翊坤宫的暖阁内，甜糜的香气尚存。
年世兰独自站在原地，指尖仿佛还残留着甄嬛颈侧肌肤的细腻触感，唇上似乎还萦绕着那咫尺之遥、温热的、带着泪意的呼吸。
她猛地抬手，用力擦拭了一下自己的唇瓣，仿佛要擦掉某种不存在的、却灼人的印记。
“荒唐！”
她低斥一声，声音带着一丝难以掩饰的狼狈与自我厌弃。
她刚才竟差点……差点就！
这失控的感觉，比失去权势更让她恐惧。
她年世兰重启的人生，不该有任何超出掌控的变数，尤其是……这种荒谬的、不该有的悸动！
“周宁海！”
她厉声唤道，试图用威严掩盖内心的混乱。
周宁海应声而入，垂首敛目，不敢多看。
“给本宫查！”
年世兰背对着他，声音冰冷：“叶澜依醒得蹊跷，那个御马监的恩典更要得更蹊跷！给本宫盯紧春禧殿和景仁宫！有任何风吹草动，立刻来报！”
“嗻。”
周宁海躬身退下。
而逃回寝宫的甄嬛，背靠着冰冷的殿门，滑坐在地。
心脏依旧在胸腔里疯狂擂动，脸颊滚烫。
她抬手，指尖轻轻拂过自己的唇瓣，那里似乎还残留着年世兰逼近时，那灼热呼吸拂过的痒意。
她竟然……竟然在年世兰低头的那一刻，没有躲开，反而……闭上了眼？
这个认知让她羞耻得浑身颤抖，却又无法抑制地回想起年世兰当时那双近在咫尺的、翻涌着复杂情绪的凤眸，以及那强大到令人窒息的压迫感与……诱惑力。
这感觉，与面对皇上时全然的算计和屈辱截然不同。
“不行……不能这样……”
甄嬛用力摇头，试图驱散脑中混乱的念头。年世兰是盟友，是导师，更是一把双刃剑。
沉溺于这种危险的情感涟漪，只会万劫不复。
……
景仁宫内，皇后闻讯，惊疑远大于喜悦。叶澜依的反应完全出乎她的意料！
这匹野马，非但没有如她所愿咬向甄嬛，反而跑去御马监？这背后究竟有何玄机？她立刻加派人手，严密监视叶澜依的一举一动。
皇帝对叶澜依这个看似无欲无求、只惦念马的请求，倒是觉得有几分野趣和与众不同，甚至觉得这女子心思单纯，与后宫诸女不同，反而生出一丝微妙的兴味，准了她的请求。
三日後，御花园偏僻角落。
甄嬛心绪不宁，信步至此，想借冷风清醒头脑。
却不料，在一处梅林转角，迎面撞见了一个意想不到的人——叶澜依。
叶澜依穿着一身利落的骑射装束，脸色依旧苍白，身形消瘦，但那双野性的眸子，却比昏迷前更加冰冷、锐利，仿佛凝结了万载寒冰。
她看到甄嬛，脚步顿住，目光如同冰锥，直刺而来。
甄嬛心头一紧，面上却强作镇定：
“叶答应身子可大好了？”
叶澜依没有回答，只是冷冷地、一寸寸地审视着甄嬛，目光最终落在她脸上，嘴角勾起一抹极淡、却极具讽刺的弧度：
“托莞妃娘娘的福，还没死。”
她的语气平静，却带着渗骨的寒意。
甄嬛立刻明白，叶澜依虽未明指，但已将中毒之事算在了自己头上，或者至少，认为与自己脱不了干系。
“叶答应何出此言？”
甄嬛稳住心神：“此事本宫亦深感痛心，皇上已下令严查，定会还你一个公道。”
“公道？”
叶澜依嗤笑一声，那笑声干涩而悲凉：“这宫里，何来公道？”
她向前一步，逼近甄嬛，声音压得极低，却字字如刀：“莞妃娘娘，你我心知肚明。那个香囊……究竟是怎么回事？”
甄嬛瞳孔微缩。叶澜依果然怀疑了！
“本宫不知叶答应在说什么。”
甄嬛矢口否认，目光坦然与她对视：“香囊之事，自有皇上和皇后娘娘明察。叶答应还是安心静养为好。”
