溶洞深处的通道仿佛被时光遗忘，石壁上渗出的水珠滴落地面，发出“嘀嗒”声响，在空荡的甬道里反复回荡。
陈方手持火折子走在最前，橘红色的火光映着他凝重的侧脸，光动能记事簿在怀中微微发烫，封面上的星图纹路正断断续续闪烁——这是接近强大能量源的征兆。
“公子，你看石壁上的纹路。”陈天望突然拉住他的衣袖，指尖指向左侧岩壁，“这些不是天然形成的，倒像是某种兽爪抓出来的痕迹。”
陈方凑近细看，只见那些深约寸许的爪痕边缘泛着淡淡的焦黑，仿佛被高温灼烧过：“是地心火晶的热量所致。这通道怕是守护神兽常年出入踩出来的。”
他话音刚落，前方突然传来一阵暖风，夹杂着硫磺的气息。
岳远提着长刀快步跟上，鼻尖动了动：“这味道……像是火山口的硫磺烟。难不成前面是个火山溶洞？”
“可能性极大。”陈天望捋着胡须，内力在体内缓缓流转，“地心火晶本就生于地脉之火中，周围环境必然酷热异常。大家运起内力护体，小心应对。”
再往前走了约莫百十来步，通道尽头突然透出刺目的光亮。
众人走出甬道的刹那，都被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。
这是一个方圆数十丈的巨大溶洞，顶部悬挂着无数冰棱般的钟乳石，却通体透着赤红色，仿佛被烧红的烙铁，将整个溶洞映照得如同熔金炼狱。
溶洞底部的水潭更是奇异，潭水并非清冽透明，而是泛着五彩光晕，赤橙黄绿青蓝紫层层叠叠，仿佛将彩虹揉碎在了水中。
水珠从钟乳石上滴落潭面，激起的涟漪竟化作细碎的火星，缓缓升腾消散。
“我的乖乖……”岳远张大嘴巴，指着水潭中央的小岛，“那树上结的是不是地心火晶？”
众人顺着他指的方向看去，只见小岛中央矗立着一棵三人合抱的古树，树干漆黑如墨，枝丫却如珊瑚般晶莹。
最顶端的枝桠上，赫然挂着三颗拳头大小的晶石，通体赤红，表面流转着熔岩般的光泽，正是他们要找的地心火晶。
陈方刚要迈步，怀中的记事簿突然发出急促的嗡鸣。他低头一看，屏幕上的能量指数正疯狂飙升，红色警报闪烁不停。
“小心！”陈方猛地抬手示意众人后退，“有东西过来了！”
话音未落，水潭中央突然掀起十数丈高的巨浪，水花飞溅中，一个庞然大物破水而出。
那生物身形如龟，却比寻常巨龟大上十倍不止，背甲直径足有五丈，覆盖着巴掌大的鳞片，每片鳞片都泛着太阳般的金芒。
头部却似麒麟，生着一对峥嵘的犄角，鼻息间喷出两道白色气柱，在空中凝成转瞬即逝的水汽。
最骇人的是它的四爪，每只爪子都如铸铁打造，锋利的爪尖闪烁着寒芒，落在小岛岩石上时，竟将坚硬的岩石踩出深深的凹痕。
“金鳞麒龟！”怀志道人倒吸一口凉气，拂尘猛地一抖，“《山海经》中记载的守护神兽，竟真的存在！”
陈天望握紧腰间的铁尺，神色凝重：“传闻此兽乃玄武与麒麟混血，水火不侵，刀枪难入。看来地心火晶便是由它守护。”
金鳞麒龟落在小岛中央，巨大的眼睛缓缓转动，灯笼般的瞳孔锁定在陈方等人身上。
它张开巨口，发出一声低沉的咆哮，声波在溶洞中激荡，竟让潭水都泛起了细碎的波纹。
“它在警告我们离开。”陈方缓缓抽出长剑，剑身在火光下泛着冷光，“但地心火晶关系到破解暗影教的毒阵，我们不能退。”
他转向众人，语速极快地说道，“三长老，您的‘裂山掌’刚猛无俦，麻烦您从正面强攻，吸引它的注意力。”
陈天望点头应道：“放心交给老夫！”
“岳远表舅，”陈方看向岳远，“您的‘飞燕逐月’轻功灵动，绕到侧面攻击它的腹甲，那里的鳞片相对薄弱。”
岳远舔了舔嘴唇，握紧长刀：“包在我身上！”
“怀志道兄，”陈方最后看向怀志道人，“您的符咒擅长破邪，麻烦您在后方布下‘七星镇魔阵’，限制它的行动。”
怀志道人从袖中摸出七张黄符：“贫道省得。”
“我会趁机攻击它的眼睛。”陈方目光锐利如鹰，“那是所有生物的弱点，就算是神兽也不例外。大家切记，它的鳞片能反弹内力，攻击时务必留三分力护身！”
