1946 年夏末，火车穿过一座又一座山洞，铁轨延伸向远方辽阔的原野。从延安出发到沈阳，余念新一路辗转，整整走了七天。
路上换了三次车，最后一段路程用的是老式蒸汽机火车，车身破旧，跑起来 “哐当哐当” 响。每当汽笛鸣起，车窗外就是灰蒙蒙的天，稀疏的炊烟从村落里飘出，远处的电线杆歪歪斜斜立在路边，像是还没从战争的痕迹里缓过来。
余念新坐在车厢角落，身上只背了个蓝布包。包里装着笔记本、一条旧毛巾、两件单衣，还有刘青临别时塞给他的一支钢笔。从延安带的干粮早就吃完了，火车上发的玉米饼干硬得咬不动，他就就着开水慢慢啃。
“同志，你是从哪个解放区调来的？” 对面座位上的青年主动搭话。这青年穿着件半旧的八路军棉衣，袖口磨出了补丁，怀里抱着本卷边的《干部手册》。
“陕北。” 余念新答。
“是延安来的？” 青年眼睛亮了些，“那可是好地方，我在《新华日报》上看过报道，说延安有大礼堂，还办了不少学校，干部们都在那儿学习。”
“现在也一样，就是比以前更忙，好多人都往各解放区调。
青年笑着伸出手：“我叫林泉，从华北大学派下来的，去东北帮忙搞教育。”
“余念新，也是去东北做教育工作。”
两人握了握手，林泉又问：“你有没有听说，东北这边现在挺乱的？”
“只是听说，具体怎么样，到了就知道了。”
“有人说国民党也要来东北收编旧队伍，到时候怕是要起冲突。”
“不管谁来，先把自己的事做好，总能站稳脚。” 余念新说。
火车继续往前开，过了山海关，进入关内后，景色渐渐变了 —— 路边的林子密了些，风也大了，吹得车窗 “呜呜” 响。一天夜里，火车停在一个小站，车厢外有人喊：“前面的铁路桥被炸毁了，暂时走不了，大家先在站上等命令！”
乘客们都下了车，小站的站台上搭了两口铁炉，几个士兵正围着炉子煮水、煮面。有个头发花白的老工人蹲在炉边烤火，余念新凑过去问：“大爷，这桥是咋炸的？”
“还能是咋的？鬼子撤走的时候，怕咱们用，把能炸的桥都炸了。现在修桥的人少，修一座得半个月呢。” 老工人叹着气。
林泉在旁边听了，皱起眉：“那咱们岂不是要在这儿等半个月？”
“说不定能提前。” 老工人摆摆手，“东北现在缺人手，不管是修桥的、办学的，都急着要人，上面肯定会催着快点修。”
果然，没等满半个月，铁路就恢复了通行。余念新和林泉他们被编入 “东北行政接收干部队第一批”，每人发了张证件，上面印着 “东北建设支援队?教育干事”，盖着东北行政公署的红章。
八月底，火车终于抵达沈阳。下车的那一刻，余念新和同行的人都愣了 —— 街上还挂着不少日文招牌，有的写着 “东洋商会”，有的写着 “满铁支社”，显然是日伪时期留下的；马路比延安的宽，两旁的房子也高，多是砖瓦房，和陕北的窑洞完全不一样。
只是这些房子大多有破损，有的窗户没了玻璃，用木板挡着，墙上还留着弹孔。
街口站着警卫队，队员们胳膊上戴着臂章，上面写着 “东北行政公署警卫队”。干部队的领队站在车站广场上，拿着扩音喇叭喊：“大家先集合！支援队暂时住在沈阳的临时宿舍，具体工作分配等行署统一安排。记住纪律，没接到通知前，不准擅自外出！”
余念新被分到了教育处。教育处设在一栋旧洋楼里，门前的木牌还没换，依旧写着 “满洲教育厅”，只是上面划了个叉，旁边贴了张纸条，写着 “东北行政公署教育处”。
教育处的主任姓陶，是个南方人，说话带着口音，他翻了翻余念新的档案，抬头问：“你在延安的时候，学的是啥专业？”
“教育管理，也做过民众学校的支教工作。”
“那正好。” 陶主任放下档案，“咱们现在要接管沈阳的学校，原来的日本教员都撤走了，留下的本地教员没多少，得赶紧安排复课。”
他叹了口气：“沈阳原来有两百多所学校，现在能上课的教员只剩三成，有的学校连个能教书的人都没有。”
“那咱们先从哪所学校开始？” 余念新问。
“先挑几所基础好点的小学复课，把架子搭起来，再慢慢推广。不管怎么样，先让孩子们有学上。”
几天后，余念新跟着陶主任去走访学校。他负责的是沈阳第四小学，学校在老城区，校门斑驳不堪，铁门上的漆掉了大半，操场上长满了半人高的杂草，几只麻雀在草里蹦跳。有几名本地教师正在清理教室里的课桌，桌子上积了厚厚的灰。
“你们是新政府派来的同志吧？” 一个中年男人迎上来，他穿着件灰布长衫，戴着副旧眼镜，是这所学校的校长赵先生，原来是国民政府时期的小学教员。
“是，我们来帮着学校复课。” 余念新说。
“太好了！孩子们都等了半年没上课，家长们都着急呢。” 赵校长说着，从怀里掏出一叠纸，“这是学校剩下的教员名单和学生名单，您看看，人手实在不够，只能先凑活着来。教材也缺，原来的课本都是日伪时期的，不能用了。”
“教材的事您别担心，我们先用延安的课本改改，先教孩子们认汉字、学算术，等后续的统一教材到了再换。”
赵校长迟疑了一下：“用延安的课本？孩子们能适应吗？”
“字是一样的，讲的道理也是为老百姓好，慢慢教，总能适应。” 余念新说。
赵校长点点头，没再多问，转身去招呼其他教师清理教室。
九月初，沈阳第四小学正式复课。开学第一天，教室里挤满了学生，有的穿着洗得发白的中山装，有的还裹着旧棉袄，显然家里条件不太好。上课时，偶尔会有学生偷偷说日语 —— 这些孩子在日伪时期上学，习惯了说日语。
喜欢。