七日后，陇西，天水城。微趣暁说徃 罪薪章截庚芯哙
作为大夏北境第一雄关，天水城城墙高五丈，通体黑岩垒砌，历经三百年战火不倒。城门上“镇北”二字是先帝御笔，铁画银钩，杀气凛然。
陆承渊的马车在城门前被拦下。
“什么人？”守门校尉按刀喝问。
李二掀开车帘，亮出镇抚司腰牌：“北镇抚司都指挥使陆大人，护送长公主殿下驾临，速开城门通报！”
校尉一惊，仔细验过腰牌和赵灵溪的公主印信，连忙单膝跪地：“末将不知殿下驾到，罪该万死！请殿下稍候，末将这就去通报李将军！”
“不必了。”赵灵溪下车，一身素白常服，但久居上位的威仪不减，“带本宫直接去将军府。”
“是！”
校尉引路，马车入城。
天水城内与江南截然不同。街道宽阔，行人多穿皮袄，腰挎弯刀。商铺卖的多是皮毛、铁器、药材，少见绸缎胭脂。空气里弥漫着马粪和烽烟的味道，粗粝，真实。
将军府在城中心，是座四进大院，门匾上“镇北侯府”四字已有些褪色——陇西李氏三代镇守北境，获封镇北侯，但爵位只袭三代，到李继业这代已是最后一代。
府门前，一个中年将领快步迎出。
他约莫四十出头，方脸浓眉，皮肤黝黑，左脸颊有道刀疤从眉骨划到嘴角，平添几分凶悍。身穿玄铁重甲，行走间甲叶铿锵，正是现任镇北将军李继业。
“末将李继业，参见长公主殿下！”李继业单膝跪地，声音洪亮。
“李将军请起。”赵灵溪虚扶，“这位是陆承渊陆大人。”
李继业看向陆承渊，眼神复杂：“陆大人之名，如雷贯耳。北疆朔风城一战，以千户之身率孤军断后，阻蛮族三万铁骑三日，为大军撤退赢得时间——末将佩服。”
这话是真心的。军人最敬英雄，陆承渊在北境的战绩，早就在边军里传开了。
“李将军过誉。”陆承渊拱手，“韩厉和王撼山可在城中？”
“在，正在校场练兵。”李继业侧身，“殿下，陆大人，里边请。”
三人入府，在正堂落座。
李继业屏退左右，关上门，脸色凝重下来：“殿下，陆大人，你们来得正好。末将正有要事禀报。”
“可是北境军情？”陆承渊问。
“不止。”李继业从怀中取出一份军报，“三日前，蛮族先锋突然后撤三十里，在断刃谷外扎营，按兵不动。这反常举动，末将觉得有问题，便派了斥候深入探查——”
他顿了顿，声音发沉：“斥候在断刃谷深处，发现了一座正在修建的血祭坛。坛高九丈，以白骨为基，用人血浇灌。守坛的是血莲教紫袍‘血神’，还有萧烈。”
陆承渊和赵灵溪对视一眼。
“还有更糟的。”李继业继续，“斥候拼死传回消息，说在祭坛中央的囚笼里，关着一个人。那人穿着龙袍，但浑身被黑气缠绕，状若疯魔——是陛下。”
赵灵溪猛地站起：“父皇？！”
“斥候离得远，看不真切，但龙袍形制确实是陛下常服。”李继业叹气，“末将本打算率军突袭，救回陛下。但蛮族大军在谷外虎视眈眈，一旦开战，朔风城必失。末将不敢妄动。”
赵灵溪脸色煞白，跌坐回椅中。
陆承渊按住她肩膀，看向李继业：“李将军，如今朔风城有多少兵马？”
“边军五万，加上各堡寨守军，总计八万。”李继业道，“蛮族号称十万，实际兵力也在八万左右，但骑兵占六成，野战占优。我们依城固守尚可，主动出击胜算不足三成。”
“如果加上混沌卫呢？”
