船桨划破长江水面，溅起的水珠在阳光下折射出细碎的光。
陈方扶着船舷，望着南岸越来越清晰的江宁府城楼，檐角的铜铃在风中轻响，像在预示着一场即将拉开的大幕。
侯风平从船舱里探出头：“公子，陆通判派人来传话，说已在码头备好了马车。”
“倒是周到。”陈方回头，见盛华正捧着个木匣子小心翼翼地擦拭，里面是三台最新款的对讲机，外壳雕着缠枝莲纹样，“盛兄，样机都准备好了？”
盛华直起身，把木匣往怀里紧了紧：“放心，昨晚连夜给机身上了层清漆，亮得能照见人影。”
宁莹正低头修改着展示会的流程单，闻言笑道：“等会儿见了陆通判，先给他露一手——让他瞧瞧这对讲机有多灵。”
船刚靠岸，就见码头石阶上立着个穿青色官袍的中年男子，腰间挂着金鱼袋，正是江宁府通判陆江川。
他见陈方等人下船，快步迎上来拱手：“陈公子，一路辛苦。听闻你们在瓜洲渡听说了些风声？”
“陆通判消息灵通。”陈方回礼，“我们正想请教，这王家与李家联手，究竟打的什么算盘？”
陆江川引着众人上了马车，车夫一扬鞭，车轮碾过青石板路发出规律的声响。
他撩开马车窗帘看了眼外面，压低声音道：“说来也怪，半月前李万堂突然从苏州赶来，住进了王家的别院。
起初以为只是寻常拜访，直到三天前，王家开始清点库房，把积压的绸缎都搬了出来，李家的船又运了十车丝线进府——明眼人都看得出，是要大干一场。”
“难道是想垄断江南绸缎生意？”侯风平皱眉，“咱们的对讲机正要打开江宁市场，他们这时候搅局，怕是没那么容易。”
“不止绸缎。”陆江川从袖中掏出张纸条，“我让账房查了，李家最近在城郊盘下了三座窑厂，昼夜不停地烧瓷，看样式像是要做茶具。王家还在秦淮河畔租了十间铺面，说是要开‘联营商号’。”
盛华猛地拍了下大腿：“他们这是想打通‘丝绸-瓷器-销售’整条线啊！从原料到成品再到铺子，全攥在手里，其他商户哪儿还有活路？”
宁莹指尖点着展示会流程单：“这么说来，他们不仅是咱们的竞争对手，更是想断了所有外来商户的路。”她抬眼看向陈方，“展示会得加些筹码了，光演示对讲机怕是不够。”
陈方摩挲着指尖的玉佩，忽然道：“陆通判，江宁府的瓷器行老板们，与李家素有往来吗？”
陆江川想了想：“李家的瓷器素来只供官府，民间商户多从景德镇进货。上个月还有几个瓷器行老板来找我抱怨，说李家抬价买断了好几个窑口的高岭土。”
“这就是机会。”陈方眼中闪过一丝亮光，“盛兄，把传输塔模型拿来。陆通判，您可知江宁府到苏州的商路，最快的信使也要走三天？”
陆江川点头：“确实，遇着雨天还得耽搁。”
“用我们的传输塔，消息瞬息可达。”盛华连忙打开另一个木匣，里面是座半尺高的铁塔模型，“您看，只要在苏州设一座塔，江宁府这边就能实时知晓那边的瓷土价格、窑厂火候，甚至能远程指导上釉——比李家的人腿子快十倍。”
陆江川拿起模型端详着，手指在塔尖上敲了敲：“这东西若真能成，瓷器行的老板们怕是要挤破你们的门。”
他忽然笑了，“正好，后天是江宁府的商会月会，各行业的头面人物都会到场。我以通判名义下帖，就说有‘跨江传信’的奇物展示，保管比王家的联营商号吸引人。”
马车在陆府门前停下，刚进客厅，陆江川就吩咐下人：“把王记瓷器行的王老板、张记绸缎庄的张掌柜都请来，就说我这儿有能让他们省三成运费的宝贝。”
陈方忙道：“陆通判，不必请王家的人？”
“不必。”陆江川端起茶盏，“王家眼高于顶，上个月商会选举，我请他当副会长都推三阻四。再说了，咱们先把瓷器行、绸缎庄的人拢过来，断了李家的下游销路，看他的联营商号卖给谁去。”
正说着，门外传来脚步声，管家进来禀报：“老爷，王老板和张掌柜到了。”
