艾薇儿眨了眨眼，脸上露出一个明媚的笑容：“被你看出来啦？其实也不算太复杂。很多年前，我还在精灵族地附近的森林历练时，偶然救过遭遇危险的娜美一次。那时候她还只是人鱼族的一个普通王女呢。后来便有了些交情。这次她需要可靠的外援进入灵境，又知道我对各种秘境遗迹比较感兴趣，就找上了我。报酬嘛，除了灵石，还有一些我们精灵族很需要的水系珍稀材料，算是各取所需。”
她轻描淡写地带过了救人的细节，但话语中透出的熟稔，显然不是普通冒险者与雇主之间能有的。
“原来如此。”赵毅伟点了点头，没有深究。艾薇儿的话半真半假，但他能感觉到，她与娜美的关系确实非同一般，至少是互相信任的盟友。
这也解释了为何艾薇儿一路上对人鱼族的事情如此上心，甚至有些逾越了雇佣者的本分。
“说起来，”艾薇儿话锋一转，碧眸带着笑意看向赵毅伟，“赵公子年纪轻轻，便是八品御兽师，未来必定不可限量。不知师承何处？日后若有机会，或许我们还能在其他地方合作呢。”
她再次试探着赵毅伟的来历，语气轻松，仿佛只是朋友间的随口一问。
赵毅伟面不改色，依旧是一副高深莫测的平淡语气：“山野之人，偶得机缘，不值一提。合作之事，将来再说。”
碰了个软钉子，艾薇儿也不恼，反而咯咯轻笑起来，正要再说什么——
前方传来娜美清冷而严肃的声音：“诸位小心，我们到了！”
众人闻声抬头，顺着娜美所指的方向望去。
此刻他们已经沿着那螺旋向下的坑洞边缘，向下行进了相当长一段距离。
周围温度高得吓人，空气扭曲得如同水波，视线都受到影响。两侧不再是粗糙的岩壁，而是逐渐呈现出琉璃化的迹象，光滑而坚硬，反射着下方传来的越来越强烈的暗红色光芒。
最终，他们停在了一处相对宽阔如同巨大溶洞内部平台的边缘。
平台向下倾斜，延伸向一个更为巨大并翻滚着粘稠金红色液体的“湖泊”——那便是“火脉源池”！池中并非普通的岩浆，而是高度浓缩蕴含着恐怖能量的液态火精。
火精不断翻滚、鼓泡，每一次涌动都释放出足以让普通金属瞬间汽化的高温和澎湃的火元素波动。
池面上方，空气被高温电离，闪烁着细密的电火花。
而在火脉源池的中心，靠近岩壁的上方，悬浮着一块通体赤红剔透，内部仿佛有液体火焰永恒燃烧的菱形晶石。
晶石缓缓旋转，散发出柔和却无比纯粹的火光，其光芒所及之处，连狂暴的源池火精都显得温顺了一些。
一股难以言喻的、仿佛能引动天地间所有火元素的灵性与威严，从晶石上弥漫开来。
“源火之心！”
所有人的目光，都被那悬浮的赤红晶石牢牢吸引。
就在娜美等人被“源火之心”吸引，准备开始收取的关键时刻，艾薇儿急促的声音忽然响起，带着前所未有的凝重：“等等！不对劲！大家先别动！”
她的目光死死锁定在那悬浮的“源火之心”以及其下方的火脉源池上，碧眸中灵光闪烁，似乎动用了某种特殊的探查能力。
艾薇儿的警告让众人心中一紧，但接下来的仔细探查，却并未发现任何明显的异兽痕迹。
精神力扫过池面，只能感应到狂暴纯粹的火元素和那股隐晦的生命波动，却无法锁定具体形态。
风灵枭在高温下艰难地绕着源火之心飞了几圈，传回的视觉信息里，除了翻滚的液态火精和那枚悬浮的赤红晶石，别无他物。
“不能再等了。”娜美感受着体内力量在环境压制下的持续消耗，以及空气中越来越暴躁的火元素也似乎因为他们的靠近而有所扰动，“银卫，你去！”
她指向一名身材相对精瘦 动作最为敏捷的七阶银卫。
水族在这种环境下本就受限，防御最强的金卫需要留在身边应对更大危机，而速度较快的银卫更适合执行这种快速突袭，拿到即退的任务。
“是！圣女殿下！”那名银卫毫不犹豫地抱拳领命。
他深吸一口气，周身亮起淡蓝色的水系护盾，尽管在火元素环境下光芒黯淡了许多。
他手持一柄分水刺，眼神锐利，身形微微伏低，如同一支即将离弦的蓝色水箭。
娜美、金卫、另两名银卫、艾薇儿、赵毅伟、风语、熊岩，所有人都屏息凝神，死死盯着那名银卫的动作，同时警惕着池面任何一丝异动。
银卫动了！
他脚下一蹬，身体几乎贴着滚烫的地面疾射而出，速度极快，带起一道淡蓝色的残影，直扑火脉源池中心悬浮的源火之心！
他的目标明确，动作干净利落，伸手就向那赤红晶石抓去！
五丈……三丈……一丈！
眼看他的指尖就要触碰到那枚散发着诱人光华的晶石——
异变陡生！
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源火之心下方的液态火精池面，毫无征兆地剧烈翻腾起来！不是普通的鼓泡，而是仿佛有什么庞然大物从沉睡中苏醒，猛地向上拱起！
“轰——！！！”
伴随着一声仿佛来自地心深处的低沉咆哮，金红色的液态火精如同被无形巨力分开，一道庞大到令人窒息的身影破池而出！
那根本不是寻常意义上的“生物”！它通体由最纯粹、最粘稠的金红色液态火精构成，形态不断变化流动，时而如巨蟒，时而如多头蜥蜴，时而凝聚出模糊的燃烧着火焰的利爪与头颅轮廓！
它没有固定的眼睛，但整个“身体”上亮起了数十个如同熔岩漩涡般的猩红光点，死死锁定了近在咫尺的银卫！
一股恐怖绝伦甚至达到八阶巅峰的炽热威压，如同火山喷发般席卷开来！
火精元灵！ 而且是达到了八阶巅峰，几乎与这片火脉源池融为一体的恐怖元素生灵！
它出现的太快，太突然，距离太近！那名银卫甚至来不及做出任何有效的防御或闪避动作，眼中只来得及闪过一丝骇然——
“噗嗤！”
一只完全由液态火精凝聚而成的巨大利爪，如同拍苍蝇般，轻描淡写地拍在了银卫身上！
淡蓝色的水系护盾连一瞬都没能阻挡，如同泡沫般湮灭。
紧接着是银卫身上的鳞甲、血肉、骨骼……在绝对的高温和狂暴能量面前，七阶的防御如同纸糊！
没有惨叫，只有一声短促的闷响和刺目的光芒闪过。
银卫的身影，连同他手中的分水刺，瞬间汽化，连一丝灰烬都没有留下，彻底消失在原地！