洞穴深处的热浪裹着硫磺味扑面而来，赤焰犀魔庞大的身躯在火光中翻滚，鳞片摩擦岩壁发出刺耳的“咯吱”声。
陈方握着归元御天剑的手沁出冷汗，剑身在火光下抖出细碎的寒光——刚才犀魔那记甩尾擦着他的肩头过去，衣料瞬间焦黑，火辣辣的痛感直往骨头里钻。
“方儿小心！”陈天望长老的吼声刚落，双掌已如奔雷般拍出，“开山裂石掌”的气劲撞在犀魔背上，炸开一片火星。
赤焰犀魔吃痛嘶吼，猛地转头，血盆大口中喷出的火焰柱擦着长老的袍角掠过，洞壁被烧得滋滋冒白烟。
“这孽畜邪性得很！鳞片硬得跟玄铁似的，掌力打上去跟挠痒似的！”陈天望退到陈方身边，咳出一口带血丝的浊气，花白的胡须被火星燎得卷了边。
岳远的长刀在手中转了个圈，刀刃上的缺口又多了两个。
他踩着洞壁凸起的岩石灵活腾挪，避开犀魔横扫的巨尾：“三长老您歇口气！这畜生左腿关节有破绽，刚才我砍了三刀，它瘸了半分！”
话音未落，他已如飞燕般掠到犀魔身侧，长刀带起寒光直刺关节处的软肉，“噗嗤”一声没入寸许，黑红色的血液喷了他满身。
“嗷——”赤焰犀魔痛得仰头咆哮，周身火焰猛地涨高半尺，岳远被热浪掀得倒飞出去，撞在岩壁上重重滑落，“咳咳……这火烫得能褪层皮！”
他抹了把脸上的血污，刚想爬起来，犀魔的巨蹄已带着风声踩来。
“道家符咒，八卦镇魔！”怀志道人的拂尘甩出三道黄符，符纸在空中化作金色光网罩向犀魔头部。
光网触到火焰瞬间滋滋作响，却硬生生逼得犀魔偏了偏头，巨蹄擦着岳远的小腿落下，将地面踏出个深坑。
“贫道这符咒快撑不住了！”道人急得额头冒汗，“它体内的火元比上次强了三成，符纸一沾就焦！”
陈方的目光死死锁着犀魔的颈部——那里的鳞片在刚才的缠斗中被岳远劈开道细缝，此刻正随着呼吸微微开合。
他突然矮身滑到犀魔腹下，剑刃贴着滚烫的鳞片游走：“岳前辈！左前腿！”
岳远会意，忍着腿痛扑向犀魔左腿伤口，长刀狠狠搅动；陈天望长老趁机双掌按向犀魔后腰，逼得它弓起身子；怀志道人甩出最后一道符纸，精准糊在犀魔的眼睛上。
三重夹击下，赤焰犀魔的动作出现了刹那的迟滞——就是现在！
陈方猛地旋身跃起，归元御天剑化作一道流光，顺着颈部的鳞片缝隙刺了进去！
“嗷——！”犀魔的嘶吼震得洞穴顶落下簌簌碎石，庞大的身躯疯狂扭动，陈方被甩得像片叶子，却死死攥着剑柄不放，任由剑身在伤口里搅动。
突然，他感觉到剑尖触到个坚硬的圆物，伴随着犀魔一声凄厉到变调的惨叫，一股滚烫的液体顺着剑刃喷涌而出，溅了他满脸。
赤焰犀魔的身躯轰然倒地，掀起的尘土呛得人睁不开眼。
陈方瘫坐在地，抹了把脸上的血污，看着犀魔渐渐熄灭的眼眸，突然笑出声：“成了……”
“小子你吓死我了！”岳远一瘸一拐走过来，踹了他一脚，“刚才那下要是被它甩进火里，连骨头都剩不下！”
他的裤腿被烧穿个大洞，露出渗血的伤口，却满不在乎地咧嘴笑。
陈天望长老拄着石壁喘息，指着犀魔尸体：“这畜生体内……好像有东西在发光。”
众人凑近一看，只见犀魔颈部伤口里，一颗鸽子蛋大的赤红晶石正闪烁着暖光，周围的火焰遇之竟自动退避三分。
“是火元晶！”怀志道人抚着胡须惊叹，“传说中守护火脉的精元所化，能抵十年苦修！”
