当第一缕惨淡的晨光费力地穿透铅灰色云层和未散的雪雾，勉强照亮京西蜿蜒的山道时，一辆不起眼的青篷马车，正碾过道上深深的、泥泞的辙痕，艰难地驶向山坳深处。
马蹄包了粗麻，车辕上没有任何标记，车夫是个沉默寡言的中年汉子，戴着破旧的毡帽，大半张脸埋在竖起的领子里，只在偶尔扬鞭时，露出一双精光内敛的眼睛。
马车在清虚观破败的后山门前停下。车夫警惕地四下看了看，才对车内低声道：“先生，到了。”
车帘掀开，卫临提着个半旧的藤条医药箱，弯腰钻了出来。
他穿着寻常读书人的棉袍，外罩一件半旧的鸦青色斗篷，脸上带着连夜赶路的疲惫，但眼神清亮沉静。他抬头看了看隐在枯枝与残雪后的道观轮廓，对车夫点了点头。
车夫会意，上前在斑驳的山门石柱某处，以特定节奏叩击了几下。片刻，旁边一扇几乎被藤蔓遮蔽的、极窄的侧门悄无声息地开了一条缝。
叶澜依的脸出现在门后，没什么表情，只对卫临略一颔首，便侧身让开。
卫临提起药箱，闪身而入。侧门在他身后迅速合拢。
道观内荒凉破败。
叶澜依一言不发在前引路，脚步轻捷。卫临沉默地跟在后面，眉头皱了又皱——这地方实在不宜养伤。
来到最深处那间静室前。叶澜依推开门，复杂的气息扑面而来。
卫临踏入室内，目光第一时间锁定了榻上的人。
年世兰靠坐在那里，盖着打了补丁的旧棉被。她换了干净的深色粗布棉衣，长发草草挽在脑后，脸色苍白得近乎透明，眼下阴影浓重。看到卫临进来，她抬起眼，那双凤眸里没有了往日的骄矜凌厉，只剩下深不见底的疲惫，和一丝竭力维持的冷寂威仪。
“卫太医。” 她开口，声音依旧嘶哑。
“微臣……”
卫临下意识要行礼，被年世兰一个眼神止住。他立刻收敛礼数，语气恭谨：“微臣来迟，让您受苦了。”
“能来，便好。” 年世兰简短道，没再看叶澜依，仿佛她站在那里是再自然不过的事。
叶澜依已默默走到窗边阴影里，倚着墙，抱臂看着，没有离开的意思。
卫临心下了然。他不再多言，上前在榻前矮凳坐下，打开药箱，取出脉枕。
“请容微臣先请脉。”
年世兰伸出左手，腕子细瘦冰凉。卫临凝神，三指搭上腕脉。一接触，眉头就拧紧了。
这脉象……虚浮紊乱，若有若无，尺脉沉细微弱几近于无，元气大亏、精血耗竭之兆！更奇的是，脉息流转间隐隐有一股躁动不安的“虚火”，并非实热，倒像是……魂魄不安，神气离散之象。绝非寻常急症或外伤所致。
他抬眼，看向年世兰。
她闭着眼，呼吸轻浅。
“太妃，”
卫临收回手，声音压得极低：“您这脉象……凶险异常。外伤所致气血亏虚是其一，但内里元气损耗之剧，心脉受损之重，远非寻常。且……”
他斟酌着用词：“神气有离散之兆。微臣冒昧，您失踪这些时日，除了外伤，可还受过其他……非同一般的磋磨？或是服用、接触过什么特别之物？”
年世兰缓缓睁开眼，眸中一片沉静的冰冷。
她没有直接回答，反而问道：“本宫这身子，你可能治？能否在短期内，恢复些许行动之力？”
卫临心下一沉。
“治，微臣定当竭尽全力。但需时间，且需绝对静养。”
卫临从药箱中取出金针：“眼下最急的是稳住心脉，固摄元气。微臣先用针。至于行动之力……” 他顿了顿，“若一切顺利，三五日后，或可勉强下榻，但绝不可久立、劳累，更忌风寒。”
“三五日……”
年世兰喃喃，眼中掠过一丝焦灼，但很快压下：“好，就依你。需要什么，叶道长会设法。” 她并未看向叶澜依，但语气笃定。
卫临点头，凝神静气，取出金针在炭火上略炙，手法稳准地刺入年世兰几处大穴。年世兰身体几不可察地绷紧，随即放松，额角渗出细密冷汗，一声未吭。
叶澜依在窗边看着，脸上没什么表情，唯有在卫临下针时，眼神专注地跟随他手指的动作。
行针约莫一盏茶时间，卫临起针。年世兰苍白的脸上透出一丝极淡的血色，呼吸也顺畅了些。她脱力地靠回墙壁，闭目喘息。