两人刚进门，王老板就拱手笑道：“陆通判找我们来，莫非有好生意关照？”
话音刚落，就瞥见盛华手里的对讲机，“这是什么新鲜物件？”
盛华拿起一台递过去：“王老板不妨试试，对着它喊句话，我让码头的伙计回个话。”
王老板半信半疑地接过，对着对讲机喊：“老张，我是王有财，看看码头那批青花瓶卸了没？”
不过片刻，对讲机里就传来清晰的回话：“王老板，刚卸完，有两个瓶底磕了点瓷，正想报给您呢！”
王老板眼睛瞪得溜圆：“这……这比飞鸽传书还快！”
张掌柜也抢过对讲机试了试，听完回话后抚掌道：“若有这东西，我在江宁府就能知道苏州仓库的绸缎库存，再不用派伙计跑断腿了！陈公子，这物件卖多少钱？我先要十台！”
“不仅有这物件。”陈方示意盛华拿出传输塔模型，“只要建起这塔，方圆百里的消息都能传，一台对讲机不够，就架十台、百台，整个江南的生意，坐在府里就能盘活。”
王老板摸着模型塔身，忽然叹了口气：“可惜啊，有李家在，咱们这些小商户想买，怕是也没门路。”
他压低声音，“李万堂放话了，谁敢跟外来商户合作，就是跟他李家过不去。前儿个有家茶叶铺进了批福建的新茶，就被他的人砸了铺子。”
侯风平冷笑：“他李家还能一手遮天不成？陆通判在此，难道还容得他横行霸道？”
陆江川放下茶盏，语气平淡却带着威严：“明日商会月会，我会当众宣布，江宁府支持新技术流通。李万堂若敢动手，便是抗官。”
他看向王、张二人，“你们只管放心合作，出了事，有我担着。”
王老板与张掌柜对视一眼，都从对方眼里看到了激动。张掌柜上前一步：“陈公子，展示会定在何时？我要请所有绸缎庄的同行都来看看！”
“就定在后天午时，秦淮河畔的聚贤楼。”陈方笑道，“到时候，保证让各位看到更厉害的——不仅能传声，还能记下往来账目，连算盘都省了。”
正说着，管家又进来了，手里拿着张烫金帖子：“老爷，王家派人送帖子来，说明日午时在醉仙楼设宴，邀请所有商户参加，说是有‘联营大策’宣布。”
陆江川接过帖子看了眼，嗤笑道：“这是跟咱们打擂台来了。”
陈方拿起帖子，指尖在“联营大策”四个字上划过：“那就让他们瞧瞧，谁的‘策’更得人心。”
他转头对王、张二人道，“二位不妨去醉仙楼听听，再过来聚贤楼看看，孰优孰劣，一目了然。”
王老板拍着胸脯：“陈公子放心，我们心里有数！”
送走两人后，陆江川望着窗外渐渐沉下的夕阳：“王家这是嗅到风声了。他们的联营商号，怕是冲着你们的对讲机来的。”
“来便来。”陈方走到窗边，望着秦淮河上亮起的灯笼，“咱们有传输塔，有陆通判撑腰，还有商户们的心思——他们的联营大策，怕是成不了气候。”
侯风平跟着走到窗边，只见远处王家别院的方向也亮起了灯火，隐约有车马声传来。
他笑道：“要我说，咱们今晚就去聚贤楼布置，让他们明儿一早就看到咱们的架势。”
盛华已经扛起了传输塔模型：“我这就去雇人搭展台，保证比王家的排场还大！”
宁莹收拾着对讲机，回头道：“陆通判，明日还得请您多邀些官员来镇场，李家再横，也不敢在官面上撒野。”
陆江川点头：“我这就去拟帖子，邀请知府大人和各位同僚。这场展示会，不仅是做生意，更是要让江宁府的人看看，谁才是真正能带来便利的人。”
夜色渐深，秦淮河上的画舫亮起了串串灯笼，倒映在水里如同一串流动的星河。
聚贤楼里，工匠们正忙着搭展台，盛华指挥着人把传输塔模型摆在最显眼的位置，侯风平在核对对讲机的数量，宁莹则在写明日的演示流程。
陈方站在楼外，望着王家别院的方向，嘴角勾起一抹浅笑——这场江宁府的风云，才刚刚开始，而他们，早已准备好了破局之策。