，此鼎便赠予你！”另一个红脸膛的修士拍着胸脯保证。
萧凡一一婉拒：“多谢各位厚爱，只是萧凡资质愚钝，习惯了自己摸索，不敢叨扰。”
他很清楚，这些宗门示好，一半是敬佩他的勇气，另一半则是看中了五灵根的潜力与五行灵珠的价值。如今的他，最需要的不是外力相助，而是沉下心来，稳固这来之不易的根基。
送走最后一批访客，林清寒端来一碗清粥，笑着打趣：“现在你可是落霞城的红人了，走到哪儿都有人打招呼。”
“红人可不好当。”萧凡揉了揉眉心，“清玄子虽逃，但流云宗的根基还在，他留在城里的暗线说不定还在盯着我们。”
陈老坐在一旁，擦拭着手中的旧令牌，沉声道：“不止流云宗。玄天老怪那日出手，看似帮了我们，实则疑点重重。他三百年前吸修士精血之事被清玄子揭穿，却没有丝毫慌乱，反而主动提出要去加固镇魔井的封印，这举动太过刻意。”
蒙虎啃着灵果，含糊不清道：“管他什么老怪小怪，敢来捣乱，俺一棍子敲晕他！”
正说着，店小二突然跑了上来，手里拿着一张烫金请柬：“客官，这是玄天前辈派人送来的，请您明日去城主府一叙。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
玄天老怪这时候邀请，绝非好事。
次日清晨，萧凡独自一人前往城主府。落霞城的城主是个凡人老者，早已将府衙的西院腾出来，供玄天老怪暂住。
西院的庭院里种着几株古松，松树下，玄天老怪正坐在石桌旁煮茶，枯槁的手指捏着茶壶，动作竟异常灵活。
“来了？”老怪头也没抬，将一杯茶推到对面，“尝尝，这是三百年前的‘灵雾茶’，用镇魔井的井水冲泡，味道不错。”
萧凡端起茶杯，却没有喝。茶水中隐约漂浮着一丝黑气，以他如今敏锐的五感，能察觉到其中蕴含着微弱的吸灵之力——这茶看似滋补，实则会悄无声息地抽取饮者的灵气。
“前辈找我，应该不只是为了喝茶吧？”萧凡将茶杯放回桌上。
玄天老怪终于抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即笑了：“果然是五灵根，连这点小把戏都能看穿。不错，比那些被虚名蒙蔽的蠢货强多了。”
他收起茶壶，语气变得严肃：“清玄子跑了，他手里有半块‘镇魔井钥匙’，另一半在你身上，对吗？”
萧凡心中一震——镇魔井钥匙的事，他只告诉过林清寒和陈老，玄天老怪怎么会知道？
“看来我没猜错。”老怪见他神色，便已确认，“三百年前，镇魔司将钥匙一分为二，一半给了青元宗，一半由镇魔司暗探保管。你既是魏长风的弟子，手里定然有那半块钥匙。”
萧凡没有否认：“前辈想说什么？”
“交出钥匙。”玄天老怪的声音突然变得冰冷，“镇魔井的封印已松动，与其让你们这些毛头小子瞎折腾，不如交给老夫，我有办法彻底解决邪魔隐患。”
“前辈的办法，就是像三百年前那样，吸修士精血来加固封印吗？”萧凡反问，语气带着毫不掩饰的警惕。
玄天老怪的脸色瞬间沉了下来：“那是污蔑！老夫当年只是吸收了邪魔的精血，何曾伤过一个人族修士？”
“是吗？”萧凡站起身，“若是前辈真心为了天下，就该与各宗门联手，而不是惦记着镇魔井的钥匙。恕我不能从命。”
“你以为你能护住钥匙？”老怪眼中闪过一丝杀意，周身的气息如同蛰伏的猛兽，“清玄子逃到了黑风崖，他知道你最在乎的人都在那里。你若不交钥匙，他会让你亲眼看着他们……一个个死在你面前。”
萧凡的拳头瞬间握紧，丹田的五色灵气剧烈波动。他没想到，玄天老怪竟会用黑风崖的弟兄们来威胁他！