叶澜依死死盯着她，仿佛要从她眼中找出破绽。
良久，她才缓缓退后一步，眼神中的恨意与探究交织，最终化为一片深沉的、令人心悸的冰冷：
“最好如此。否则……”
她没再说下去，只是留下一个意味深长的、充满威胁的眼神，转身，毫不留恋地大步离开，背影决绝而孤峭。
甄嬛看着她离去的方向，手心沁出冷汗。
叶澜依这反应，比哭闹指责更可怕。她像一头受伤的孤狼，蛰伏在暗处，随时可能发出致命一击。而她对“香囊”的执念，更是一个巨大的隐患。
当晚，甄嬛前往翊坤宫，将偶遇叶澜依的情形告知年世兰。
年世兰听完，冷哼一声，凤眸中闪过一丝算计：“她怀疑你，是好事。”
甄嬛一怔。
“她越恨你，就越会想办法找出真相。而真相的线索，最终会指向谁？”年世兰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“只要我们稍加引导……这把淬了毒的刀，自然会调转锋刃，指向真正握刀的人！”
甄嬛瞬间明了。年世兰是要利用叶澜依的恨意，去反噬皇后！
“可是……叶澜依会信吗？”甄嬛仍有顾虑。
“那就看你的本事了。”
年世兰看向她，目光深邃：“找个合适的时机，‘不经意’地让她知道，那个香囊上的合欢花线……似乎与景仁宫赏下来的某批贡缎，系出同源。”
就在这时，颂芝匆匆进来，面色凝重地禀报：
“娘娘，莞妃娘娘，刚得的消息……祺贵人今日去了春禧殿，说是探望叶答应，两人在殿内……似乎争执了起来，祺贵人出来时，脸色很不好看。”
甄嬛与年世兰对视一眼，均在对方眼中看到了警惕。
祺贵人这个蠢货，这个时候去招惹叶澜依，无异于火上浇油！
“看来，有人比我们更沉不住气。”
年世兰冷笑着捻了捻指尖：“这潭水，是越来越浑了。甄嬛，接下来，你知道该怎么做吗？”
甄嬛深吸一口气，眼中闪过决然：“臣妾明白。臣妾会……好好利用祺贵人送上的这份‘大礼’。”
话音落下，暖阁内陷入一阵短暂的沉寂。
方才商讨阴谋时的锐利与冷静悄然褪去，空气中再次弥漫开那种难以言喻的、因昨日那场未竟的亲密而留下的尴尬与悸动。
甄嬛垂着眼，能清晰地感觉到年世兰的目光落在自己身上，那目光不再像之前那般纯粹是审视或命令，反而带着一种复杂的、让她坐立难安的探究。
她不敢抬头，她怎么敢抬头！
指尖无意识地蜷缩着，仿佛还能感受到昨日年世兰护甲划过颈侧的触感。
年世兰看着甄嬛微微泛红的耳尖和低垂的、不住轻颤的睫毛，心中那股莫名的烦躁又升腾起来。
她下意识地抿了抿唇，那里似乎还残留着昨日与甄嬛呼吸交缠时的温热错觉。
她猛地别开脸，声音里带上了一丝不易察觉的生硬和驱赶的意味：
“明白就好。若无他事，你……退下吧。”
这逐客令下得比以往任何时候都急，带着一种急于结束这令人心乱氛围的仓促。
甄嬛如蒙大赦，却又似有一丝难以言喻的失落。
她恭敬行礼：“是，臣妾告退。”
转身退出暖阁时，她的脚步比平时快了好几分，近乎逃离。
年世兰听着那急促的脚步声远去，才缓缓回过头，望着空荡荡的门口，失神了片刻。
她抬手，指尖轻轻拂过自己的下唇，眸中情绪翻涌——是懊恼，是困惑，还有一丝……连她自己都不敢深究的，对那份近在咫尺的温热即将消失的……莫名怅然。
夜色，愈发深了。