冰冷，黑暗，失重，时间在下坠中失去了意义。不知过了多久，也许只有几秒，也许长达一个世纪，江辰的后背重重撞在某种富有弹性的网状物上，巨大的冲击力让他眼前一黑，胸腔里的空气被狠狠挤压出去。紧接着，陈明和老三也接连砸落，网子剧烈晃动，发出不堪重负的呻吟。
“咳……咳咳……”江辰艰难地喘息，肺部火辣辣地疼。他挣扎着摸索身下，是坚韧的、带有网格的合成纤维——一张安全拦阻网，也许是废弃管道末端的应急措施。网下并非实地，而是一片深邃的黑暗，只有极远处隐约传来汩汩的水流声。
头顶，他们坠落下来的管道口，已经缩成一个遥远的、硬币大小的光斑。警报声和追兵的动静被厚重的距离和弯道阻隔，只剩下死寂。这里仿佛是岛屿地下的另一个世界。
“都……都还活着吧？”老三的声音在黑暗中断断续续响起，带着痛楚的吸气声。
“活着……骨头好像没断……”陈明的声音带着哭腔：“但我的胳膊……动不了……”
江辰摸出最后一点荧光棒，折亮。幽绿的光芒照亮了周围一小片区域。他们身处一个巨大的、废弃的竖井中部，拦阻网就架设在井壁上凸出的金属平台上。
平台一侧，有一条狭窄的、锈蚀的维修通道，通往未知的黑暗，竖井底部很深，荧光照不到底，水声从那里传来，空气中弥漫着浓重的湿气、铁锈和一种淡淡的、类似蘑菇孢子的味道。
“先检查伤势，离开这个平台，这里不安全。”江辰忍痛坐起，检查自身，肋骨和后背剧痛，但似乎没有骨折。
他先帮陈明检查，发现他左臂脱臼，右肩有撕裂伤，但骨头无碍。老三擦伤较多，脚踝有些扭伤，但行动无碍。
“忍着点。”江辰对陈明说，在老三的帮助下，熟练地将他脱臼的胳膊复了位。陈明痛得闷哼一声，冷汗直流。简单固定后，江辰拿出最后的消毒水和绷带，处理了三人身上最严重的伤口。急救包基本空了。
“接下来怎么办？往上爬不可能，往下……下面是水？”老三探头看了看深不见底的竖井。
“走维修通道。”江辰指了指那条狭窄的、仅容一人通行的铁架走道：“这是唯一的出路。小心点，年久失修。”
三人相互搀扶，踏上摇摇欲坠的维修通道。脚下是镂空的网格，能直接看到下方令人眩晕的黑暗。通道贴着冰冷的混凝土井壁蜿蜒向下，不知延伸向何处。每一步都伴随着铁锈剥落的簌簌声和令人牙酸的吱呀声，仿佛随时会断裂。
走了约莫半小时，通道开始变得平缓，并出现岔路。他们选择了一条相对干燥、有微弱空气流动的方向。前方开始出现微弱的光亮，不是人工照明，而是一种幽蓝色的、来自岩壁的天然荧光矿物。通道也逐渐变得宽阔，最终汇入一个巨大的、仿佛天然形成的地下溶洞。
溶洞顶部垂挂下无数发光的钟乳石，将整个空间映照得如同梦幻的水下世界。洞内并不寂静，隐约能听到远处传来的、模糊的枪声和爆炸声，经过复杂洞穴结构的折射和放大，变得飘忽不定，难以判断具体方向和距离。
“我们回到地面附近了。”江辰侧耳倾听：“枪声……是参赛选手之间在交火。”
“妈的，终于听到点‘人’动静了。”老三啐了一口带血的唾沫：“在下面跟鬼一样。”
他们没有贸然循声而去。江辰拿出“影”给的全息投影仪，但在这个深度，信号似乎受到严重干扰，地图闪烁不定，无法精确定位。不过，大致方向还能判断，他们此刻应该位于岛屿中部偏西的地下。
“先找路上去，找个相对安全的地方休整，处理一下‘钥匙’的事。”江辰收起投影仪。
怀里的菱形晶体、u盘和仿生薄膜纸，此刻像三块烙铁，时刻提醒着他们刚刚捅了多大的马蜂窝。但“清道夫”的威胁暂时被地下迷宫阻隔，眼下最直接的危机，是其他参赛者，以及即将刷新的安全区。
他们沿着溶洞边缘搜索，很快发现了一个向上的、有明显人工开凿痕迹的斜坡。斜坡尽头，是一扇锈死的气密门，但门旁的墙壁有一个被暴力破开的缺口，大小足够一人通过。