“你和清玄子，根本就是一伙的！”萧凡的声音冰冷刺骨，“你帮我们揭穿他，不过是想借我们的手除掉这个隐患，好独自掌控镇魔井！”
玄天老怪没有否认，反而露出一抹诡异的笑：“是又如何？这天下本就是强者的天下，只有老夫能镇住魔主残魂，也只有老夫配得上这方界域的主宰之位！”
他猛地一拍石桌，一股磅礴的灵力朝着萧凡压来！城禁虽能压制修为，却挡不住他这半步炼虚境的气势，萧凡顿时感觉胸口像是被巨石压住，呼吸困难。
就在这时，他腰间的断绳突然亮起，守心佩化作的液体残留气息护住了他的识海，丹田的五色灵气也在瞬间沸腾——金锐之气破防，木韧之气卸力，水柔之气缓冲，火烈之气反击，土稳之气扎根，五种灵气形成完美的循环，竟硬生生抗住了玄天老怪的气势！
“嗯？”玄天老怪眼中闪过一丝惊讶，“五灵根竟能做到这一步？有点意思。”
他收回气势，重新坐下煮茶：“给你三日时间考虑。三日之后，要么交出钥匙，要么看着黑风崖血流成河，你自己选。”
萧凡没有再说话，转身离开了城主府。阳光照在身上，却驱不散心中的寒意。
玄天老怪的威胁如同毒蛇，缠绕在他心头。黑风崖的弟兄们是他的软肋，他绝不能让他们出事。
回到客栈，他将事情原委告诉了林清寒三人。
“这老怪物太卑鄙了！”蒙虎怒拍桌子，玄铁棍震得地面发颤，“俺现在就去拆了他的城主府！”
“别冲动。”林清寒拉住他，眉头紧锁，“玄天老怪的实力深不可测，硬拼就是送死。我们得想个办法，既能保住钥匙，又能护住黑风崖。”
陈老沉思片刻，突然道：“或许……可以利用清玄子和玄天老怪的矛盾。清玄子被玄天老怪打伤，肯定恨他入骨，我们若能放出消息，说玄天老怪要独吞钥匙，清玄子说不定会反过来对付他。”
“这是驱虎吞狼之计，风险太大。”萧凡摇头，“清玄子与邪魔勾结，若是让他拿到钥匙，后果不堪设想。”
四人陷入沉默，庭院里只剩下风吹树叶的沙沙声。
萧凡看着石桌上的五行灵珠，灵珠中的五色灵气缓缓流转，突然心中一动：“我有办法了。”
他看向林清寒：“你能仿制一块假钥匙吗？不用太像，只要能瞒过一时就行。”
林清寒眼睛一亮：“可以试试！我这里有‘幻阵石’，能模拟钥匙的灵力波动，只要不是近距离探查，应该能瞒过去。”
“好。”萧凡点头，“我们就用假钥匙做诱饵，让他们两败俱伤。同时，派弟兄们悄悄返回黑风崖，加固防御，转移老弱妇孺。”
蒙虎立刻道：“俺去！保证把弟兄们安全带回来！”
陈老也道：“老夫跟着去，路上也好有个照应。”
计划已定，众人立刻行动起来。林清寒闭关仿制假钥匙，蒙虎和陈老则带着几个精干的弟兄，趁着夜色离开了落霞城。
萧凡独自站在客栈的屋顶，望着城主府的方向。玄天老怪的威胁如同悬在头顶的利剑，清玄子的逃亡如同潜伏的毒蛇，镇魔井的隐患如同随时会爆发的火山。
他知道，接下来的三日，将是最凶险的较量。
但他心中没有丝毫畏惧。
丹田的五色灵气缓缓运转，虽依旧微弱，却异常坚定。手中的断绳被风吹得轻轻晃动，守心佩残留的气息温暖而安心。
他想起黑风崖的弟兄们，想起林清寒的智慧，想起蒙虎的憨直，想起陈老的沉稳，想起姜清灵、李逍遥等人的仗义相助。
这些人，这些事，就是他坚守的理由。
无论面对多么强大的敌人，无论前路多么凶险，他都会走下去。
因为他是萧凡，是青元宗的弟子，是黑风崖的守护者，是这方天地，绝不屈服的微光。
夜色渐深，落霞城的灯火次第熄灭，只有城禁的符文依旧闪烁，映照着一个年轻人挺拔的身影，也映照着一场即将来临的风暴。