陈方指尖捏着那本被翻得起了毛边的账本，指节因用力而微微泛白。
账面上的数字刺得人眼睛发疼——星辰晶的采购价三天之内悄无声息涨了两成，红铜的价格更是像被施了法术，比上个月疯涨三成，几近翻番。
“万通和兴隆这是铁了心要釜底抽薪。”陈方将账本“啪”地拍在紫檀木桌上，声音里听不出喜怒，却让站在对面的李掌柜额头渗出细汗。“他们仗着掌控了城郊的铜矿，就敢逼咱们涨价？真当陈氏商会是块软肉，谁都能咬一口？”
李掌柜连忙擦了擦汗，躬身道：“公子明鉴，刚才南边的铜铺老板偷偷派人传话，说赵万通放了狠话，谁敢按原价给咱们供货，就是与他万通商会为敌。现在已有三家小作坊扛不住压力，托人来说要停供了……”
“停供？”陈方嘴角勾起一抹冷峭的弧度，伸手从抽屉里掏出另一张单子，上面密密麻麻写着十几家散户的名字和地址，“给这几家作坊送消息，就说陈氏商会愿意按现价再加一成收购，现金结算，概不拖欠。另外告诉他们，只要肯跟着咱们撑过这阵子，等价格回落，咱们签三年长期合同，保他们每年利润只增不减。”
李掌柜眼睛猛地一亮，接过单子的手都有些发颤：“公子这是……要以利诱之？”
“不止是利诱。”陈方指尖点着单子上的地址，“他们想抬价，咱们就接招，但得让所有人都看清，跟着陈氏商会，比跟着万通那种只懂压榨的商号更有奔头。对了，让采买的弟兄们别死盯着一家买，去城郊的废弃铜矿转转，据说有散户在那边偷偷开采，价格能低三成，就是运回来麻烦些，多派几辆车，加钱也值。”
李掌柜连连应着，转身正要去安排，又被陈方叫住：“告诉那些散户，只要他们的铜料成色达标，陈氏商会包销，绝不压价。”
李掌柜走后，书房里刚安静片刻，负责工坊巡查的张大哥就掀帘而入，手里捧着个被掰断的齿轮模具，断口处参差不齐，显然是被人用蛮力硬生生掰断的。
“公子，配件坊出事了！昨晚丢了三个新铸的模具，还少了一小袋刚熔好的铜水，估摸着够做五个齿轮的量。”
陈方拿起断模具端详片刻，指尖划过粗糙的断口：“是用蛮力掰的，不是懂行的人干的——看来那奸细是急了，开始狗急跳墙了。”
“要不要现在就搜？”张大哥攥紧了拳头，“王师傅说坊里的弟兄都憋着劲呢，只要公子一句话，咱们连夜把坊里翻过来，不信抓不到人！”
“急什么。”陈方将模具放回桌上，眼底闪过一丝算计，“他急，咱们偏不急。让王师傅故意把新铸的模具摆在配料间最显眼的架子上，旁边放个空铜水桶，就说‘这桶里是明天要用的好铜水，谁动谁负责’。再派两个弟兄躲在房梁上，别出声，等他动手再抓——记住，要活的。”
张大哥恍然大悟：“公子是想引他上钩？”
“不然呢？”陈方笑了笑，“他偷铜水无非是想仿造咱们的齿轮，送上门的机会，哪有不要的道理。”
张大哥领命而去，陈方刚端起茶盏，负责情报的刘三姐就挑帘进来，手里捏着张泛黄的字条，上面用炭笔勾勒着一个简笔画——一个右腿明显短一截的汉子，正蹲在酒馆的角落说话。
“公子，查到了。”刘三姐压低声音，“那几家散播‘对讲机吸精气’谣言的酒馆，都有同一个人去过。就是这画上的汉子，穿青布衫，瘸着右腿，每天午时准点去抛话题，说完就走，从不逗留。”
陈方接过字条，指尖点在那“瘸腿”的位置：“他最后去的地方在哪？”
