东宫的暖阁里，烛火摇曳，跳跃的火苗将窗棂的影子投在地上，映得满室温暖又静谧。宸宸盘腿坐在铺着软垫的罗汉床上，手里攥着一枚玉佩，正仔仔细细地端详着，连指尖都因为过于专注而微微泛白。
这枚玉佩，是上次西郊仓库行刺事件中，那个侥幸逃脱的刺客遗落在现场的。玉佩通体呈浓郁的墨绿色，质地温润得像一汪春水，触手生凉，显然是上等的和田玉。玉佩的正面，雕刻着一种奇特的花纹——三片柳叶相互缠绕，叶尖微微卷曲，边缘还刻着细密的云纹，看起来格外别致，绝非市面上常见的俗物。
自从秦风为了护他而受伤后，宸宸就一直把这枚玉佩带在身边，日夜摩挲。他总觉得，这枚玉佩就像一把钥匙，只要能解开它背后的秘密，就能顺藤摸瓜，揪出柳氏残余势力的老巢，为秦风报仇，也为大胤朝除去心腹大患。
“这花纹到底是什么来头？”宸宸皱着小眉头，嘴里喃喃自语，手指反复拂过那些柳叶纹路，“柳叶柳氏这两者之间，一定有什么关联。”
他把玉佩翻来覆去地看了十几遍，连玉佩背面那道几乎看不见的石纹都摸得一清二楚，可还是没看出半点端倪。无奈之下，他只好把玉佩放在面前的紫檀木小桌上，抬眼看向旁边站着的小桃、赵睿和小禄子，问道：“你们几个，有没有见过这种柳叶缠云纹的玉佩？”
小桃连忙凑过来看了看，眉头紧锁着摇了摇头：“殿下，奴婢自打进宫起，就跟着皇后娘娘，见过的珍玩首饰不算少，可这种花纹的玉佩，奴婢真是从未见过。这纹路刻得精细，一看就不是普通人家能有的东西。”
赵睿也上前仔细端详了片刻，摸着下巴沉吟道：“殿下，这玉佩的玉质极佳，水头足，色泽匀，少说也是百年以上的老玉。而且这柳叶纹的刻法，是前朝的‘浅浮雕’技法，现在的工匠很少有人会了。再加上这柳叶的形状，说不定真的和柳氏有渊源。”
小禄子在一旁急得直搓手，眼珠子一转，出主意道：“殿下！咱们宫里不是有不少老人吗？比如内务府的李公公，他在宫里待了四十多年，什么世面没见过？不如去问问他，说不定他能认出这玉佩的来历！”
宸宸眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“对啊！我怎么把李公公忘了！走，咱们现在就去内务府！”
说罢，他抓起玉佩揣进怀里，带着三个小伙伴就往外跑。小桃连忙拎着他的披风追上去：“殿下，慢点跑！天凉了，别冻着！”
内务府的总管李公公，是个年过六旬的老人，头发胡子都白了，脸上布满了皱纹，却精神矍铄。他正在清点库房的绸缎，见太子殿下带着人风风火火地闯进来，连忙放下手里的账本，躬身行礼：“老奴参见太子殿下。”
“李公公免礼。”宸宸气喘吁吁地摆摆手，从怀里掏出玉佩递过去，“公公，我有件东西想请您看看，您见多识广，说不定能认出它的来历。”
李公公不敢怠慢，连忙戴上挂在胸前的老花镜，小心翼翼地接过玉佩。他的手指轻轻拂过玉佩上的纹路，原本浑浊的眼睛渐渐睁大，眉头也越皱越紧。过了好半晌，他才缓缓抬起头，声音里带着一丝难以置信：“回殿下，这种柳叶缠云纹的玉佩，老奴老奴只见过一次。”
“什么时候？在哪里见过？”宸宸连忙追问，眼睛亮晶晶的。
