盛华刚说到一半，段峰已按捺不住，往前迈了半步，脸上带着江湖人特有的热忱：“陈兄，家师不仅派了我们三人，还说苏州分舵的十二位师弟随后就到。他们擅长追踪与隐匿，最适合在钟山外围巡查。”
他拍着胸脯，“我东胜刀一脉虽不敢说纵横江湖，但护个矿场、保个周全，还是绰绰有余的！”
陈方连忙起身回礼，掌心与段峰的拳头重重一碰：“段兄这份情谊，我陈方记下了。说实话，江宁府这潭水比我预想的还要深，有诸位江湖好手坐镇，我心里踏实多了。”
侯风平这时从账房走出来，手里拿着张房契模样的纸：“公子，我刚让人在秦淮河南岸的‘聚缘’客栈定下了上房，前后三进院子，既僻静又方便出入。”
他将纸递给陈方，“这是客栈的布局图，后院有个角门直通码头，遇事能随时撤离。”
陆江川一听就皱起了眉，手里的茶盏往桌上轻轻一放：“侯会长这是做什么？陆府的西跨院空着七八间客房，再腾几间正房出来，住上二三十人不成问题。让江湖朋友住客栈，传出去岂不是说我陆某怠慢客人？”
“陆通判您别多心。”陈方赶忙解释，顺手将客栈布局图铺开在桌上，“您看，这聚缘客栈背靠漕帮的货栈，掌柜的是侯会长的老相识，嘴严实得很。咱们现在最忌讳的就是引人注目——您想想，要是王家的人瞧见天天有江湖人士进出府衙属官的府邸，他们会怎么嚼舌根？怕是要参您一本‘勾结江湖势力’呢。”
段峰也点头附和：“陈兄说得在理。我们江湖人一身武艺，在府衙附近晃悠确实扎眼。住客栈反倒自在，换上寻常百姓的衣裳，谁也认不出我们是练家子。”
郭金玲打开随身的木箱，取出几件粗布衣裳：“你看，我都备着呢。明日换上这身，我就是个走街串巷的绣娘，去王家附近打探消息再合适不过。”
陆江川看着那身打满补丁的蓝布裙，又瞅瞅郭金玲清亮的眼睛，这才明白过来：“是我考虑不周了。你们既要办事，又要避嫌，住客栈确实妥当。”
他转向侯风平，拱手道，“侯会长思虑周全，陆某多谢了。”
“通判客气。”侯风平笑着摆手，“我已让客栈备了些伤药和干粮，都是江湖上常用的物件。段兄要是觉得人手不够，我再从商会调几个机灵的伙计过去，明着是伺候茶水，实则帮着望风。”
“那可太好了！”盛华拍着段峰的肩膀，“我这就带你们去客栈安顿，顺便给你们讲讲江宁府的路数——哪家的酒肆眼线多，哪条巷子夜里没人巡逻，我门儿清！”
段峰三人跟着盛华刚出门，陆江川就压低声音对陈方说：“承佃文书的事，知府大人那边已经批了，就差户部的回执。只是……”
他顿了顿，眉头又皱起来，“李家的账房先生最近总往布政使衙门跑，我担心他们会在户籍或赋税上做文章。”
陈方指尖在地图上的钟山位置敲了敲：“他们想卡咱们的脖子？那正好。您明日去布政使衙门时，顺便提一句‘开采青石需雇佣流民’，就说‘既能修路，又能安置无业游民，实为利国利民之举’。布政使大人最看重政绩，一听能减少流民闹事，定会给咱们开绿灯。”
侯风平补充道：“我再让分会的账房做本假账，把采青石的成本写得高些，让李家觉得这生意无利可图，他们自然就懒得盯了。”
正说着，林俊去而复返，手里拿着张草图：“陈兄，我刚才去钟山外围转了转，这是山口的地形。我打算在那里布个‘七星颠倒阵’，用七块青石做阵眼，看着像普通的路标，实则能让人绕路。”
他指着图上的七个点，“只要没人挪动这几块石头，就是熟门熟路的猎户也进不了山坳。”
“会不会误伤村民？”陈方问道。
“不会。”林俊胸有成竹，“我会在阵外刻个不起眼的符号，村民认得这记号，知道从旁边的小路走。只有心怀不轨、想抄近路的人才会撞进阵里。”
陈方点头道：“就按你说的办。需要什么材料尽管开口，侯会长会让人采买。”
夜幕像块黑布渐渐罩下，陆府的灯笼次第亮起，将庭院照得如同白昼。
陈方站在廊下，望着秦淮河南岸的方向，那里隐约有灯火移动，想必段峰他们已到了客栈。
“陈公子在想什么？”宁莹端着碗莲子羹走过来，热气在她脸颊氤氲出一层薄雾，“刚才收到灵韵的消息，说植物园的玄水培育出了新的凝神草，比之前的粗壮不少，问要不要送些来江宁府。”
“让她先寄十斤到聚缘客栈。”陈方接过莲子羹，“江湖朋友难免有跌打损伤，凝神草能安神止痛，正好用得上。”
他舀了一勺莲子，忽然笑道，“你说，王家和李家现在在做什么？”
宁莹顺着他的目光望向王家府邸的方向，那里灯火通明，隐约有丝竹声传来：“多半在摆宴商议怎么对付咱们。不过他们越是折腾，越说明咱们的路走对了。”
这时，陆江川拿着份公文从书房出来：“陈公子，户部的回执到了！承佃手续全办妥了！”
他将公文递过来，上面盖着鲜红的官印，“从今日起，钟山那片山林，名义上就是咱们的了！”
陈方展开公文，月光透过窗棂洒在纸上，“承佃人”三个字的笔画间，隐约有荧光粉的蓝绿微光闪烁——那是防备李家动手脚的记号，如今看来虽未用上，却也让人心安。
“好！”陈方将公文折好塞进怀里，“明日一早，就让村民开始采青石，动静越大越好。”
他转头对侯风平道，“让分会的伙计去各酒肆茶馆吆喝，就说‘陈氏商会采青石修江宁府的路，雇人每日二十文，管三餐’，把声势造出去。”
侯风平笑着应下：“我这就去安排。保证明天一早就传遍江宁府。”
夜色渐深，聚缘客栈的灯也亮了。段峰正和林俊在院子里演练阵法，郭金玲则在灯下缝制着绣品——那绣线里掺了极细的铜丝，能在暗处反光，是给同伴传递信号用的。
盛华蹲在门槛上，给他们讲着王家护院的功夫路数，时不时比划两下。
而陈方站在陆府的露台上，望着钟山的方向。那里漆黑一片，却仿佛藏着无数光亮——传音石矿的银辉，传输塔的灯火，还有无数人对未来的期待。
他知道，接下来的日子定不会平静，但只要这些助力汇聚在一起，再大的风浪也能扛过去。
“该休息了。”宁莹轻声提醒，“明日还要去钟山实地勘察呢。”
陈方点点头，转身往客房走。
廊下的灯笼在风中轻轻摇晃，将他的影子拉得很长，与远处聚缘客栈的灯火连成一线，像一条看不见的路，正慢慢通向黎明。
江宁府的夜，依旧暗流涌动。但陈方知道，属于他们的黎明，已经不远了。