孟德在红袖的搀扶下，缓缓靠坐在缓冲垫上。他的脸色极其难看，七窍渗出的血丝虽已凝固，但精神层面的冲击显然比肉体消耗更加严重。玄月迅速递过来一支强效精神稳定剂和能量补充剂，孟德服下后，闭目调息了片刻，才缓缓睁开眼。
舱室内一片寂静，所有人都看着他，等待着他的解释。
“那个声音的主人询问我们的身份和目的。”孟德的声音依旧有些虚弱，但带着一种奇特的、仿佛刚刚见证过历史洪流的沧桑感，“而我通过刚才那种诡异的共鸣，接收到了一些破碎的信息画面。关于‘归墟’，关于‘火种’。”
他尽可能清晰地描述了自己“看到”的那些片段：黑暗中亮起的原始火种、洪水中被高举的燃烧木柴、战火废墟下隐秘的火种密室，以及那艘拖着火焰坠向深海、爆发出最后光芒的奇异星舰。
“最后那个画面非常重要。”孟德深吸一口气，“那艘星舰，风格与我们已知的任何地球文明都不同，其坠落的景象，带着强烈的非自然灾难感。它坠入的地方，就是‘归墟’！那道最后的强光和叹息，似乎就是‘归墟’某种‘守护机制’或者‘核心意识’的起源。‘归墟’不是吞噬一切的自然现象，它更像是一个被刻意维持的‘文明墓碑’与‘火种保险库’！”
这个推断石破天惊。一直以来，“归墟”在传说中都是神秘莫测的万物终结之地，而现在，孟德接收到的信息却指向它可能是一处人造的、用于保存某种“文明火种”的古老遗迹，甚至可能与地外文明有关！
“所以，那个声音的主人，很可能就是守护这处遗迹，或者说，守护其中‘火种’的存在？”玄月迅速理清思路，“他称我们携带的力量为‘薪火微光’，并因此没有立刻攻击。他看到孟德能引动‘薪火残响’，才进一步询问。”
“那么，‘文明初火’或‘不朽薪火’，很可能就保存在‘归墟’最深处。”红袖接道，“这就是我们需要的第三种能量钥匙。但是，守护者显然不欢迎外人闯入。”
“但他在询问。”夏芸轻声道，“如果他完全拒绝，刚才就不会只是驱逐‘巡海械灵’和警告，而是直接发动攻击了。他可能也在评估我们是否值得信任，或者，我们的目的是否与他的守护使命有共通之处。”
“我们需要回应。”孟德挣扎着站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神坚定，“我们必须让他知道，我们寻找‘文明初火’，是为了拯救另一处濒临毁灭的古老圣地——地母之眼。我们需要这股力量，去净化污染，延续生机。这或许，也是某种形式的‘守护’与‘传承’。”
如何回应？像刚才那样再次尝试共鸣？风险太大，孟德的状态也不允许。
就在这时，夏芸忽然说道：“或许可以试试用我的力量？地母源气结晶，代表的是这片星球最古老、最根本的生机与守护意志。而且，刚才在孟德共鸣时，我也隐约感应到，那些‘薪火残响’的画面中，充满了对‘大地’、对‘家园’的眷恋与守护执念。用这种力量去沟通，或许能减少敌意。”
这个提议很有道理。夏芸的力量性质与对方守护的“火种”所关联的“文明”和“家园”概念，或许有天然的亲和性。
“可以尝试。但必须小心。”孟德同意，“玄月，准备好随时切断连接和应急方案。”
夏芸点点头，走到孟德之前的位置，盘膝坐下。她将胸前的源气结晶取出，双手捧在掌心，闭上双眼，开始轻声吟唱起那首古老的守护歌谣。嗖餿暁说旺 首发声音不大，却带着一种穿透心灵、抚慰大地的温柔力量。
随着她的吟唱，翠绿色的生机光芒从源气结晶中散发出来，并非强烈爆发，而是如同涓涓细流，柔和地向四周扩散，试图与周围的环境，尤其是与那浩瀚而古老的“归墟意志”建立联系。
这一次，没有剧烈的能量波动，没有四重共鸣的异象。夏芸的力量如同最细腻的雨丝，悄然渗透进那无处不在的“背景共振场”中，传递着关于大地、关于生命、关于守护与净化的纯净意念。
时间一分一秒过去。就在众人以为这种方式可能无效时——
那苍老浑厚的声音，第三次响起了。这一次，声音不再仅仅在脑海中回荡，而是仿佛带着一丝可以感知的“温度”，变得更加清晰，也更加人性化了一些。
“大地之女纯净的守护之心汝等所言，净化污秽，延续生机，确为‘薪火’应有之义”