卫临迅速写下药方，吹干墨迹，递给窗边的叶澜依。叶澜依接过，目光快速扫过，点了点头，无声退出去煎药。
“太妃，”
卫临回到榻边，低声道：“汤药需按时服用。另外……您脉象中那股躁动的‘虚火’，与心脉郁结有关，寻常药物难达其效。微臣需用一剂猛药，以烈酒为引，冲服入内，方能强行镇压，导引归元。只是此法霸道，服下后或有片刻神思恍惚、气血翻腾之感，您需心中有备。”
年世兰睫毛颤了颤，没睁眼，只点了点头。
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不多时，叶澜依端着煎好的药进来。浓黑的药汁盛在粗陶碗里，另一只小碗里是清澈烈性的白酒。
卫临接过，将烈酒缓缓倒入药汁，稍作搅拌，递给年世兰：“请太妃趁热服下，无论有何感觉，务必稳住心神。”
年世兰睁开眼，看着那碗黑沉沉的、散发着浓烈气味的药，眉头一皱，随即接过，没有半分犹豫，仰头一饮而尽。
药汁极苦极涩，混合着烈酒的灼烧感，从喉咙一路滚烫地烧下去，瞬间在胃里炸开一团火，凶猛地冲向四肢百骸，直冲天灵！
“呃……” 她闷哼一声，死死攥紧了空碗，指节泛白。强烈的晕眩伴随着灼热感席卷而来，眼前发花，耳边嗡鸣，心脏狂跳。身体里那股隐隐作痛、空虚发冷的感觉，被这霸道的药力一激，变成尖锐的刺痛和灼烧。
她咬紧牙关，强迫自己保持清醒。视野摇晃模糊，破败的屋顶、昏暗的光线、卫临凝重的脸、窗边叶澜依模糊的身影……一切都扭曲旋转起来。而在那片混乱的光影和灼热的痛楚中，忽然，极其清晰地，浮现出一张脸。
是甄嬛。
是更早一些时候，在碎玉轩的烛光下，眉目间还带着几分未褪尽少女青涩，看着她时，眼里有好奇、有探究，或许还有一丝不易察觉的惊艳的甄嬛。那时的甄嬛，还会因为被她挑起下颚而害怕，还会在她故意逗弄教习时，微微红了耳根，偏要强作镇定……
“嬛……”
一个模糊的音节几乎要冲口而出，又被她死死咽了回去。喉咙里火烧火燎，心脏疼得缩成一团，不知是因为药力，还是因为那猝不及防、清晰得令人心碎的幻影。
那幻影只存在了短短一瞬，便倏忽不见了。取而代之的，是更剧烈的眩晕和脱力感。她身体一软，向后倒去。
卫临一直紧盯着她，立刻上前扶住，让她缓缓躺下。手指再次搭上她的腕脉，只觉得那原本虚浮紊乱的脉息，在刚刚一阵狂暴的冲击后，竟奇异地稍微稳了一些，只是更加微弱，那股躁动的“虚火”也被暂时压了下去。但人也如同被抽干了所有力气，意识陷入了半昏沉的疲惫之中。
“如何？” 叶澜依走近两步，声音依旧平板，但目光落在年世兰汗湿的鬓角。
“猛药已下，暂时压住了最凶险的那股‘离乱之气’。”
卫临抹了把额头的汗，低声道：“接下来便是细细调理，补益元气。但这非一日之功。且……”
他看向叶澜依，目光锐利：“太妃娘娘脉象之奇，伤情之重，绝非普通劫难所致。娘娘失踪这些时日，究竟遭遇了什么？这关系到后续用药和调养方向，还望叶……道长告知。”
叶澜依沉默地看着榻上昏睡过去、眉头紧蹙的年世兰，又看了看神色严肃的卫临。
她知道，瞒不过这位太医，至少，不能全瞒。
“她遇到了疯子。”
叶澜依的声音很低，带着寒意：“一个觉得她该去地下陪葬先帝的疯子。用了些下作手段把她弄出宫，想行那见不得人的‘殉葬’勾当。她拼死逃了出来，但身心俱损。”
她顿了顿，补充道，“那疯子，是夏刈。”
卫临瞳孔骤缩。
“夏刈……”
卫临缓缓吐出这个名字，眼神沉郁：“真是阴魂不散。娘娘能逃出生天，已是万幸。” 他没有追问细节，知道这些已足够调整用药。
“此地不宜久留，但也无法立刻移动。”