话音刚落，陈天望已率先冲出。他双脚在地面猛地一跺，坚硬的岩石竟被踩出两个浅坑，身形如离弦之箭般冲向小岛。
“孽畜，吃老夫一掌！”他双掌齐出，浑厚的内力在掌心凝成淡金色的气团，带着呼啸的风声轰向金鳞麒龟的背甲。
“铛！”掌风与鳞片碰撞，竟发出金铁交鸣之声。
金鳞麒龟只是晃了晃脑袋，背甲上的金光却愈发炽烈，一股反震之力顺着掌风传回，陈天望闷哼一声，不由自主地后退了三步。
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“好硬的壳！”陈天望甩了甩发麻的手掌，眼中闪过一丝惊骇。
就在此时，岳远的身影如一道青烟绕到小岛侧面。
他踩着潭水的涟漪，借助钟乳石的遮挡，手中长刀化作一道寒光，直刺金鳞麒龟的腹甲。“看刀！”
金鳞麒龟似乎早有察觉，粗壮的后腿猛地向后一扫。
岳远暗道不好，连忙扭身躲闪，却还是被腿风扫中肩头，整个人如断线的风筝般倒飞出去，撞在岩壁上才稳住身形，嘴角溢出一丝血迹。
“表舅！”陈方惊呼一声，正要上前，却见怀志道人的七张黄符已脱手飞出。
“七星定位，镇！”七张符咒落在潭水周围，形成一个无形的阵法，金色的光纹在地面亮起，将小岛半包围起来。
金鳞麒龟察觉到阵法的束缚，咆哮着试图冲出，却被光纹反弹回来。
它愤怒地用爪子拍打地面，小岛的岩石竟被拍出一道道裂痕。
“就是现在！”陈方抓住这稍纵即逝的机会，运转《天地归元功》，身形化作一道残影冲向金鳞麒龟的头部。
长剑在他手中化作漫天剑影，“归元御天剑”的剑气纵横交错，直逼麒龟的双眼。
金鳞麒龟眼中闪过一丝怒意，巨口猛地张开，一股强大的吸力突然传来，仿佛要将周围的一切都吸入腹中。
陈方只觉身形一滞，前进的势头顿时受阻，手中的剑招也乱了分寸。
“不好！”陈方连忙运转内力稳住身形，长剑在身前划出一道圆弧，试图抵挡这股吸力。
然而麒龟的吸力越来越强，他的衣袍被吸得猎猎作响，双脚竟开始离地。
“公子！”陈天望急得想要上前，却被怀志道人拉住。
“不可！这是它的‘吞天’神通，靠近就会被吸进去！”怀志道人双手快速结印，“贫道再加把力！”
阵法的光纹愈发炽烈，终于让金鳞麒龟的吸力减弱了几分。
陈方趁机稳住身形，眼中闪过一丝狠厉。
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在长剑之上，“天地归元，破！”长剑突然爆发出耀眼的红光，竟暂时挣脱了吸力的束缚，如一道赤色闪电，直刺麒龟的左眼。
金鳞麒龟没想到他如此悍勇，眼中闪过一丝慌乱，连忙偏头躲闪。
长剑擦着它的眼角划过，虽然没能刺中眼珠，却在它的眼睑上留下了一道血痕。
“吼！”金鳞麒龟吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，周身的金光突然暴涨，竟将怀志道人的阵法震得粉碎。
它四爪猛地一拍地面，整个小岛竟开始剧烈晃动，潭水掀起滔天巨浪，朝着陈方等人席卷而来。
陈方落地后迅速后退，看着席卷而来的巨浪，眉头紧锁：“它动真格的了！大家快退到通道里！”
众人连忙后撤，躲进通道入口。巨浪拍在岩壁上，溅起的水花烫得人皮肤生疼。金鳞麒龟站在小岛中央，受伤的左眼流淌着金色的血液，死死地盯着通道口，眼中充满了愤怒与警惕。
陈方靠在岩壁上喘息，看着潭水中依旧璀璨的地心火晶，心中明白：这头神兽远比想象中更难对付，想要拿到火晶，必须另想办法。
他摸出怀中的记事簿，屏幕上的能量指数依旧居高不下，只是在麒龟受伤的位置，出现了一个微弱的红点——那是它能量波动最薄弱的地方。
“有了。”陈方眼中闪过一丝精光，转身对众人低声说道，“我有个主意，但需要大家配合……”