滴漏中的水珠以恒定的节奏坠落，在竹筒内壁敲出空洞的回响。第六次滴答响过时，林默睁开了眼睛。
棚屋里弥漫着晨雾般的微光，来自上方通风孔洞投入的熹微晨曦。他静静躺着，先进行每日例行的身体状态评估。左眼的视野依旧蒙着一层薄纱，左肩旧伤无痛感，声带振动测试产生低哑的嗡鸣。然后，他的意识聚焦到左腿。
一阵深彻的、搏动性的钝痛从小腿外侧传来，如同一个不祥的节拍器，与滴漏的节奏抗衡。他小心地掀开鞣制过的鹿皮，解开固定用的树皮纤维绷带。
伤口暴露在阴凉的空气中，长约十厘米，深可见肌理，位于腓肠肌中段。这是三天前在雨林深处，他用黑曜石斧刃在自己腿上留下的“代价”。
伤口边缘肿胀，泛着不健康的粉红色，但幸运的是没有出现明显的黄绿色脓液或腐败的恶臭。他用自制的浓盐水每日冲洗两次，勉强遏制了感染。
他撑起身体，依靠右腿和手臂的力量挪到营地一隅的水窖旁。陶罐里沉淀的清水冰凉刺骨。他啜饮几口，然后取了些水，混合了研碎的苦艾草叶，重新清洗了伤口。刺痛让他额角渗出细密的冷汗，但他脸上的肌肉只是轻微抽搐了一下。
他的目光落在角落那块琥珀上。它表面光滑，质地致密，在微弱光线下泛着温润的光泽。上面深刻的“s s”字样，以及那些描绘地质层剧烈变动的象形图案，此刻在他脑中回荡。
那个标记是一个坐标，一个疑问，一个必须搞清楚的变量。而答案，很可能不在雨林深处，而在……海岸线。
这个念头一旦生出，便如同藤蔓般疯狂滋长。海洋，是他登岛以来始终敬畏而未曾真正探索的领域。它提供了盐，提供了偶尔被冲上沙滩的馈赠，但也蕴藏着未知的危险和……最终的答案？
腿伤允许他进行这样的远征吗？
他看了一眼滴漏，时间还早，他需要食物，需要能量
早餐是熏鱼干和最后几块烤芋头。进食时，他的手指无意识地在铺开的树皮纸日记上摩挲，上面绘制着岛屿的粗略地图，雨林部分已被详细标注，而海岸线大部分仍是空白，只有一个简单的弧形。
地图旁边是他列出的“生存资源清单”和“待办事项”。他在“探索海岸线”一项上，用炭笔重重画了一个圈。
腿伤是风险，但等待下去，伤口可能恶化，而探索的窗口期很可能会关闭——天气、季节，或者别的什么未知因素。
黑曜石手斧磨得极其锋利，绑在腰后；长矛检查了矛尖的牢固度；鞣制过的皮囊装满清水；一小包盐和火折子用油皮仔细包裹。最重要的，是他花费两天时间用坚韧藤条和柔韧树枝制作的简易支架，可以绑在腿上，在一定程度上固定和支撑受伤的小腿肌肉，减轻行走时的负担。
准备过程耗时近两个“竹筒时”。当他终于拄着长矛，拖着绑着支架的左腿走出棚屋时，阳光已有些刺眼。
穿过熟悉的缓冲区，进入雨林边缘。这条路他走过无数次，但每一次都保持警惕。豹猫的威胁并未完全消除，只是达成了一种脆弱的平衡。林默的嗅觉和听觉捕捉着风中任何一丝异常。今天，林间只有寻常的鸟鸣和昆虫嘶鸣。
越靠近东部海岸，植被开始变化。高大的雨林乔木逐渐被更耐盐碱、抗风的海岸灌木和椰子树取代。空气中也混杂了咸腥的气息，风势明显增强，吹动他早已过肩、胡乱扎起的头发。
他开始听到声音，不是林间的窸窣，而是持续不断的、低沉的轰鸣。
他加快了脚步，尽管腿上的疼痛因此加剧。
拨开最后一道纠缠的藤蔓，眼前豁然开朗。
无垠的碧蓝，波涛汹涌，卷起白色的泡沫，一次又一次地冲击着金黄色的沙滩。视野开阔得令人心慌，与雨林压抑的密闭感形成极致对比。海风强劲，几乎让他站立不稳，带来的水汽瞬间打湿了他的脸庞和衣物。巨大的轰鸣声淹没了其他一切声响。
这就是海洋，比想象中更辽阔，更富有力量，也更……冷漠。
他的目光沿着海岸线扫视，如同最精密的探测器，搜寻任何不寻常的迹象。贝壳、海草、被冲上岸的浮木……然后是，更远处，一片礁石密集的区域。
有什么东西卡在黑色的礁石丛中。