卫临对叶澜依道：“我会留下足够的药，并写下详细的调理方子。请道长务必保证娘娘按时服药，绝对静养。五日……至少五日后，再看情形。期间有任何变化，立刻设法通知我。”
叶澜依点头：“知道了。”
卫临不再多言，迅速写下后续方子，又从药箱中取出几个小巧的瓷瓶交给叶澜依，详细交代了用法。然后，他提起药箱，对叶澜依拱手一礼，又看了一眼榻上年世兰，转身，悄无声息地退出了静室。
……
紫禁城，翊坤宫。
甄嬛几乎一夜未眠。晨光熹微时，她才勉强靠在暖阁的榻上合了会儿眼，却立刻被噩梦惊醒。
“太后，”
槿汐轻轻走进来，手中端着一碗新炖的安神汤，眼下也有着淡淡的青黑：“苏培盛那边递了消息进来，卫太医已平安见到人了，正在诊治。一切顺利。”
甄嬛猛地坐起身，抓住槿汐的手臂：“伤得如何？卫临怎么说？”
“只传回‘正在诊治，一切顺利’八个字，更多的……想必是卫太医要亲自回来禀报，才说得清。”
槿汐温声道，将安神汤递到她手中：“太后宽心，卫太医既已赶到，便是最大的幸事。您先顾着自己的身子。”
甄嬛接过汤碗，手却微微发颤。她强迫自己慢慢喝了几口，那温热的液体滑入胃中，却化不开满腔的焦灼。顺利？什么叫顺利？姐姐此刻正受着怎样的苦楚？卫临用的什么药？会不会疼？
无数问题啃噬着她的心。
她正凝神思索，该如何既能尽快得知确切消息，又能开始筹划下一步——接姐姐回来，需要一个绝佳的理由，一个既能离宫数日，又不引人怀疑，最好还能带足自己人手的理由……
“皇上驾到——”
殿外通传声忽然响起，打断了她的思绪。
甄嬛烦躁的皱起眉头。
他怎么又来了？不是让槿汐说了要静养吗？此刻她心乱如麻，满脑子都是姐姐的伤情和后续计划，实在没有精力应付这个过分关心的皇帝。他的每一次出现，每一次看似恳切的问候，都像一层无形的网，让她觉得被束缚，被监视，透不过气。
但随即，那烦躁中又生出一丝冰冷的计较。他来了……或许，正是时候。
她迅速调整了一下呼吸和表情，将汤碗递给槿汐，自己则倚回榻上，露出些许疲惫之态。
乾隆已大步走了进来。
他今日穿着常服，神色间带着显而易见的关切，目光一落在甄嬛苍白憔悴的脸上，那关切便更浓了几分，甚至带上了一丝疼惜。
“儿臣给皇额娘请安。”
弘历行礼，声音放得柔和：“皇额娘今日气色仍是不佳，定是忧心太过。贵母妃吉人天相，定能逢凶化吉，皇额娘千万要保重自身，否则儿臣……实在于心难安。” 他说着，上前几步，很自然地想在一旁的绣墩上坐下，那姿态亲近得几乎有些越界。
甄嬛微微侧了侧身，避开他过于靠近的气息，只淡淡道：“皇帝有心了。哀家只是夜里没睡好，有些乏。皇帝前朝事忙，不必日日过来。”
“皇额娘说哪里话。”
弘历看着她疏淡的眉眼和刻意保持的距离，眼底那丝阴霾又隐约浮现，但语气依旧恳切：“再忙，皇额娘的安康也是头等大事。华贵太妃之事，儿臣已加派人手，定会查个水落石出。只是如今线索渺茫，皇额娘还需耐心些，万不可过度劳神伤身。”
又是这些话。甄嬛心底冷笑，查？你们能查出什么？指望你们姐姐都要冻死了！
可她面上不显，只轻轻叹了口气，抬手揉了揉额角，声音带着刻意流露的脆弱和迷茫：“哀家知道皇帝孝顺。只是……这人一日找不到，哀家这心，一日就悬着。昨夜又梦到些从前的人和事，乱得很。只觉得这宫里憋闷得慌，透不过气……”
她说着，抬起眼，看向弘历，那眼中带着恰到好处的疲惫、哀伤，以及一丝不易察觉的、属于母亲对儿子的依赖与试探：
“皇帝，哀家想着……不如去京西的云岩寺住上几日，静静心，也为贵太妃祈福。求佛祖保佑，让她早日平安归来。”
弘历闻言，微微一怔，显然没料到她会突然提出出宫。他眉头几不可察地蹙起：“皇额娘要出宫？这……如今宫外也不太平，贵母妃之事尚未明朗，儿臣恐皇额娘安危……”
“正因宫里不清净，哀家才想寻个清净地界。”