李继业眼睛一亮：“陆大人的亲军，末将见识过。韩厉带来的三百人，个个能以一当十，尤其合击战阵，威力惊人。若有他们做先锋，或许能撕开蛮族防线，直扑祭坛！”
“不够。”陆承渊摇头，“三百人太少了。我要你调三千精兵给我，全部修炼过罡气，至少通脉境以上。”
“三千？”李继业皱眉，“朔风城守军本就吃紧，再抽三千精锐，万一蛮族趁机攻城”
“蛮族不会攻城。”陆承渊道，“他们建祭坛，是为了血祭。血祭需要时间，需要特定时辰。在这之前，他们不会强攻——攻城伤亡太大，会影响祭品数量。”
他走到地图前，指向断刃谷：“蛮族扎营在谷外，是防备我们突袭祭坛。但他们的主力注意力都在谷口，我们若是从别处进去呢？”
李继业凑近地图：“断刃谷三面环山，都是绝壁，只有谷口一条路。
“绝壁对普通人来说是绝路。”陆承渊看向赵灵溪，“但对修炼筋菩萨途径的高手来说，如履平地。”
赵灵溪怔了怔：“你让我去？”
“不。”陆承渊摇头，“是你和我去。筋菩萨途径，我也会一点。”
他运转混沌之力，右手臂如无骨般扭曲，做出一个筋菩萨标志性的“灵蛇探穴”起手式。
！李继业倒吸冷气：“陆大人，您这”
“混沌之力可模拟万法，筋菩萨不过是其中之一。”陆承渊恢复手臂，“三千精兵正面佯攻，吸引蛮族主力。你我二人从绝壁潜入，直捣祭坛，救出皇帝。”
他看向赵灵溪：“敢不敢？”
赵灵溪握紧拳头：“敢！”
“好。”陆承渊转向李继业，“李将军，三千精锐，三日后子时，佯攻谷口。记住，只佯攻，不硬拼。拖住蛮族主力一个时辰，够我们救人。”
李继业犹豫：“陆大人，您和殿下身份尊贵，亲自涉险，万一”
“没有万一。”陆承渊打断他，“皇帝若真成了血祭容器，煞魔之主一旦苏醒，别说北境，整个大夏都要完蛋。这是国战，不是儿戏。”
李继业深吸一口气，抱拳：“末将领命！”
正事谈完，李继业安排两人住下。
陆承渊回到客房，刚关上门，就听见窗外有动静。
“陆哥！”韩厉翻窗进来，一脸兴奋，“你可算来了！”
王撼山也从门口挤进来，咧嘴笑：“陆哥，北境这地方得劲！前两天俺跟蛮族斥候干了一架，一拳打爆三个！”
陆承渊打量两人。韩厉气息更加凝实，隐隐有突破叩天门中期的迹象。王撼山皮肤泛着暗金色，肉金刚途径又有精进。
“看来这半个月没白待。”陆承渊坐下，“说说，蛮族那边什么情况。”
韩厉收敛笑容，正色道：“萧烈确实还活着，而且实力大涨。我远远见过一次，他浑身笼罩黑气，气息很邪门，不像活人。他身边那个紫袍老头更可怕，隔着三里地，我都能感觉到心悸。”
“是圣尊化身。”陆承渊道，“你们遇到他，不要交手，立刻逃。”
“明白。”韩厉点头，“还有，蛮族内部好像有分歧。乌兰图雅的白狼部落被排挤在主力之外，驻扎在侧翼。我偷偷接触过他们的人，对方说白狼部落的老萨满巴特尔，想见你。”
“见我？”
“嗯，说是有关于‘上古封印’和‘煞魔之主’的事要告诉你。”韩厉压低声音，“陆哥，我觉得可以试试。蛮族不是铁板一块，能拉拢最好。”
陆承渊思索片刻：“约个时间地点。”
“明晚子时，断刃谷西侧十里，白狼坡。”韩厉道，“乌兰图雅亲自来接。”
“好。”
王撼山插嘴：“陆哥，那三千佯攻的弟兄，让俺带队吧！俺保证把蛮族主力拖得死死的！”
