庞统道：“贤弟也不用遗憾。愚兄所献的计策，其实风险并不小。我军全师才一万多人，很难做到迅速攻灭张鲁，更不用说迅速攻灭刘璋了。只是因为贤弟问起，我不可以缄口不言，所以勉强献了此计。如果让我决定，我也不会实施此计的。”
刘协叹了口气：“如此说来，朕真的不知道接下来该怎么办了。荆州不能攻，益州不能攻，雍州也不能攻，朕又该如何夺回天下呢？”
庞统道：“其实这些天我也一直在想：或许在很长一段时间内，我们的势力都会局限在这小小的汉中了。刘表、孙权、张鲁、刘璋，此四路诸侯都已经在他们的领地上盘踞几十年了，可谓根深蒂固，势难撼动。中原的曹操更是实力超群，不可争锋。甚至关中的马腾、韩遂，也是割据自立多年了，以我们的实力，吞并他们也不容易。”
刘协道：“其实，守住汉中的难度就不小了。曹操已经平定北方，数年之内，他必然兵锋南指。南方诸侯，任何一家都无法独自对敌，唯有联合抵抗，才可能保全。”
庞统道：“不错，或许陛下该考虑与孙权和解了。如果他不参加抗曹联盟，甚至协助曹操作战，我们必败无疑。”
刘协笑了一下，说道：“朕觉得孙权没那么蠢。放心吧，到时候他会找我们联合的。不过兄长应该也清楚，这种临时盟约是不可能牢固的。当年六国抗秦，不也被秦国轻松破解了吗？”
庞统道：“联合抗曹，变数就很多。如果我们南方联军能够消灭曹军主力，或许曹操的势力将会土崩瓦解，那么曹操就没有机会实施连横之计了。”
刘协道：“但愿吧。反正我们得专注于经营汉中了。”
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走到汉兴县时，刘协想要停留一两天，就让庞统先一步回南郑去，并托他安排傅巽的衣食住行。
这时，耿纶已经来到了汉兴。匠作营的搬迁正在进行，耿纶最近这些天可够忙碌的。
刘协在耿纶的陪同下，去新的匠作营看了看。因为汉兴是一座新建的城池，规划起来不需要顾忌各种因素，所以这个匠作营要比夏口的那个大了许多。
视察过后，刘协问耿纶：“你是将门出身，自幼学过一些兵法，机关术本非你所擅长。朕前一段无人可用，所以委屈你当了匠作营的主官。朕还不曾问过：你是愿意继续执掌匠作营呢，还是愿意去军队历练一番？”
耿纶道：“机关术臣确实不太擅长，不过臣在匠作营这么长时间了，对这里的业务也算是熟悉了。所以臣担当此任不成问题，而且我觉得匠作营的事挺有趣的。”
刘协道：“你喜欢这个职位就好。管理匠作营虽然不如统兵打仗那么威风，但实际上作用极大，管理得好，匠作营足可抵十万雄兵。”
他让耿纶在汉中的百姓中间招募更多的工匠。资质一般的，就简单培训一下，送到阳平关、旬阳、上庸这三个军团那里，当作随军工匠；资质较好的，就留在汉兴，以从事高端武器的研发。
他还告诉耿纶：匠作营的地位需要提升，他准备让匠作营改个名字，并且独立运作，不再隶属于军队。
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接见过耿纶之后，刘协又去找妹妹刘采芸。
最近一段时间，刘采芸一直在忙铸钱的事。
刘协觉得，随着铸钱工坊逐渐成型，现在可以把铸钱工坊交给别人来打理了。也只有这样，才可以让刘采芸去做一些更有意义的事。
最近因为有人给刘协送钱，汉中的财政危机已经解除，他也不再那么急着搞钱了。
而且，刘协并不准备无限制地扩大钱币的产量。谁都知道，印钱会引发通货膨胀，轻微的通货膨胀问题不大，但严重的通货膨胀会影响老百姓的生活，也会损害他这个皇帝的威信。
他告诉刘采芸：把铸钱工坊的工艺制作成一个标准化的流程，使普通工匠也能够掌握。然后等耿纶那边完成搬迁后，就把铸钱工坊交由耿纶负责。
至于刘采芸本人，刘协让她交接铸钱工坊后返回南郑。因为再过些天就到年底了，他想让刘采芸回南郑过个团圆年。
至于明年她做些什么，到时候再作商议。
聊完了铸钱工坊的事，刘采芸神神秘秘地说：第二天要给刘协一个惊喜。
刘协再三追问惊喜是什么，刘采芸就是不肯剧透。
刘协一晚上都在猜刘采芸的惊喜，连觉都没有睡好。
第2天，刘协刚洗漱完毕，刘采芸就给他领来了一群农民，什么模样的都有，高的、矮的、胖的、瘦的一应俱全，不过这些人的年龄普遍比较大。
这些人见了刘协，都一起行礼，山呼万岁。不过，这些人的动作非常生硬，明显都是些没见过世面的人。
刘协丈二和尚摸不着头脑，便问刘采芸在搞什么鬼？
刘采芸告诉刘协：这些人是汉兴县所属的各个乡的“人大代表”。
刘协又可气又可乐，先把这些人大代表请出去，然后问道：“现在是汉朝，哪来的这么多人大代表？”
刘采芸道：“你还不知道吧？我在汉兴县实行了民主选举制度，让每个亭都选举了亭长，每个乡也都选举了乡长和人大代表。汉兴的所有亭长和乡长都是选举产生的。不仅如此，我还施行了男女平等的政策，所有成年妇女都参与了选举。你眼前的这些人，就是全县的人大代表。”
刘协冷着脸说道：“你怎么不顺带让他们选举一下县长？”
刘采芸一愣，旋即说道：“那倒没有，我这个县长是你直接任命的嘛。不过下一任县长，就可以选举产生了。”
刘协道：“你脑子没坏吧？你搞这些干什么？”
刘采芸道：“你脑子才坏了！民主选举不好吗？我看效果挺好的，我一说要选举，村民们都非常积极，那些选出来的官员也很有干劲儿。我的目标是把汉兴打造成汉中的模范县，等这里的选举制度试验成熟后，你就可以把它推广到整个汉中了。”
刘协苦着脸说道：“我的好妹妹，你是想害死我呀！”