“城西的破宅院，就在柳树巷尽头，院墙塌了半边，院里天天有人进进出出，看着像是个杂货铺，可从来没见他们卖过东西。”刘三姐指着字条角落的标记，“弟兄们盯着呢，那院里的人作息古怪，白天关门，晚上才点灯，像是在做什么见不得人的勾当。”
陈方走到墙上挂着的地图前，指尖重重点在柳树巷的位置——这里离万通商会的仓库不过半里地，赵万通倒是会选地方，藏得够深。“再让弟兄们盯紧点，看这瘸腿汉子什么时候再去酒馆，跟着他，看他跟谁接头。”
“要不要今晚就端了那院子？”刘三姐攥了攥拳，眼里闪过一丝狠劲。
“不急。”陈方摇头，“没抓住确凿证据，就算端了院子，赵万通也能推得一干二净，说咱们诬陷。得等个合适的时机，让他无话可说。”
话音刚落，陆少游就从外面冲了进来，手里举着台对讲机，脸上带着抑制不住的笑意：“陈兄，好消息！回春堂那边捎信，王老板的婆娘病情稳住了，他特意让我带句话，说今晚就把星辰晶送过来，按原来的价，一分不加！”
“王老板倒是个重情义的人。”陈方接过对讲机，按下按钮吩咐道，“让采买的弟兄多带两匹布、十斤红糖过去，就说是陈氏商会的一点心意。对了，以后给王老板的利再提半成。”
陆少游应着刚要走，又被陈方叫住：“陆兄，你带两个弟兄去柳树巷附近的茶馆守着，要是看见个穿青布衫的瘸腿汉子，别惊动他，看他往哪走。”
陆少游虽有些疑惑，但还是点头去了。
没过多久，配件坊那边就传来消息：“空铜水桶被人动过了，里面的石子撒了一地，但人跑了，房梁上的弟兄说，那人动作极快，像是练过轻功。”
陈方听完却不恼，反而笑了：“跑了更好，说明他还在坊里，没胆子跑远。让弟兄们别松劲，他还会再来的。”
傍晚时分，刘三姐又带来新消息：“公子，那瘸腿汉子出了柳树巷，径直往万通商会的后门去了，进去足足半个时辰才出来，手里多了个巴掌大的布包，看着沉甸甸的，像是银子。”
“巴掌大的布包……”陈方摩挲着下巴，忽然道，“刘三姐，你带弟兄们去万通商会附近的药铺问问，最近有没有人买治跌打损伤的药，尤其是治瘸腿的。”
刘三姐愣了愣，随即反应过来，眼睛一亮：“公子是说，他的瘸腿是装的？”
“十有八九。”陈方走到窗边，望着万通商会方向亮起的灯笼，“真瘸子走路重心稳，他那步态看着飘，倒像是故意踮着脚。去问问就知道了。”
夜幕像块巨大的黑布，缓缓罩住整座城。陈氏商会的灯依旧亮如白昼，而城西的柳树巷却只有零星几点灯火，透着几分诡异。
约莫一更时分，刘三姐匆匆回来，脸上带着笃定的神色：“公子猜对了！城南的回春堂说，三天前有个穿青布衫的汉子买过活血的药膏，还跟掌柜的打趣说‘不小心崴了脚，得装几天瘸子办事，不然不好混’。”
“证据齐了。”陈方拿起对讲机，声音沉稳有力，“张大哥，让房梁上的弟兄撤到坊外守着，别让奸细跑了。陆兄，带弟兄们去柳树巷那院子，敲门就说‘赵老板让送新图纸’，看他们开不开门。刘三姐，通知兄弟们，准备好说辞，等下跟着去院子里‘搜证据’，重点找散播谣言的底稿和与万通商会往来的书信。”
众人领命而去，书房里只剩下陈方一人。
他走到窗前，望着远处万通商会的方向，那里的灯笼明明灭灭，像是困在笼中的鬼火。
“赵万通，你布的局，也该收场了。”陈方指尖在窗棂上轻轻叩着，节奏沉稳，“这场戏，该换咱们唱了。”
窗外的风卷起几片落叶，打着旋儿飘向柳树巷的方向。一场酝酿已久的收网行动，正在夜色中悄然展开。