李公公叹了口气，陷入了回忆：“那是二十多年前的事了。老奴当时还在御书房当差，伺候前朝的皇帝。有一回，翰林院的学士叶知秋入宫觐见，身上就佩着一枚一模一样的玉佩。那叶知秋是前朝有名的才子，满腹经纶，可惜家世没落，只是个寒门出身的穷书生。”
“叶知秋？”宸宸重复了一遍这个名字，心里咯噔一下，“他和柳氏有关系吗？”
“有！”李公公点了点头，语气十分肯定，“老奴记得清清楚楚，当时宫里的人都私下议论，说叶知秋的母亲，是柳氏的远房表妹。因为这层关系，叶知秋当年在翰林院，还颇受柳氏一族的照拂。后来柳氏倒台，牵连了不少人，叶知秋也没能幸免，被罢了官，连夜带着家人搬出了京城，从此就销声匿迹，再也没有消息了。
“柳氏远亲，前朝翰林，罢官离京”宸宸嘴里念叨着这几个关键词，心里一阵激动，“那他离开的时候，有没有带走什么东西？”
“带走了，”李公公回忆道，“听说他走的时候，包袱里裹了不少家传的宝物，其中就有好几枚这种刻着柳叶缠云纹的玉佩。老奴还记得，他当时说，这些玉佩是叶家的传家宝，比性命还重要。”
得到了这个关键线索，宸宸心里豁然开朗。他谢过李公公，带着小伙伴们匆匆赶回东宫，一进门就把自己的“情报天团”召集了起来。
宸宸的情报天团，是由小桃、赵睿、小禄子，还有四个身手矫健、消息灵通的侍卫组成的。这几个人，都是宸宸精挑细选的心腹，平日里帮他打听各种消息，办事干净利落，从未出过差错。
宸宸把玉佩放在桌上，目光扫过众人，语气严肃地说道：“兄弟们，我们现在有个重要的任务——查一个人。这个人叫叶知秋，是前朝的翰林院学士，二十多年前因为柳氏的牵连被罢官，举家搬到了江南苏州。他的母亲是柳氏的远亲，手里还握着不少刻着柳叶缠云纹的玉佩。找到他，我们就能找到柳氏残余势力的线索！”
众人纷纷点头，脸上都露出了跃跃欲试的神情。赵睿率先开口：“殿下，我带两个人去吏部，查阅二十多年前的官员档案，把叶知秋的祖籍、亲属关系都查清楚！”
小桃也不甘示弱：“殿下，我去京城的茶馆、酒肆、客栈打听消息。那些地方三教九流的人都有，说不定能找到当年见过叶知秋离京的人。”
小禄子拍着胸脯道：“殿下，我去码头！查二十多年前的船票记录，看看叶知秋是不是真的去了苏州！”
“好！”宸宸大手一挥，“事不宜迟，我们兵分三路，尽快查清线索！三天后，我们在这里汇合！”
接下来的三天，情报天团的成员们忙得脚不沾地。
赵睿带着两个侍卫，一头扎进了吏部的档案库。档案库里堆满了密密麻麻的竹简和纸卷，灰尘漫天飞舞，呛得人直咳嗽。他们从天亮查到天黑，终于在一堆前朝的罢官记录里，找到了叶知秋的名字。记录上写着：叶知秋，祖籍江南苏州，母亲柳氏，前朝翰林院学士，因勾结外戚柳氏，罢官为民，永不得录用。
小桃则打扮成普通百姓的模样，穿梭在京城的大街小巷。她去了城南的悦来客栈，找到了当年的客栈老板——如今已是七旬老翁的张老头。张老头眯着眼睛想了半天，拍着大腿道：“叶知秋啊！我记得他！二十多年前，他带着老婆孩子来住店，穿得破破烂烂的，却抱着一个锦盒，宝贝得跟什么似的。他说要去苏州投奔亲戚，还说这辈子再也不回京城了。”