声音顿了顿，似乎在权衡。
“然，归墟之秘，关乎上古盟约，关乎文明存续之根。非心怀至诚，身负使命，且经考验者，不可轻入。”
考验？果然不会轻易放行。
“请问前辈，是何考验？”夏芸停止吟唱，恭敬地用意念回应。
“欲取‘初火’，需明‘火’之真意。”苍老的声音缓缓道，“火，非仅毁灭，亦为光明，为温暖，为文明之始，为传承之基。‘归墟’之下，沉睡着‘三昧试炼’：一曰‘焚心’，直面心中业障与恐惧所化虚妄之火；二曰‘锻魂’，承受文明兴衰记忆洪流之冲刷；三曰‘见真’，于无尽黑暗中，寻得那一点不灭的‘本初之光’。”
“唯有通过此三昧试炼，方有资格触碰‘初火’本源，明悟其真意，亦能证明汝等非为私欲而来，确有守护与传承之志。”
三昧试炼！听起来就凶险万分。
“何人需接受试炼？”孟德问道。
“身怀‘薪火微光’者，皆需入内。汝三人（指孟德、夏芸，显然也感应到了红袖的火焰刀意），皆有资格，亦皆有责任。至于他人可于外等候，若试炼失败，或可保全性命。”
只允许孟德、夏芸、红袖三人进入接受试炼。这既是考验，也像是一种筛选。
孟德看向夏芸和红袖。夏芸眼神坚定，点了点头。红袖冷哼一声：“怕他不成？正好见识见识这‘文明之火’的厉害。”
没有犹豫的余地。想要得到“文明初火”，这是必经之路。
“我们接受考验。”孟德沉声道，“敢问前辈，如何进入试炼之地？”
“放开对‘巡海械灵’的抗拒，它们会引导尔等前往‘归墟之眼’的入口。记住，试炼一旦开始，便无退路。要么通过，要么神魂俱灭，成为‘归墟’新的养料。慎之，重之。”
声音渐渐远去，最终消失。
放开对“巡海械灵”的抗拒？意味着要主动让那些冰冷的金属造物接近甚至“捕捉”他们？
风险巨大，但似乎别无选择。
孟德、夏芸、红袖三人对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
“玄月，外面交给你了。”孟德对玄月道，“如果我们长时间没有出来，或者出现其他变故，按预定计划行动，必要时可以放弃我们，确保‘扶摇号’和其他人安全撤离。”
玄月嘴唇动了动，最终只是重重点头：“保重。”
孟德又看向岩虎和雪豹：“加强戒备，保护好大家。”
“队长放心！”两人齐声应道。
准备妥当。孟德、夏芸、红袖三人来到船尾一处特制的减压舱前。他们换上了特制的、具备基础生命维持和抗压能力的深潜服（虽然可能用处不大），将必要的随身物品（玉盒、玉佩、武器等）用特殊材料包裹好。
舱门打开，冰冷的海水涌入。三人深吸一口气，踏入减压舱。
当内外压力平衡后，外舱门缓缓开启。外面是漆黑一片、能见度极低的海水，浓雾在头顶形成诡异的穹顶。
很快，那六个“巡海械灵”再次出现，悄无声息地悬浮在他们周围。这一次，它们没有攻击意图，只是静静地环绕着。
孟德示意夏芸和红袖不要抵抗。三人在水中放松身体。
其中三个“巡海械灵”靠上前来，伸出柔韧的金属触手，轻轻缠绕住三人的腰部（并未用力，只是固定），然后，六个械灵同时启动，带着他们，以极快的速度，朝着“归墟之眼”——那个巨大的圆形海盆中心——潜去！
海水在耳边飞速掠过，压力急剧增加。四周越来越暗，最后只剩下“巡海械灵”身上微弱的指示灯光。下潜了不知多深，前方终于出现了一点光亮。
那是一个位于海盆底部、直径约百米的巨大圆形洞口！洞口边缘光滑，散发着柔和的、仿佛来自远古的微光。洞口内部，深不见底，只能看到一片旋转的、如同星云般的混沌光影，隐隐有炽热与冰冷交织的气息传出。
这里，就是“归墟之眼”的入口，也是“三昧试炼”的起点。
三个“巡海械灵”在洞口边缘停下，松开了触手。
一个最后的意念传来：“踏入此门，试炼即始。愿尔等寻得真火。”
孟德、夏芸、红袖三人悬浮在深邃的洞口前，望着那旋转的混沌光影，没有犹豫，一同向前，游入了那未知的光影之中。
身影瞬间被吞没。
洞口的光芒微微闪烁了一下，随即恢复了平静。
只留下深海永恒的黑暗与死寂，以及远处“扶摇号”上无数担忧的目光。