若他仍是当年那个无权无势的废柴王爷，怕早就被弃如敝履，无人问津。
今日的尊荣，从来不是恩赐，而是实力所至。
所以他也不会心慈手软。
祭天大典的日子一天天逼近，宫中却始终不见动静。
就在赵寒以为老皇帝不会召见时，
大典前夜，一道圣旨悄然送达——
皇上宣逍遥王入宫觐见。
……
重踏皇城，望着那一片朱墙金瓦，赵寒神色微动。
幼时他曾居于此处，随着年岁增长，便迁出宫外，此后极少归来。
如今故地重游，心头不免泛起些许波澜。
深吸一口气，他随一名内侍穿廊过殿，缓步前行。
途中，他隐隐察觉，宫禁深处潜藏着数道晦涩而强大的气息。
其中一道尤为特殊，竟与真龙气运隐隐共鸣。
赵寒心头一震：
“莫非……是他？”
那位传说中的年轻宦官——与国同寿，靠吞噬离阳龙气延续性命，只要身在太安城，近乎不死不灭。
唯有等到国运崩塌、君主驾崩，他的力量才会随之衰退。
此人便是黎阳真正的支柱。
两百多年前便驻守京城，从未踏出一步，修为早已通玄入圣，连武帝王仙芝与之相较，恐怕也不过伯仲之间。
赵寒此刻并无与其正面相抗之意。
念头刚落，前方小太监已转身恭敬行礼：
“逍遥王殿下，陛下已在御书房等候。”
赵寒敛神正色，拱手低声道：
“臣弟赵寒，参见陛下。”
御书房内，烛火摇曳，寂静无声。
一道略显沙哑的声音徐徐传来：“是寒弟到了，进来吧。”
赵寒稳步迈入殿内。
只见一位身披明黄长袍的身影正伏案执笔，与去年相较，皇帝的身形已明显佝偻，虽面色尚可，但呼吸之间透出难以掩饰的衰败之气，仿佛生命之火即将燃尽，此刻不过是最后的余晖罢了。
显然时日无多，仅凭意志支撑残年。
“臣弟参见陛下。”
赵寒心中百转千回，面上却恭敬行礼。
皇帝朗声一笑，似极欣慰，又故作不悦道：
“怎么？寒弟去了荒州一趟，回来倒同皇兄生分起来了。”
“臣弟不敢。”
皇帝摆了摆手，依旧低头写字。
“赐座。”
他仍专注于案上笔墨，一笔一划写得极为凝重。
赵寒端坐于旁，脊背挺直，目光沉静。
御书房中一片寂静。
不知过了多久，皇帝才缓缓搁下御笔，吃力地揉着腰背，轻叹一声：“人老了，真是不中用了，才动几笔便觉疲乏。
怕是我该走的时候也快到了。”
赵寒立刻起身，低声道：
“臣弟惶恐，陛下龙体康健，何出此言。”
皇帝抬手制止。
“朕的身体，自己最清楚。
你不必说些宽心话来哄我。”
他凝视着赵寒的脸，眼中掠过一丝欣慰，笑道：
“半年不见，寒弟倒是愈发神采奕奕。
听闻你在乌蒙草原所为，着实为我离阳扬眉吐气。
有你这般子弟在，我赵氏宗庙有幸！”
“当初将荒州交予你，果真没错。”
赵寒垂首道：“皆赖陛下扶持。”
皇帝神色一肃：
“寒弟不必自谦。
这一切是你自己拼出来的，朕不过给了个机会罢了。
若是换了旁人，别说降服草原，怕是连荒州都守不住，早被铁骑踏成焦土。”
他负手而立，目光深远。
“想当年，我离阳能在乱世之中崛起，靠的正是一代代如你这般肯担当、敢拼命的儿郎。”
“先辈披荆斩棘，后人自当拼死守住这份家业。”
说着，他伸手移开镇纸。
宣纸上墨迹已干，四个遒劲大字跃然眼前，令赵寒心头一震——
“祖宗基业。”
皇帝低声念着，声音里带着几分沉重与眷恋。
“为了守住这四个字，朕耗尽心血，日夜难安。
唯恐有一日江山倾覆，将来九泉之下，无颜见列祖列宗。”
赵寒语气坚定：
“陛下无需忧虑，今日离阳国势正盛，基业必将在您手中愈加稳固。”
皇帝忽然笑了起来，笑声苍凉，夹杂着几分讥诮。
“寒弟当真如此以为？”
他的声音渐渐低沉：
“如今我离阳，已是风雨飘摇。”
“地处四战之地，强敌环伺，难有扩张之机。
尤以北莽最为猖獗，觊觎我疆土已久，时刻妄图南下牧马，饮马江河。”
“而内中之患，更甚于外敌——北凉王徐啸，便是朕心头利刺。”
“昔年征伐春秋诸国，不得不倚重其兵势将才，未曾料到养虎成患。
如今徐家三十万雄师盘踞边陲，尾大不掉，朝廷反受其制。”
“朕尚在一日，尚能镇住此人；若一旦驾崩，朝中谁能压他一头？”
“届时外敌压境，内贼反噬，江山社稷危在旦夕！”
言至此处，皇帝眼眶微红，双手颤抖，声音哽咽，竟落下泪来。
赵寒正欲开口安慰。
皇帝却抬手止住，命左右太监尽数退下。
他凝望着赵寒，声音低沉而坦白：
“寒弟，莫再说那些虚言宽慰的话。”
“朕不瞒你——龙虎山那颗还天丹，朕早已服下。
如今全凭一口精元撑着，不过是吊命而已。
待祭天大典结束，至多两个月，药力反噬，便是朕油尽灯枯之时。”
赵寒闻言默然，心头一震。
他万未料到，皇帝竟会在此刻，对他剖露肺腑。
尽管早已察觉老皇帝时日无多，可当亲耳听到他亲口说出这番话时，赵寒心中仍是一震，仿佛被无形之物重重击中。
老皇帝目光沉沉地望着他，眼神里藏着太多难以言说的意味。
“今日唤你来，一则是念旧情，二来，是有大事要托付。”
赵寒神色肃然，躬身道：“兄长有何吩咐，臣弟定当效命。”
老皇帝缓缓吐出一口气，声音低沉却如铁锤砸落：
“朕的八个儿子，虽说各有才干，但朕心里清楚——在这内乱未平、外敌环伺之际，他们尚不足以扛起江山重担，延续我离阳百年基业！”
“你赵寒，不必推辞。
短短数年间，便将荒州经营得固若金汤，剿灭乌蒙草原叛军，竟能与徐啸正面抗衡。
这份手腕与胆识，远非赵淳之辈可比。”
“所以……朕愿将这祖宗留下的江山，亲手交到你手中。”
话音未落，屋内似有风雷涌动，连烛火都微微晃颤。
“明日便是祭天大典。