日子像田埂上的狗尾巴草，风一吹就冒出嫩黄的芽尖，悄无声息地漫过了初春的寒意。紫嫣在镇小的学堂里早已站稳了脚跟，曾经那些带着鄙夷的目光，如今都变成了捧着作业本的恳切——前桌的赵晓燕总追着她问算术题的简便算法，后排的小胖甚至把娘做的芝麻糖偷偷塞给她，只求她讲清应用题的数量关系。孟伟的算术成绩更是像爬台阶似的稳步提升，从原来三十几分的红叉满篇，到如今作业本上能看见成片的对勾，上次测验更是考了五十分。大伯孟老大每次撞见紫嫣去补课，都要往她兜里塞个烤红薯，看她的眼神从最初的冷淡，渐渐暖成了掺着愧疚的温和，连带着孟招娣送自家种的菠菜时，也不再扭捏着脸，会小声说句“我娘让给你家的”。
可平静的日子没过多久，就被姑姑孟翠花的突然到访打破了。
那天下午，紫嫣刚给孟伟讲完最后一道鸡兔同笼题，揣着大伯给的半块麦饼往家走，远远就听见院坝里传来尖利的嚷嚷声。走近了才看见，姑姑孟翠花叉着腰站在晒谷场中央，蓝布褂子的衣襟被她扯得变形，唾沫星子随着喊声飞溅：“孟老实，李秀兰！你们俩给我滚出来！凭什么紫嫣这丫头能穿新书包去镇上上学，我家招娣就得蹲在家里纺线浆纱？这天底下还有没有公道了！”
孟老实和李秀兰急急忙忙从灶房里跑出来，李秀兰手上还沾着面粉，围裙都没来得及解。“妹子，你这是说的哪门子话？”李秀兰快步上前想拉她的胳膊，却被孟翠花狠狠甩开，“紫嫣是自己考上的插班生，考了全镇第三的成绩，校长亲自上门通知的，哪来的走后门一说？”
“考上的？我才不信这鬼话！”孟翠花翻了个大大的白眼，目光像锥子似的扎在紫嫣身上洗得发白的青布衫上，“她一个泥腿子堆里长大的丫头，能有什么能耐？我看就是你家老孟托了镇长的远房亲戚，走了歪门邪道才弄来的名额！我家招娣比她大两岁，模样周正，针线活也好，凭什么就得在家伺候老的？她就该去镇上读书！”
紫嫣站在院门口的枣树下，手指紧紧攥着书包带，指尖都泛了白。她太清楚姑姑的性子了，以前家里穷得揭不开锅时，姑姑从不肯上门；如今见她有了出息，就带着一身的尖酸来抢好处。枣树上的麻雀被喊声惊得扑棱棱飞开，她深吸了一口气，往前跨了两步，声音虽带着点少年人的脆嫩，却字字清晰：“姑姑，读书凭的不是年纪，也不是模样，是肯不肯下苦功。我每天天不亮就起来背课文，灶膛里的火还没旺，我就着煤油灯写生字；晚上帮孟伟补习到月上中天，还要自己做三张算术卷。这些苦，招娣姐肯吃吗？要是她肯，下次招生我帮她补习，凭真本事考上，校长自然会收她。”
“姑姑，读书不是看谁长得周正，是看谁想读、谁能读。”紫嫣往前跨了一步，声音清脆，“我每天早上天不亮就起床背书，晚上帮孟伟补习完还要自己做题到深夜，这些你都没看见。招娣姐要是想读书，也可以去考，只要她能考上，校长也会收她的。”
“你个黄毛丫头片子，也敢教训起我来了？”孟翠花被怼得脸色涨成了猪肝色，抬手就往紫嫣脸上抓去，指甲缝里还带着灶灰，“要不是你占了这名额，我家招娣早就风风光光去镇上读书了！今天你必须跟我去学校，把名额让给招娣，不然我就拆了你家的篱笆！”
“你敢动我妹妹一下试试！”一道沉厉的声音突然响起，建国拄着拐杖从东厢房快步走出来，拐杖在青石板上拄出“笃笃”的声响。他往紫嫣身前一站，虽然左腿还微微发颤，却像一堵墙似的把妹妹护在身后，眼神冷得像寒冬的冰：“紫嫣的名额是她自己笔杆子挣来的，凭什么让给招娣？当初我从脚手架上摔下来，腿差点废了，求你借点手术费，你把门槛都踢破了也不肯借一分钱。现在见我家日子好起来了，就想来抢好处？你的心是黑的吗？”