甄嬛打断他，语气软中带硬，带着不容置疑的坚持：“云岩寺是皇家寺院，守卫周全。哀家只是去祈福静心，带些妥当人伺候便是，不会兴师动众。难道皇帝觉得，哀家连这点自由都没有了么？” 最后一句，已带上了些许太后的威仪。
弘历被她目光一扫，心头一凛。他看着她苍白却执拗的脸，那双总是沉静如水的眼眸里此刻盛满了不容转圜的决意。他知道，她决定的事，很难改变。尤其是此刻，她显然因担忧和梦魇而心绪不宁，强硬阻拦只会适得其反。
他心念电转。让她出宫？风险固然有，但……若她执意要去，自己强行拦着，只会让她更疏远。不如……顺水推舟。
“皇额娘言重了。”
弘历脸上立刻换上理解与顺从的神色，甚至带着一丝体贴的担忧，“儿臣只是担心您的凤体。既然皇额娘心意已决，觉得宫外佛门清净地更能宁神，那儿臣必当为您安排周全，确保万无一失。”
他顿了顿，目光深深地看着甄嬛，语气愈发温和，却带着一种不容拒绝的亲昵：“只是，让皇额娘独自前往，儿臣实在难以放心。不如……让儿臣陪皇额娘同去？一来可护卫周全，二来，儿臣近日也为前朝之事烦忧，正好借此机会，在皇额娘身边静静心，尽尽孝道。”
“不可！”
甄嬛脱口而出，声音比预想的要急。
见弘历眼神微变，她立刻放缓语气，带上几分身为母亲的无奈与责备：“你是皇帝，一国之君，岂可轻易离宫？前朝政务繁多，你离了皇宫，成何体统？哀家只是去静心几日，哪有让皇帝陪同的道理？传出去，岂不让人笑话？”
弘历被她连着几句“不可”、“岂可”、“笑话”说得脸色微沉，那刻意维持的温和体贴有些挂不住。
他沉默片刻，再开口时，声音里带上了几分属于帝王的沉稳，以及一丝不容错辨的坚持：“皇额娘教训的是，是儿臣考虑不周。只是，皇额娘凤体安危重于泰山，贵母妃又下落不明，此时让您独自出宫，儿臣于公于私都难以安心。前朝政务，儿臣可提前安排，或携紧要奏折同行处理亦可。至于旁人言语……”
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他看向甄嬛，目光深邃：“皇额娘为贵太妃忧心祈福，儿臣身为人子，伴驾身侧以尽孝心，亦是天经地义，何来笑话之说？”
他句句在理，字字恳切，竟将甄嬛的推拒理由一一驳回，最后更是抬出了“孝道”这面无可指责的大旗。
甄嬛看着他年轻俊朗却已初具威仪的脸庞，看着他眼中那份混合着关切、固执乃至一丝隐约掌控欲的神情，心底那阵烦躁与冰冷交织成一片。
再说下去，便是争执，反而更惹怀疑。
她闭了闭眼，再睁开时，脸上只剩下深深的疲惫和一丝妥协的无奈：“皇帝……你如今是越发有主见了。罢了，你既执意如此，哀家还能说什么？只是切记，一切从简，不可扰民，更不可耽误国事。”
弘历见她松口，脸上顿时露出如释重负又带着些许得意的笑容，忙道：“皇额娘放心，儿臣省得。定会安排得妥妥当当，让皇额娘能安心静养祈福。”
他起身，恭敬道：“那儿臣就不打扰皇额娘歇息了，这便去安排出行事宜。定在五日后启程，可好？”
甄嬛心中揪紧，面上却只淡淡点头：“皇帝看着办吧。”
“儿臣告退。” 弘历行礼，退了出去。脚步似乎比来时轻快了些。
暖阁内重归寂静。甄嬛缓缓靠回引枕，方才强撑的精神瞬间泄去，只剩下一片冰冷的茫然和更深的焦灼。
啧……计划全被打乱了。她该如何在皇帝的眼皮子底下，去接姐姐？姐姐的伤，到底怎么样了？卫临为何还不回来报信？慢死了！
槿汐悄步上前，为她披上一件外袍，低声道：“太后，皇上也是一片孝心……”
甄嬛扯了扯嘴角：“罢了，事已至此。槿汐，去告诉苏培盛和卫临那边，计划有变。还有……”
她顿了顿，声音低得几不可闻：“让咱们的人，都警醒着点。五日后的云岩寺……怕是不会清净了。”