敦煌城的夜风带着沙粒的粗粝感。
陆承渊站在城西驿馆二楼的窗前，看着远处阳关方向模糊的烽燧轮廓。驿馆是郡守衙门安排的，三进院子，住得下他带来的三百亲卫。韩厉和王撼山住在东西厢房，李二带着天眼堂的人手已经散入城中。
“大人，热水备好了。”亲兵在门外低声道。
“放那儿。”
陆承渊没回头。他手指在窗棂上轻轻敲着，心里盘算着接下来的几步棋。敦煌郡守陈望之今日接风宴上的态度很微妙——恭敬有余，亲近不足。这也正常，一个突然空降的“西域经略使”，带着天子剑和女帝密旨，任谁都要掂量几分。
关键是陈望之背后站着谁。
陇西李氏在敦煌的产业不少，李继业那位族叔李承德就是敦煌最大的粮商兼马贩子。今日宴席上，李承德就坐在陈望之下首，敬酒时话里有话：“陆大人少年英杰，只是西域这地方，沙子下面埋着的东西，可比沙子多。”
正想着，楼梯传来沉重的脚步声。
韩厉推门进来，皮甲上还沾着沙土，脸上有道新鲜的血痕：“他娘的，敦煌这地方邪性。”
“怎么回事？”
“刚才带兄弟们在西市转了一圈，想买点好刀。”韩厉抓起桌上的茶壶对嘴灌了几口，“有个胡商摊子上摆着几把大食弯刀，我看着不错，问价。你猜那胡人怎么说？”
陆承渊转身看他。
“他说，刀不卖生客。”韩厉抹了把嘴，“我问什么是熟客，他指了指摊子角落里一块木牌，上面画着个狐狸头。”
狐狸。
陆承渊眼神微动。李二的情报里提过，“沙狐”是血莲教在敦煌一带的联络代号，常在鬼市出没。
“然后呢？”
“然后我就亮身份了。”韩厉咧嘴，“那胡商脸都白了，说今晚子时，阳关外十里，老烽燧下面有‘夜市’，让我自己去看看。说完就收摊跑了。”
子时，老烽燧。
陆承渊走到桌边摊开地图。阳关外十里，确实有座废弃的汉烽燧，当地人叫“鬼哭燧”，传说夜里能听见战死士卒的哭声。那里地势隐蔽，三面环沙丘，是个见不得光的好地方。
“让李二过来。”
半刻钟后，李二悄无声息地进了屋。这个当年在神京街头被陆承渊从饥民堆里扒拉出来的少年，如今已是天眼堂的掌事，身形精瘦，眼神里透着市井磨出来的精明。
“大人。”
“鬼哭燧的夜市，知道多少？”
李二从怀里掏出个小本子，翻了几页：“回大人，那是敦煌三不管地带。每月初七、十七、二十七开市，卖的东西来路都不正。有从西域诸国盗来的古物，有从中原流出的禁书，还有人。”
“人？”
“奴隶。”李二压低声音，“西域战俘、破产的牧民、甚至有些小部落整个被掳来卖。买家有各地豪商，也有……血莲教的人。”
房间里静了静。
窗外的风大起来，吹得窗纸哗哗作响。
“准备一下。”陆承渊起身，“子时，我们去看看这个夜市。”
“带多少人？”韩厉问。
“你，我，李二，再加五个好手。穿便装。”
韩厉皱眉：“太冒险了吧？那可是人家的地盘。”
“就是要去人家的地盘看看。”陆承渊系上黑色披风，“陈望之今天宴席上滴水不漏，李承德话里有话，敦煌的水比我们想的深。不从暗处下手，摸不到真东西。”
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子时的戈壁滩，冷得刺骨。
陆承渊一行八人骑着骆驼，在沙丘间缓缓行进。月光很淡，星子却密，照得沙地泛着惨白的光。远处鬼哭燧的轮廓像一具巨兽的骸骨，矗立在沙海之中。
离烽燧还有二里地，前方沙丘后转出两个人影。
都是胡人打扮，裹着厚羊皮袄，手里提着气死风灯。灯罩上画着红色的狐狸头。
“停。”为首那人举起灯，“夜市有夜市的规矩。”
陆承渊勒住骆驼。李二上前，从怀里摸出块木牌——正是白天韩厉见到的那种。这是下午李二派人从黑市高价买来的“入场凭证”。