“不，你另有任务。”陆承渊看向他，“我要你带一百混沌卫，混在佯攻队伍里。等战斗打响，你们趁机潜入蛮族大营，放火烧粮草、马厩。记住，不要恋战，烧完就走。”
“得令！”王撼山拍胸脯。
韩厉问：“陆哥，那俺呢？”
“你跟我去白狼坡。”陆承渊起身，“现在，带我去校场看看那三千精锐。”
校场上，三千边军正在操练。
这些人多是陇西子弟，世代从军，脸上带着北境风沙刻出的粗粝。他们修炼的功法五花八门，但以肉金刚和血武圣为主——适合战场搏杀。
陆承渊站在点将台上，看着下方。
“李将军。”
“末将在。”
“这三千人，我要重新编组。”陆承渊道，“肉金刚途修炼者在前，组成盾阵。血武圣在两侧，负责突击。骨修罗和筋菩萨殿后，专杀漏网之鱼。至于皮魔王有吗？”
李继业苦笑：“皮魔王途径诡谲，边军少有修炼的。倒是有几个斥候会点皮毛，但不成气候。”
“够了。”陆承渊点头，“让皮魔王途修炼者混在队伍里，专司袭扰、放毒、制造混乱。”
他跳下点将台，走到军阵前。
三千双眼睛盯着他。
“我叫陆承渊，北镇抚司都指挥使。”他声音不大，但用真元催动，清晰传到每个人耳中，“三日后子时，我们要去断刃谷，打蛮族。”
台下鸦雀无声。
“这一仗，不是守城，是主动出击。蛮族有八万铁骑，我们只有三千。”陆承渊继续，“而且，你们的任务不是杀敌，是佯攻——就是去送死，吸引蛮族主力，给另一队人马创造机会。”
这话一出，台下骚动。
有人愤慨，有人茫然，有人冷笑。
一个满脸刀疤的老兵站出来：“陆大人，咱们当兵吃粮，拼命是本分。但您这‘送死’的任务，总得给个说法吧？为谁送死？值不值得？”
问得直白，也是所有人的心声。
陆承渊看着他：“为皇帝。”
台下哗然。
“陛下被蛮族掳走，囚在断刃谷祭坛。”陆承渊声音提高，“蛮族要血祭陛下，唤醒上古煞魔。一旦成功，北境将成人间地狱，大夏国运将尽。你们陇西李氏三代镇守的这片土地，你们的父母妻儿，都将沦为血食。”
他扫视全场：“这一仗，不是为朝廷，不是为功勋，是为你们身后的家园，为你们想保护的人。”
老兵沉默，握紧手中刀。
“我知道，这话听着像忽悠。”陆承渊话锋一转，“所以，我给你们选择。愿意去的，站左边。不愿意的，站右边，我不强求，也不追究。”
他顿了顿：“但去的弟兄，我陆承渊在此立誓——此战若胜，所有参战者，赏银百两，授田十亩。战死者，抚恤三倍，子女由镇抚司供养至成年。”
台下寂静。
三息后，老兵第一个走向左边。
接着是第二个，第三个
三千人，全部站到了左边。
无一人退缩。
陆承渊看着他们，深吸一口气，抱拳：
“陆某，谢过诸位。”
台下，三千人齐声怒吼：
“杀蛮族！救陛下！”
声震云霄。
远处，赵灵溪站在廊下，看着这一幕，眼圈泛红。
李继业走到她身边，叹道：“殿下，陆大人他天生就是将才。”
“不。”赵灵溪摇头，“他是知道，这些人要的不是空话，是实实在在的东西。活着的奖赏，死后的抚恤，还有一个值得拼命的意义。”
她望着点将台上那个身影。
这个男人，从流民到侯爵，从力士到都指挥使。
他太懂底层人要什么了。
也太懂，怎么让人心甘情愿为他卖命。
夜风起，校场火把摇曳。
大战，将至。