余念新合上皖北行署关于周边县考察团的急报，转身就往省立机械厂走，盘活安庆作为老省会的现成家底，不能让民国留下的工业基础再闲置下去。
省立机械厂那扇厚重而古老的铁门上布满了斑驳的铁锈痕迹，仿佛诉说着岁月的沧桑变迁。当有人用力推开它时，会发出一阵尖锐刺耳、令人心悸的声，仿佛整个工厂都在痛苦地呻吟。
走进厂区，映入眼帘的景象让人不禁心生悲凉。原本宽敞整洁的地面如今已被茂密的杂草所覆盖，足有一人多高，几乎要没过人的腰部。这些杂草肆意生长，似乎想要掩盖这里曾经的辉煌与繁荣。
再看那些排列整齐的厂房，里面摆放着十二台从德国进口的先进机床，但它们现在却蒙上了一层厚厚的尘土，宛如沉睡已久的巨兽。透过破碎不堪的玻璃窗，可以看到车间内一片狼藉，到处散落着生锈的零件和早已干枯发黄的野草。
站在一旁的老工人周师傅忍不住长长叹了口气，他满脸忧虑地对身旁的人说道：“余委员啊，您可不知道，这座厂子在民国初年可是咱们省里的一块宝呢！
当时厂里的设备都是最顶尖的，工人们也干劲十足，生产出来的产品那可是供不应求。可惜啊……后来那些当官的只顾自己捞油水，根本不管我们工人的死活。
机器出故障了没有人去修理，原材料供应不上也没有人来解决问题。我们这些工人每天累死累活地干活，挣得钱还不够填饱肚子，到最后实在没办法，只好被迫停产咯！”
余念新蹲下身，擦掉一台“西门子”机床铭牌上的灰尘，字迹依旧清晰。“这不是废厂，是安庆的底气，”
他转头对身后的老彭和各厂负责人说，“工业布局不能空转，就得靠这些老设备、老工匠撑起来。安庆作为老省会，不是空有虚名，省立机械厂的机床、官办窑场的窑炉、教会医院的修配间，还有上百名熟练工匠，都是现成的本钱。”
当天下午，整合会议就在机械厂的闲置车间召开。参会的有旧厂老工匠、私营作坊主、工人代表，还有行署干部。余念新铺开工业布局图，声音洪亮：“按之前的规划，以省立机械厂为核心，整合城西的同义、福记两家机械铺，成立安庆联合机械厂；官办窑场改造为建材总厂；教会医院修配间并入联合厂，组建精密维修车间。核心是集体化运营，工厂归人民，工人当主人。”
私营作坊主刘万堂心中忐忑不安，他的同义机械铺里摆放着两台来自日本的机床，这可是他在民国时期不惜花费巨额资金购置回来的宝贝！
此刻，他忧心忡忡地望着眼前的余委员，声音略微颤抖地问道：余委员啊，如果这次整合成功之后，我那些机床是否还能够由我自己做主呢？
余念新注视着刘万堂，过了半天这才回道：放心吧，刘老板。虽然这些机床将归属集体所有，但考虑到您所掌握的精湛技术，我们决定聘请您担任联合厂的技术副厂长一职。
这样一来，不仅可以充分利用您的专业知识和经验，同时也给予了您相应的待遇保障。至于薪水方面嘛，会按照工人们平均水平的一点五倍来发放给您。
此外，每到年终的时候，您还有资格参与集体利润的分配。要知道，您那两台原本在小小的作坊里仅能用于简单维修工作的机床，一旦进入规模更大、设备更齐全的联合厂，它们就能真正大展拳脚。将来厂里生产出来的各种零部件，完全足以满足整个皖北地区的需求！
工人代表老陈立刻站起来：“我们就怕换汤不换药，还是旧中国那套——干十五六个小时，吃掺糠的饭，工资半年不发一次！”
“绝对不会，”余念新拍了拍桌子，“我在这里重申保障条例：八小时工作制，每周休息一天；管吃管住，食堂顿顿有热饭，每周两顿肉；生病有医务室，医药费报销七成；女工产假带薪三个月，孩子能进工厂托儿所；工资按月发，绝不拖欠，厂里大事由职工代表大会说了算！”
会场里爆发出热烈的掌声。老陈眼眶发红：“这才是为工人着想！俺们愿意加入集体！”
刘万堂看着工人的热情，又算了算分红，当场表态：“我把机床捐给集体，以后跟着联合厂干！”
有了刘万堂的带头，其他作坊主纷纷响应。第二天一早，整合工作正式启动。工人们自发带着锄头、镰刀清理杂草，老工匠们领着年轻工人擦拭、检修机床。周师傅带着徒弟钻进车间，给生锈的机床上油、拆卸、打磨，汗水浸透衣衫也顾不上擦：“这些机床是宝贝啊，民国时我想修都没机会，现在终于能让它们重见天日了！”
三天后，联合厂的第一台机床成功运转。当平稳的轰鸣声响起时，厂区里爆发出雷鸣般的欢呼。老陈操作着机床，加工出第一个合格的齿轮，激动地举起来：“大家看！新中国的工厂，真的不一样了！”
与此同时，官办窑场的改造也在推进。旧窑场的窑炉基础还在，只是多年未用早已破败。余念新从联合厂调去技术人员，指导工人们修复窑炉，还引进了简易水泥生产技术。
窑场工人王大山，民国时是烧窑苦力，现在成了生产组长，他带着工人们日夜奋战，五天就修复了三座窑炉：“以前烧窑是给资本家赚钱，现在是为集体、为自己，再苦再累也值得！”
一周后，安庆联合机械厂、安庆建材总厂正式挂牌。挂牌那天，厂区挂满红旗，工人们穿着新工装，脸上洋溢着笑容。余念新在仪式上说：“从今天起，安庆的老工业家底，真正为人民服务了！我们要让这座老省会，成为皖北工业的核心！”
挂牌当天，联合厂就接到了铜陵农机厂的齿轮订单。周师傅带着技术骨干连夜绘图、调试机床，工人们分班作业，两天就完成了订单。铜陵农机厂负责人来提货时，看着合格的齿轮感慨：“没想到安庆的联合厂这么厉害，效率比旧作坊高十倍！”
建材总厂也很快接到城区道路修建的水泥订单，生产的水泥质量远超旧时代，周边市县纷纷来订购。余念新站在厂区高处，看着运转的机床和忙碌的工人，心里清楚：整合只是第一步，要让老省会工业真正崛起，人才培育才是关键。