胡人接过木牌看了看，又打量陆承渊几人：“生面孔啊。哪条道上的？”
“神京来的。”陆承渊淡淡开口，“听说这儿有好货，来看看。”
“神京？”胡人眼神闪了闪，“最近神京来的大人物可不少。进去吧，记住，只看，别乱问。买货找戴红头巾的中间人。”
两人让开路。
绕过沙丘，眼前的景象让韩厉倒吸口凉气。
鬼哭燧下方的洼地里，密密麻麻扎着几十顶帐篷，中间留出条两三丈宽的通道。帐篷外都挂着灯，照得一片通明。通道两侧摆满摊位，人影幢幢，怕是有数百人之多。空气里混杂着羊膻味、香料味、还有一股说不清的腐木味道。
“他娘的……这规模。”韩厉低声骂了句。
陆承渊下骆驼，把缰绳交给手下。他目光扫过那些摊位——有卖兵器的，弯刀、骨朵、铁蒺藜，不少还带着干涸的血迹；有卖药材的，整架的羚羊角、风干的雪莲、用皮袋装着的各色矿石；还有卖书的，羊皮卷、竹简、甚至有几摞明显是中原样式的线装书。
但最多的，还是卖人的。
七八个铁笼子排在通道尽头，里面蜷缩着衣衫褴褛的人。有男有女，甚至有孩子。笼子外站着几个彪形大汉，手里拿着皮鞭，正跟买家讨价还价。
“漠北抓来的，都是好劳力，十个银饼一个！”
“这个女奴会织毯，十五个！”
“小孩便宜，五个银饼，买回去养两年就能干活！”
叫卖声混在嘈杂的人声里，刺耳得很。
韩厉拳头捏得咯吱响，被陆承渊一个眼神按住。
“先办正事。”
他们沿着通道慢慢走。陆承渊注意到，不少摊主都在偷偷打量他们这些生面孔。有几个摊位前站着戴红头巾的人，应该是中间人，正帮买家和摊主交涉。
走到一半，李二轻轻扯了扯陆承渊袖子。
“大人，右前方那个卖旧货的摊子。”
陆承渊看过去。那摊子不大，就地上铺块破毡子，摆着些瓶瓶罐罐、残缺的陶俑、生了绿锈的铜钱。摊主是个干瘦的老头，裹着脏得看不出颜色的袍子，蹲在那儿打瞌睡。
但毡子角落，压着一块石板。
石板灰扑扑的，约莫一尺见方，上面隐约有刻痕。
陆承渊走过去，蹲下身。老头睁开一只眼，浑浊的眼珠转了转：“客官看点什么？”
“这石板怎么卖？”陆承渊拿起石板。
入手很沉，是上好的青石。上面刻着些歪歪扭扭的符号，不像是文字，倒像是某种图画。陆承渊仔细辨认——好像是个建筑的剖面图，有台阶、有房间、最深处画了个莲花状的标记。
老头的独眼眯起来：“客官好眼力。这玩意儿是从楼兰那边的流沙里刨出来的，可费了我不少劲。十个金饼，不还价。”
“十个金饼？”韩厉瞪眼，“你抢钱呢？”
“买不起就别碰。”老头翻了个白眼。
陆承渊没说话。他从怀里摸出钱袋，倒出十个小巧的金饼——这是出发前苏婉儿特意准备的“西域硬通货”。金饼落在毡子上，发出清脆的响声。
老头愣了愣，赶紧一把抓过金饼，挨个用牙咬了咬，脸上堆起笑：“客官爽快！这石板归您了，我再送您个消息。”
“说。”
老头凑近些，压低声音：“这图是楼兰古城地宫的路线。三年前，有一伙盗墓贼挖开了楼兰王陵的外层，在里面找到这石板。但进去七个人，只活着出来一个，疯了，整天喊着‘明王醒了’‘吃人了’。这石板就是那疯子手里抠出来的。”
明王？
陆承渊心里一动。李二情报里提过，楼兰有“不腐明王”的传说，血莲教似乎在找什么东西。
“那疯子呢？”
“早死了。饿死在沙窝子里。”老头耸耸肩，“这石板我收了两年，没人敢买。客官您要是想去寻宝，可得想清楚——楼兰那地方，邪性。”
陆承渊把石板递给李二收好，起身准备离开。
就在这时，通道那头忽然骚动起来。
人群像被劈开的浪，朝两边散开。七八个穿着黑色劲装的人大步走来，为首的是个四十来岁的汉子，脸上一道刀疤从眉骨斜到嘴角，眼神凶戾。
刀疤脸径直走到卖旧货的老头摊前，一脚踢飞了个陶罐。
“胡半瞎，老子让你留的东西呢？”