他拄着长矛，深一脚浅一脚地沿着沙滩边缘，尽可能选择坚实的地面，向那片礁石区靠近，海浪声震耳欲聋。
随着距离拉近，那物体的轮廓逐渐清晰。
那是一根断裂的桅杆。
木质早已发黑腐朽，布满蛀孔和苔藓，但依稀能辨认出人工雕琢的痕迹。它歪斜地插入礁石缝隙中，一端指向阴沉天空，另一端没入浑浊的海水里。桅杆基部，缠绕着破烂不堪的绳索和帆布碎片，像葬礼上的装饰般随着海浪无力飘动。
他谨慎地靠近，观察着潮水。现在正在退潮，海水逐渐从礁石区褪去，露出更多隐藏在水下的部分。
桅杆只是冰山一角。
随着海水退却，一个更大、更令人震撼的结构显现出来。
那是一艘船的残骸。
船体几乎完全破碎，被礁石撕裂、被海水吞噬。大片锈蚀的金属船壳扭曲变形，木板七零八落，散落在礁石之间。船身主体倾斜着，一半浸在水里，一半暴露在空气中，像一头搁浅死亡的巨兽骸骨，正被无形的力量缓慢地肢解、消化。
这艘船曾经属于人类文明，属于他来的那个世界。如今，它只是岛屿吞噬的又一个牺牲品，一个巨大的、正在“腐败”的证明。
他必须靠近。那里可能有工具，有资源，有……信息。
他选择了一条退潮后露出的礁石路径，小心翼翼地向主残骸移动。礁石湿滑无比，布满锋利的牡蛎壳。他不得不频繁用手辅助，长矛成了平衡杆。左腿每一次用力都带来尖锐的刺痛，支架摩擦着伤口周围的皮肤。
海风裹挟着浪沫拍打在他身上。空气里弥漫着浓烈的铁锈味、腐烂木材的霉味和海水的咸腥。
他终于接近了那片最大的锈蚀船壳。它曾经是船侧的一部分，现在像一个扭曲的金属悬崖矗立在他面前。上面覆盖着厚厚的藤壶和藻类，锈水如同血泪般从裂缝中渗出，在下方的水洼里染出橙红色的污渍。
他的目光扫过船壳，搜寻任何可以进入的缺口或值得探查的部分。
忽然，他瞳孔一缩。
在约一人高的地方，一块金属板因锈蚀而部分卷翘、撕裂，形成一个狭窄的、黑暗的缝隙。那缝隙边缘，在浑浊的光线下，隐约反射出一点不同于铁锈的黯淡光泽。
那是什么？是某种被卡在缝隙里的金属物件？还是残骸内部某种结构反射的光？
他必须上去看看。
船壳表面虽有锈蚀凸起和附着的贝类可供踩踏，但也极其不稳定。他深吸一口气，将长矛靠在一边，双手抓住一块相对坚固的凸起，右脚蹬上一处礁石借力。
肌肉绷紧，左腿悬空，避免承重。他依靠手臂和核心力量，将自己缓慢向上拉。
锈屑和湿滑的海藻让他手下打滑。每一次移动都异常艰难。海浪在下方轰鸣，提醒着他失手的代价。
终于，他的眼睛与那道缝隙齐平。内部幽暗，弥漫着更浓重的腐败气息。
借着从缝隙透入的极其有限的光线，他隐约看到，那似乎是一个金属箱子的角落，材质像是某种合金，不同于周围普通的钢铁，因此锈蚀程度较轻，尚能反射微光。箱子被卡在扭曲变形的船体结构深处，仿佛被这只钢铁巨兽临死前紧紧攥在了“手中”。
就在他试图更靠近一些，将手伸进去探查时，脚下用作支撑的那块锈蚀金属突然发出了令人牙酸的呻吟声。
“咔嚓——”
结构断裂了。
瞬间失重！
他下意识地想用手抓住什么，但抓到的只有松动的锈块和滑腻的藻类。
电光火石间，他拼命扭转身躯，试图避开下方尖锐的礁石。但左腿在慌乱中重重地刮过那块断裂的、边缘如同钝锯般的金属板！
“呃啊——！”
一声压抑的痛吼被海浪声吞没。
他摔落在礁石间的浅水里，溅起大片水花。冰冷的海水瞬间浸透全身。
但比冰冷更强烈的，是左腿传来的、前所未有的剧痛！
他挣扎着坐起身，海水淹到他的胸口。
他低头看向左腿，支架已经断裂，一道新的、可怕的伤口出现在旧伤旁边，更深，更长。边缘不规则，是被暴力撕裂的痕迹。
鲜血正汩汩涌出，迅速染红周围的海水。他甚至能看到伤口深处，那苍白色的、微微颤动的肌腱组织，几乎被完全割裂！
海水浸泡伤口，带来钻心的刺痛和感染的风险倍增。
他咬紧牙关，喉咙里发出野兽般的呜咽，挣扎着用手死死按住伤口上方试图止血。鲜血从他的指缝间不断渗出。