麒麟兽的吼声在溶洞里荡出三圈回音，陈方手中的光动能记事簿屏幕闪烁，一行行字迹缓缓浮现：【汝等若能以护脉草固灵脉，以玉具取矿石，吾便允汝采三日。】
“三日足够了！”陈方连忙点头，对着麒麟兽深深一揖，“多谢神兽通融！我们定当恪守诺言，绝不多取一块矿石，不伤一株草木。”
麒麟兽鼻息轻喷，喷出的热气不再灼人，反而带着些微暖意。它转身走向溶洞深处，庞大的身躯在紫色矿脉的映衬下，竟透出几分温和。
走到一块丈高的钟乳石旁时，它忽然用犄角轻轻一撞，钟乳石后竟露出个仅容两人并行的洞口，里面的锂辉石光芒更盛，像攒了满洞的星辰。
“这里面……竟是主矿脉！”谭峰眼睛发亮，刚要迈步，却被陈方拉住。
“等等。”陈方从行囊里取出一套玉制工具——玉铲、玉刷、玉凿，都是出发前特意让龙渊阁工匠打造的，“用这个，别用铁器。”
苏瑶早已蹲在洞口附近，将护脉草籽撒在石缝里，又从药篓里掏出个小水囊，往草籽上浇了些山泉水：“这草籽遇水即生，三日就能扎根，能护住矿脉灵气不散。”
麒麟兽卧在洞口不远处，眯着眼睛看他们忙碌，偶尔抬蹄拨弄一下滚到脚边的碎石，像是在监督。
陆少游拿着玉铲，小心翼翼地凑近洞壁，看着那些泛着紫光的锂辉石，手都有些抖：“这要是不小心敲坏了，神兽会不会一口把我喷成烤猪？”
“少贫嘴。”宁莹敲了他后脑勺一下，自己却先用玉刷轻轻扫去矿石表面的浮尘，“你看这纹理，得顺着光纹凿，才不会伤了整块矿石。”
她虽是女子，手上功夫却比陆少游稳得多，玉凿落在矿石边缘，轻轻一撬，就取下一块巴掌大的锂辉石，石面光滑如镜，在光下泛着淡淡的蓝晕。
灵韵凑过来，用丝绒布小心地包起矿石：“这石头真好看，比城里首饰铺的宝石还亮。陈大哥，这真能做水车？”
“不止水车。”陈方一边用玉铲剥离矿石，一边解释，“有了它，还能做夜间发光的路标，让夜行的商队不迷路；能做恒温的药箱，让苏姑娘的草药走得更远……”
苏瑶听得眼睛发亮：“真的？那我得多采些凝露草，说不定能跟这矿石配出更好的药膏。”
众人说说笑笑，手上却没停。玉具碰在矿石上，发出清脆的“叮叮”声，与麒麟兽偶尔的低吟、洞外的水流声交织在一起，竟有种奇异的和谐。
眼看日头爬到头顶，谭峰正清点着采好的矿石，忽然听到洞外传来翅膀扑棱的声音。
他探头一看，笑道：“是龙渊阁的信鸽，怕不是樊展那边有消息了。”
话音未落，一道纤细的身影已从洞口窜了出去，正是宁莹。她最是心急，伸手就解下了信鸽脚上的竹筒，展开里面的纸条一看，脸上的笑容瞬间僵住，脸色“唰”地白了。
“怎么了？”陈方心头一沉，有种不好的预感。
宁莹捏着纸条的手微微发颤，声音都带了哭腔：“成都府……成都府出事了！蔡京派了个姓王的钦差，说是‘巡查军务’，一到就把龚将军的兵权夺了一半，还把樊展扣在驿馆，说他‘勾结地方势力，意图不轨’！”
“什么？”谭峰一把抢过纸条，看完后狠狠一拳砸在洞壁上，玉屑簌簌落下，“这姓王的是蔡京的表侄！去年在江南就靠栽赃陷害夺了三个知州的权，没想到竟派到成都府来了！”
苏瑶停下手中的活计，护脉草刚浇完水，嫩芽正冒着尖，她却没心思看了：“龚将军为人刚正，怕是不肯忍这口气……会不会跟他们硬拼？”
“硬拼就是中计！”陈方眉头紧锁，快步走到洞口望向成都府的方向，“蔡京就是要逼龚将军动手，好扣个‘以下犯上’的罪名，彻底夺走川陕兵权！”
陆少游急得团团转：“那咱们快回去啊！在这里采石头有什么用？等回去龚将军都被他们害死了！”