老头——胡半瞎——吓得一哆嗦：“疤、疤爷，那石板……刚卖出去了。”
“卖了？”刀疤脸猛地转头，目光像刀子一样剐在陆承渊身上，“你买的？”
陆承渊平静地点头：“是。”
“东西交出来，钱退你。”刀疤脸伸手，“那石板是‘沙狐’老大点名要的，识相点。”
周围瞬间安静下来。
夜市上所有人都看了过来，眼神里有好奇，有幸灾乐祸，更多的是畏惧。显然，这个“疤爷”和他的“沙狐”老大，在这里是惹不起的存在。
韩厉往前踏了一步，被陆承渊抬手拦住。
“做生意讲究先来后到。”陆承渊看着刀疤脸，“我买了，就是我的。”
刀疤脸咧开嘴，露出黄牙：“小子，新来的吧？在这儿，‘沙狐’老大的话就是规矩。”他身后几个手下已经围了上来，手按在腰间的刀柄上。
夜市上的气氛陡然绷紧。
那些戴红头巾的中间人悄悄往后退，摊主们低头收拾东西，生怕被波及。通道尽头卖奴隶的几个大汉也停下吆喝，朝这边张望。
陆承渊忽然笑了。
他笑起来的时候，眼睛微微眯起，嘴角的弧度很浅，却让刀疤脸莫名觉得后背一凉。
“巧了。”陆承渊轻声说，“我这个人，最喜欢坏别人的规矩。”
话音落下的瞬间，韩厉动了。
这个血武圣途径的悍将像一头暴起的猛虎，没拔刀，直接一拳砸向最近的那个手下。拳头裹着血色罡气，破空声尖锐刺耳。
“砰！”
那人连惨叫都没发出，整个人倒飞出去，撞塌了两个摊位才停下，嘴里喷出的血在沙地上洒出一道弧线。
疤爷脸色大变：“找死！”
他拔刀，刀身泛着诡异的暗红色——是喂过毒的血莲教制式弯刀。刀光一闪，直劈陆承渊面门。
陆承渊没动。
李二动了。
这个看似瘦弱的少年不知何时已绕到疤爷侧后，手里多了一柄细长的短剑。剑光如毒蛇吐信，悄无声息地刺向疤爷肋下。
疤爷到底是老江湖，刀势半途转向，“铛”地格开李二的剑。但他这一分神，陆承渊动了。
动作快得像鬼魅。
疤爷只觉眼前一花，手腕剧痛，弯刀已经到了对方手里。紧接着腹部挨了重重一拳，五脏六腑都像翻了过来，整个人弓着身子跪倒在地。
整个过程，不到三个呼吸。
疤爷剩下的几个手下都傻了，握着刀僵在原地，不敢上前。
夜市死一般寂静。
所有人都惊恐地看着陆承渊——这个看起来年纪轻轻、斯斯文文的生面孔，下手竟如此狠辣果断。
陆承渊弯腰，用刀尖挑起疤爷的下巴。
“回去告诉‘沙狐’。”他声音平静，却清晰地传到每个人耳朵里，“石板我要了。想要，让他自己来拿。”
说完，他把弯刀扔在疤爷面前，转身就走。
韩厉和李二一左一右跟上，五个亲卫断后，八个人在数百双眼睛的注视下，不紧不慢地走出夜市，消失在沙丘后面。
直到骆驼蹄声远去，夜市才重新活过来。
议论声嗡嗡响起：
“我的天，那谁啊？连疤爷都敢打？”
“没听他说吗，神京来的……”
“这下有好戏看了，‘沙狐’老大最记仇……”
“嘘！小声点，不要命了？”
胡半瞎哆哆嗦嗦地收拾着被踢乱的摊子，嘴里念念有词：“完了完了，要出大事了……”
而此刻，陆承渊一行人已经走出二里地。
韩厉回头看了看鬼哭燧的方向，啐了口唾沫：“痛快！那疤孙子一看就不是好东西。”
“大人，”李二策骆驼靠近，“打草惊蛇了。‘沙狐’肯定会报复。”
“就是要他报复。”陆承渊迎着夜风，眼睛望着远处黑暗中敦煌城的轮廓，“藏在洞里的狐狸不好抓。得把它逼出来。”
他摸了摸怀里那块石板。
冰凉的石头贴在心口，上面那些诡异的刻痕，像一张通往未知的请柬。
楼兰，明王，地宫。
还有那个“沙狐”——血莲教在敦煌的爪牙。
陆承渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
西域这盘棋，第一子，已经落下。