钻出缺口，外面是一条堆满废弃轮胎和杂物的狭窄小巷，雨已经停了，但天色依旧阴沉。
小巷外是残破的柏油路，两侧是低矮的、风格粗犷的混凝土建筑，墙上涂满了乱七八糟的喷漆和弹孔。空气清新了不少，但硝烟味依旧隐约可闻。他们回到了地面，看建筑风格，像是岛屿早期建设时的工人生活区或简易仓储区。
“总算出来了！”陈明贪婪地呼吸着相对新鲜的空气。
“别放松警惕。”江辰压低声音，示意两人隐蔽在一堆废料后面。他探头观察街道，远处有火光，隐约有人影跑动，枪声零星。这里显然并非净土。
他们需要尽快找到药品、食物和武器弹药。身上的物资在刚才的逃亡和战斗中几乎耗尽。
“看那边，有个小超市的招牌，窗户碎了。”老三眼尖，指着斜对面一栋二层小楼。
三人小心翼翼穿过街道，靠近那家“便民超市”。门被踹开，里面一片狼藉，货架倒塌，商品被洗劫一空。但江辰不放过任何角落，终于在收银台后面的小储藏室里，发现了一个被倒塌货架压住一半的纸箱。
撬开一看，里面竟然有几包未开封的压缩饼干、几瓶瓶装水、几根能量棒，最惊喜的是还有一小卷医用胶带和半瓶碘伏。在储藏室角落的一个老鼠洞里，老三还抠出了一盒45口径手枪子弹——虽然和他们现有武器不匹配，但可以留着交换。
补充了少许物资，他们不敢久留，迅速离开超市。刚走出后门，就听到前面街角传来急促的脚步声和压低的说话声。
“……那队人肯定在附近，我看到他们进这片了。”
“三个人，有一个好像受伤了，是肥羊。”
“小心点，能摸到这儿的都不简单……”
江辰立刻打了个手势，三人迅速退回超市，躲到货架废墟后面。脚步声在门外停住，然后是小心翼翼的推门声，两个身影端着枪，鬼鬼祟祟地摸了进来。
是两个男人，一个瘦高，穿着脏兮兮的皮夹克，手里是把霰弹枪；另一个矮壮，光头，拿着把砍刀。他们看起来也颇为狼狈，眼神警惕中透着贪婪，典型的“拾荒者”和“掠食者”混合体。
两人在超市里搜索，渐渐靠近江辰他们藏身的区域。江辰屏住呼吸，对老三和陈明比划了手势——他解决瘦高个，老三对付光头，陈明负责警戒门外。
就在瘦高个走到货架转角，霰弹枪口即将探出的瞬间，江辰猛地从阴影中扑出，左手一把抓住枪管向上抬起，右手的战术匕首闪电般刺向对方咽喉！
瘦高个反应不慢，惊骇中松手弃枪，向后仰倒，匕首擦着他的脖子划出一道血口。同时，老三也从另一侧扑向光头，两人扭打在一起。
江辰不给瘦高个喘息机会，弃了匕首，顺势抽出腰后的消防斧，一斧劈下！瘦高个狼狈翻滚，斧头砍在地上，火星四溅。
他趁机摸向腰间的手枪，但江辰动作更快，一脚踢在他手腕上，手枪脱手飞出。瘦高个眼中凶光一闪，从靴筒里拔出一把军刺，嚎叫着刺来。
另一边，老三和光头打得难解难分。光头力气大，砍刀挥舞得虎虎生风，老三凭借灵活和一把缴获的匕首周旋，身上添了几道伤口。陈明想帮忙，但左臂不便，只能干着急。
江辰与瘦高个的搏斗更加凶险。军刺刁钻狠辣，江辰肋部的伤口被牵扯，动作稍滞，军刺就划破了他的手臂，他咬紧牙关，用消防斧格挡，寻找机会。
突然，他假意一个踉跄，卖了个破绽。瘦高个果然中计，军刺直刺他胸口。江辰侧身避开，消防斧的钝头狠狠砸在对方持械的手肘上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声，瘦高个惨叫一声，军刺落在地上。江辰紧跟着一记凶狠的肘击砸在他太阳穴上，瘦高个眼睛一翻，软倒在地。
解决掉一个，江辰立刻扑向光头，光头见同伴倒地，心神大乱，被老三抓住机会，一匕首扎进大腿。他痛吼一声，砍刀脱手。江辰的斧柄重重砸在他后颈，光头也晕了过去。