陈方院落里，盘膝坐在银杏树下。
他指尖掐着混元一气功的印诀，额角的汗珠顺着下颌线滑落，砸在衣襟上洇出深色的痕迹。
丹田处的元气像一群躁动的野马，每次试图冲向任脉关卡时，都会被一堵无形的气墙弹回，震得他经脉隐隐作痛。
“呼——”他长舒一口气，挫败地松开印诀，看着掌心被指甲掐出的红痕。
白尚端着茶盏站在廊下，见他停了下来，便缓步走过去，将凉茶递给他：“歇会儿吧，你这已经是今日第十七次冲击关卡了。”
陈方接过茶盏一饮而尽，茶水顺着喉咙滑下，带来一丝凉意，却压不住心头的躁火：“白前辈，为什么每次到这里都卡壳？明明气感已经很足了，可那道关卡就像铁铸的一样。”
白尚蹲下身，用指尖蘸了点茶水，在青石板上画了个圆圈：“你看这圈，若是用力砸，只会弹回来；但若是像水一样慢慢浸，再硬的石头也会被泡透。混元一气功讲究‘圆融’，你太急着突破，反而把元气逼得成了死力。”
他伸手按在陈方的丹田处，轻声道：“闭眼，跟着我运气。记住，元气不是兵卒，是流水——遇方则方，遇圆则圆。”
陈方依言照做，感觉一股温润的元气顺着白尚的掌心涌入体内，不像他自己引导时那般刚猛，反而像初春的溪流，轻轻漫过经脉。
当这股元气靠近任脉关卡时，并未直接冲撞，而是贴着气墙缓缓流转，仿佛在耐心地寻找缝隙。
“感觉到了吗？”白尚的声音低沉而平稳，“关卡不是敌人，是你身体的一部分。你抗拒它，它便抗拒你；你接纳它，它自会为你敞开。”
就在这时，那道顽固的气墙似乎真的松动了，白尚引导的元气像找到缺口的水流，悄无声息地漫了过去。
陈方心中一喜，连忙催动自身元气跟上，可刚一动念，那股急于求成的躁火又冒了出来，气墙瞬间重新闭合，将两股元气同时弹回。
“哎哟！”陈方疼得闷哼一声，捂着胸口咳嗽起来。
白尚收回手，无奈地摇摇头：“你看，又急了。这就像你追一只受惊的兔子，越是猛追，它跑得越远。不如坐在原地吃草，等它放松警惕了，自会靠近。”
陈方抹了把汗，苦笑道：“可我总觉得，天河堂的人不会给我们慢慢‘吃草’的时间。张无情那边要是知道我们在找江河令牌，肯定会更快动手。”
“越是急着打仗，越得把枪擦得更亮。”白尚捡起他掉在地上的练功手册，“当年我跟你师父学这门功夫时，卡在这关整整三个月。他每天什么也不说，就拉着我去后山看云，说云能聚能散，才是最厉害的功夫。”
他指着天上的流云，“你看它们聚成山，散成烟，从不会因为形状变了就没了力气。元气也是这样，不必执着于‘冲’，试试‘化’。”
陈方望着天边的云，若有所思。这时院门外传来轻叩声，谭峰的声音隔着门传来：“陈公子，柳姑娘她们在苗圃发现了些东西，想跟你说一声，又怕打扰你练功。”
“让她们进来吧。”陈方起身时，丹田处的元气似乎真的柔和了些，他揉了揉酸胀的膝盖，“正好歇歇，换换脑子。”
门“吱呀”一声开了，柳音姿、灵韵和陈天眼鱼贯而入，柳音姿手里还捧着个锦盒，脸上带着抑制不住的兴奋：“陈方哥哥，你看我们在玄木的根须里找到了什么！”
她打开锦盒，里面铺着层软布，布上放着半块青黑色的令牌，令牌边缘刻着蜿蜒的水纹，中间是个模糊的“江”字。
灵韵凑过来说：“这是从玄木花盆里挖出来的，根须把它缠得紧紧的，若不是今天给玄木换土，根本发现不了。”
陈天眼补充道：“我们在藏书阁翻到本《水经注补》，里面说江河令牌原是一对，‘江令牌’镇着南方水脉，‘河令牌’锁着北方源流，合在一起能调动天下水系。张无情一直找这东西，恐怕是想借水脉要挟朝廷。”
“玄木的金叶也有古怪。”柳音姿指着锦盒里另一片压平的金叶，“我们试着用火烧，它没焦，反而冒出股白烟，在墙上印出个地图轮廓，像是城郊的断云峰。”
陈方拿起那半块令牌，入手冰凉，水纹处似乎还能感觉到微弱的波动。他突然想起光动能记事簿里存过的一段残卷，连忙从怀里掏出来点开。
屏幕上的文字自动匹配，一段模糊的注解渐渐清晰：“玄木金叶映令牌，水暖处有河声。”
“水暖处？”灵韵眼睛一亮，“断云峰下有条暖泉，常年冒着热气，会不会就在那里？”
“很有可能。”陈方的指尖在记事簿上滑动，调出断云峰的地形草图，“你们看，暖泉的位置正好在南北水脉的交汇处。”
他突然顿住，感觉丹田处的元气随着思路流转，竟顺着刚才白尚引导的路径，悄悄绕过了那道关卡的边缘。
“哎？”他下意识地凝神，这次没有刻意去“冲”，只是跟着那股自然的流动，元气像终于找到河道的溪水，缓缓漫过了任脉关卡。
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经脉里一阵酥麻的暖意，之前的滞涩感消失得无影无踪。
白尚看得眼睛一亮：“成了！我就说换个脑子比硬磕管用。”
陈方又惊又喜，活动了一下手腕，感觉元气流转比之前顺畅了数倍：“原来真像你说的，不执着于突破，反而能成。”
他看向柳音姿手里的金叶，“看来这令牌线索，不光能解谜，还帮我破了功法瓶颈。”
柳音姿笑着把金叶递给他：“那我们赶紧去断云峰看看吧？说不定能找到另一半河令牌。”
“别急。”陈方将令牌小心收好，“张无情肯定也盯着断云峰，我们得先布个局。谭峰，你去通知洪长老，让他带些人手去暖泉附近隐蔽，假装在挖药材，引天河堂的人现身。”
他又转向灵韵：“灵韵，去藏书阁再查查《水经注补》，看看有没有关于暖泉机关的记载。音姿跟我一起去断云峰踩点，用记事簿录下地形，方便制定路线。”
陈天眼摸着下巴道：“那我呢？总不能闲着。”
“您老得坐镇陈家堡。”陈方眨了眨眼，“要是我们把张无情引出去，他趁机偷家怎么办？有您在，我们才放心。”
陈天眼被逗笑了，点了点他的额头：“你这小子，越来越会安排人了。”
众人说定分工，柳音姿临走时又回头看了眼那株玄木幼苗，金叶在阳光下闪着光：“说起来，玄木好像又要长新叶了，等我们找到河令牌，回来正好能看见。”
陈方望着她的背影，感觉丹田处的元气温暖而平和。
原来白尚说的没错，功夫和世事一样，急不得，躁不得，像玄木扎根，像江河行地，慢慢来，反而能走得更稳、更远。
他握紧手里的半块令牌，转身对白尚笑道：“走吧，先去断云峰看看那处暖泉——说不定，那里不仅有令牌，还有解开混元一气功下一层的钥匙呢。”
白尚捋着胡须笑了：“这就对了，练功如寻宝，找到乐趣，路才走得长。”
院门外的阳光正好，将两人的影子拉得很长，像两条即将汇入江河的溪流，正朝着更远的天地，缓缓前行。