陈方刚把火元晶揣进怀里，洞穴突然剧烈摇晃起来，头顶落下的碎石砸在地上砰砰作响。
“不好！这畜生一死，火脉失衡了！”岳远指着前方，“快看，刚才的通道裂开了！”
众人望去，只见犀魔身后的岩壁崩开两道裂缝，黑黢黢的洞口像两张择人而噬的嘴。
左边通道隐约传来水流声，右边则飘出淡淡的檀香，两条路都深不见底。
“这是逼咱们二选一啊！”岳远踢了块碎石进左边洞口，半天没听到回声，“左边深不见底，右边那香味儿……总觉得不对劲。”
陈天望长老摸了摸洞壁：“左边石壁潮湿，怕是通着地下暗河；右边干燥，说不定有前人留下的痕迹。”
他指着右边洞口边缘，“你看这石壁，有凿过的痕迹。”
怀志道人掏出罗盘，指针疯狂打转：“邪门得很，罗盘都失灵了！依贫道看，不如分头走？”
“不行！”陈方立刻否决，“刚才的战斗大家都带了伤，分开容易被偷袭。”
他蹲下身，看着地面的痕迹——左边洞口前有淡淡的水痕，右边则有几个模糊的脚印，像是穿着布鞋踩出来的。“右边有人走过，或许是生路；但左边有水源，万一被困住也能撑得久些。”
“我选右边！”岳远拍板，“有脚印说明是活路，总比摸黑淌水强！”
“可这香味儿……”怀志道人皱眉，“闻着像‘迷魂香’的变种，怕有陷阱。”
陈天望长老沉吟片刻：“方儿怎么看？”
陈方盯着两个洞口，突然想起刚才火元晶的光芒——靠近左边洞口时，晶石的红光微微变亮；靠近右边则暗了半分。
“火元晶是火脉精元，遇水会亮，遇邪则暗。”他站起身，剑尖指向左方，“我选左边。”
岳远急了：“那脚印咋办？总不能是鬼踩的吧！”
“说不定是引咱们进陷阱的幌子。”陈方握紧剑柄，“大家把水囊灌满，带好火折子，走左边！”
怀志道人叹口气：“既如此，贫道陪方小友赌一把！”陈天望长老点点头，岳远虽老大不情愿，还是扛起长刀跟上：“走就走！真遇着水怪，我这刀可不答应！”
四人的身影消失在左边通道的黑暗中，身后的火光渐渐被吞没。
只有赤焰犀魔的尸体还在微微发光，照亮右边洞口那串逐渐清晰的脚印——那脚印的尺寸，竟与陈方的布鞋一模一样。
通道里的寒气越来越重，岳远忍不住打了个喷嚏：“娘的，这地方比冰窖还冷！方儿，你那火元晶再亮点儿呗！”
陈方掏出晶石，红光在潮湿的空气中抖了抖：“快到暗河了，大家抓稳石壁，别滑下去！”
话音刚落，前方突然传来“哗啦啦”的水声，一道暗河横亘在眼前，水面泛着幽幽的绿光。
“这河……能过吗？”岳远用刀试探着戳了戳水面，刀刃瞬间覆上一层白霜。
陈天望长老脸色一变：“是‘幽冥寒水’！沾着就冻得骨头疼！”
怀志道人突然指向河对岸：“你们看，那边有座石桥！”
众人望去，果然见黑暗中有座石拱桥的轮廓，桥面上似乎还刻着字。
陈方举起火元晶，红光扫过桥面，隐约看清“往生桥”三个大字。
“往生桥？这名字听着就晦气！”岳远咋舌。
陈方却盯着桥面的刻痕：“这是墨家机关术的纹路，能承重。大家小心脚下，跟着我走！”
他率先踏上石桥，石板发出“吱呀”的呻吟，桥下的寒水翻起阵阵泡沫，像是有什么东西在底下搅动。
“方小友快看！水里有影子！”怀志道人突然喊道。
陈方低头，只见寒水中映出的不是他们四人的倒影，而是五个模糊的影子……