“冷静点！”陈方沉声道，“现在回去才是自投罗网。钦差刚夺权，肯定在府衙周围布了天罗地网，就等咱们这些跟龚将军有牵连的人送上门。”
他指着堆在一旁的锂辉石，“这些矿石必须带走——这是咱们能跟蔡京抗衡的底气。没有它，回去也只是多几具尸体。”
谭峰深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陈公子说得对。但樊展被扣，龙渊阁在成都府的眼线怕是被拔得差不多了，咱们回去连个落脚点都难。”
“去找王闯天。”陈方眼中闪过一丝锐光，“黑风寨在成都府经营多年，总有办法藏住咱们。而且王大侠威望高，真到了万不得已的时候，振臂一呼，百姓也能帮上忙。”
苏瑶忽然开口：“我师父说过，那王钦差贪财好色，上个月还在汴京强抢了个玉石商的女儿。或许……”
“或许可以从他的软肋下手。”陈方接话道，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“但前提是，咱们得先把该带的矿石带够。谭峰，你估算下，还得多久能采完？”
谭峰看了看洞口堆积的矿石，又看了看洞内的储量：“最多两个时辰。但得留个人在这里收尾，把洞口用藤蔓掩好，别让外人闯进来惹恼神兽。”
“我留下吧。”苏瑶举起手，晃了晃手里的护脉草籽，“我再种些草，等你们走远了再跟上。麒麟兽好像不讨厌我，应该没事。”
陈方犹豫了一下，看向麒麟兽。麒麟兽睁开眼，对着苏瑶点了点头，算是默认。
“那你多加小心，我们在山外的老槐树下等你。”陈方将一枚龙渊阁的传讯符塞给她，“有事就捏碎它，我们立刻回来。”
苏瑶接过符纸，小心翼翼地收好：“放心吧，我采药时跟熊瞎子都打过交道，应付得来。”
众人不再耽搁，加快了采集的速度。
玉铲翻飞，丝绒布包裹的矿石渐渐堆成了小山。
麒麟兽始终安静地卧着，直到陈方他们将矿石分装成六个行囊，它才站起身，对着洞口低吼一声，像是在说“去吧”。
“多谢神兽。”陈方再次拱手，“三日之后，我们会派人来补种护脉草，绝不负诺。”
麒麟兽没再回应，转身走进了溶洞深处，庞大的身影渐渐隐没在紫色的光晕里。
出了溶洞，山风带着凉意吹在脸上，众人却都没觉得冷。
谭峰扛起最重的行囊，沉声道：“从近路走，穿黑风口，能比官道快两个时辰。”
“黑风口不是有瘴气吗？”灵韵有些担心。
“我带了解药。”苏瑶从药篓里掏出几个油纸包，塞给众人，“这是用醒神草和紫心龙涎草做的，含在嘴里能防瘴气。”
她又指了指陆少游背上的矿石，“这个袋子里的矿石最纯，你们先带回去，我随后就到。”
陈方看了眼天色，日头已过正午：“走吧。记住，路上少说话，多留意周围，钦差刚夺权，肯定在搜捕咱们。”
众人点点头，跟着谭峰往黑风口的方向走。
刚走出没几步，陈方忽然回头，只见苏瑶正蹲在洞口，给新长出的护脉草浇水，麒麟兽的脑袋从溶洞里探出来，竟在用舌头舔她手里的水囊，画面温馨得像幅画。
他心中一动，快步跟上队伍，脚步却比来时更沉——成都府的风云突变，像块巨石压在心头，但手中沉甸甸的矿石，又让他生出几分底气。
“陈公子，你说龚将军会不会……”宁莹的话没说完，却难掩担忧。
“龚凡军是种老将军教出来的，不会那么容易垮。”陈方望着远处云雾缭绕的成都府方向，声音坚定，“他肯定在等我们回去。等我们把这些矿石变成‘底气’，就是跟蔡京算总账的时候。”
山风吹过，带着护脉草的清香，也带着远方隐约的尘土味。
众人加快了脚步，行囊里的锂辉石在颠簸中轻轻碰撞，发出细碎的声响，像在倒计时，也像在积蓄力量，等待着在成都府的风云里，掀起一场更大的波澜。