小禄子则跑到了码头的漕运衙门，翻遍了二十多年前的船票账簿。功夫不负有心人，他终于在一本泛黄的账簿上，找到了一行记录：天启三年秋，叶知秋，买苏州船票一张，同行三人。
三天后，众人在东宫汇合，把查到的线索一一汇总。宸宸听完，拍案而起：“证据确凿！叶知秋肯定在苏州！而且他一定和柳氏残余势力有勾结！”
他立刻带着这些线索，去御书房面见慕容烬。慕容烬听了，龙颜大悦，当即下令：“传朕旨意，命江南巡抚秘密调查叶知秋的下落！另外，派一队精锐侍卫，跟着太子前往苏州，务必将叶知秋捉拿归案！”
几天后，江南巡抚传来密报：叶知秋确实在苏州，住在苏州城外十里坡的一座偏僻宅院里，深居简出，极少与人来往。
宸宸得知消息，立刻带着侍卫们，日夜兼程地赶往苏州。
苏州城外的十里坡，风景秀丽，却人迹罕至。那座宅院就坐落在一片竹林深处，白墙黑瓦，院门口种着几棵柳树，风吹过，柳枝摇曳，看起来宁静得有些诡异。
宸宸让侍卫们悄悄包围了宅院，自己则带着赵睿和两个侍卫，小心翼翼地推开了虚掩的院门。
院子里静悄悄的，连一声鸟叫都没有。地上长满了杂草，石阶上布满了青苔，显然已经很久没有人打理了。正屋的门虚掩着，宸宸推开门，一股浓重的灰尘味扑面而来。
屋里的桌椅板凳都蒙着厚厚的灰尘，书架上的书籍散落一地，地上还留着几个凌乱的脚印。
“人呢？”宸宸皱着眉头，心里咯噔一下。
“殿下，您看！”一个侍卫指着书房的抽屉，喊道。
宸宸连忙走过去，只见抽屉里放着一个紫檀木盒子。他打开盒子，里面没有金银珠宝，只有一封用特殊墨水写的信件。信件上的字迹歪歪扭扭，像是用暗号写的，根本看不懂。
宸宸拿起信件，仔细端详着，发现信件的封口处，有一个小小的月牙形凹槽，看起来像是需要一把特殊的钥匙，才能打开这个凹槽，看到信件里的内容。
“看来，这封信是加密的。”赵睿凑过来说道，“叶知秋肯定是提前得到了消息，跑了！”
侍卫们在屋里屋外搜了个遍，却连钥匙的影子都没找到。
宸宸看着手里的加密信件，心里又急又气。他千算万算，还是让叶知秋跑了。
无奈之下，宸宸只好带着信件，返回京城。
御书房里，慕容烬看着那封加密的信件，眉头紧锁：“这封信里，肯定藏着柳氏残余势力的核心秘密。必须尽快找到钥匙，解开信的内容！”
宸宸点了点头，紧紧攥着拳头：“父皇放心，儿臣一定找到钥匙！”
然而，他们都不知道，此刻，在京城郊外的一座隐秘宅院里，一个穿着灰色长袍的老者，正听着手下的汇报。
这个老者，正是柳氏残余势力的头目——柳先生。
“先生，宸宸带着人去了苏州，但是叶知秋已经按照您的吩咐，提前撤离了。那封加密信件，也落在了宸宸手里。”手下躬身说道。
柳先生嘴角勾起一抹阴冷的笑容，手里把玩着一枚和宸宸那枚一模一样的柳叶缠云纹玉佩：“宸宸啊宸宸，你还是太嫩了。那封信里的秘密，岂是你能轻易解开的？那把钥匙，藏在皇宫的一个隐秘角落，我早就派人去寻找了。只要我先找到钥匙，就能先一步实施我的计划。”
他抬起头，看向窗外阴沉的天空，眼神里充满了阴狠：“慕容烬，宸宸，你们等着！大胤朝的江山，很快就会易主了！”
而此刻的宸宸，还在东宫的暖阁里，对着那封加密的信件苦思冥想。他不知道，一场关于钥匙的争夺战，已经悄然拉开了序幕。