孟翠花被戳中了痛处，脸一阵红一阵白，话都说不囫囵了，转而扑向蹲在门槛上抽烟的孟老实，拍着大腿嚎啕起来：“哥！你看看你养的好儿子好闺女！都敢指着我鼻子骂了！我可是你一母同胞的亲妹子啊，你就眼睁睁看着我受他们的气？你的心怎么就偏成这样！”
孟老实把烟锅在鞋底磕了磕，眉头皱成了疙瘩：“妹子，你别胡搅蛮缠。招娣要是真想去读书，我和你嫂子凑钱给她找先生补课，下次招生让她考就是了。紫嫣每天学到深夜，手上的茧子比你纺线的茧子还厚，这名额是她苦来的，不能让。”
“我不！我就要现在！”孟翠花一屁股坐在地上，把尘土都蹭到了裤腿上，撒泼似的蹬着腿，“今天要么紫嫣把名额让出来，要么你们给我五百块钱，我带招娣去城里读私立学校！不然我就赖在这儿，吃你们的住你们的，直到你们答应为止！”
这阵仗早就引来了邻居们围观，李婶从人群里挤出来，一把拉起孟翠花的胳膊，手上的力气不小：“翠花，你这就不占理了！紫嫣这孩子多懂事？去年建国手术，她挖野菜卖钱，还去山上采草药，半夜里还在煤油灯下帮孟伟补习。她能考上镇小，全村人都看在眼里，那是真本事！招娣要是想读书，好好学就是了，抢别人的名额算什么本事？”
“就是啊！”隔壁的王大爷捋着山羊胡，声音洪亮，“当初建国躺在病床上，你当姑姑的躲得比谁都远，一分钱都不肯出。现在见人家孩子有出息了，倒想来摘桃子？这世上哪有这么便宜的事！”围观的人也纷纷附和，七嘴八舌地说着孟翠花的不是。
孟翠花的脸被说得红一阵白一阵，再也挂不住了，猛地从地上爬起来，拍了拍裤腿上的尘土，恶狠狠地瞪了紫嫣一眼，嘴里嘟囔着：“好啊，你们都合起伙来欺负我！这笔账我记下了！”说完，甩着袖子快步走了，连孟招娣在后面喊“娘”都没回头。
看着姑姑匆匆远去的背影，紫嫣心里像打翻了五味瓶，酸溜溜的不是滋味。她知道姑姑的性子，这事绝不会就这么算了，但她攥了攥手心，指甲嵌进肉里的痛感让她更加坚定——这读书的机会是她拼了命换来的，谁也抢不走。建国轻轻拍了拍她的肩膀，掌心带着温热的力量：“妹妹，别往心里去，有哥在，没人能伤你一根头发，更没人能抢走你的名额。”
“我知道，大哥。”紫嫣抬起头，眼里闪着亮晶晶的光，“我会更努力读书，下次考试考个第一回来，让所有人都知道，我配得上这个名额。”
晚上，煤油灯的火苗忽明忽暗，映得墙上姐妹俩的影子忽大忽小。紫嫣正趴在桌上做算术题，笔尖在毛边纸上飞快地移动，忽然听见门口传来轻响。抬头一看，二姐紫然端着一碗冒着热气的红糖水走进来，碗边还飘着几粒红枣：“妹妹，别太累了，喝口糖水歇歇。”紫嫣接过碗，暖意顺着指尖传到心里，她看着二姐眼里藏不住的担忧，笑着说：“二姐，我不累。我多学一点，将来就能挣更多钱，到时候我就供你去读书，让你也重返学堂。”
紫然的眼睛瞬间红了，她放下手里的针线笸箩，坐在紫嫣身边，手指轻轻摩挲着桌角的木纹：“妹妹，我知道你心疼我。可我已经耽误这么久了，现在家里刚缓过来，还是先紧着你读书。我在家纺线织布，也能帮衬家里，看着你和大哥越来越好，我就满足了。”
“二姐，这不一样。”紫嫣放下笔，认真地看着她，眼里满是坚定，“你以前成绩比我还好，要不是为了给大哥凑手术费，你根本不会休学。我早就跟王先生打听好了，下学期镇上的中学有插班名额，我帮你补习，咱们一起考。到时候我们一起去镇上上学，早上一起走，晚上一起回来，我还能帮你补落下的功课。”
紫然看着妹妹眼里的光，那光像煤油灯的火苗，暖得她心里发颤。她犹豫了很久，手指反复绞着衣角，终于重重地点了点头，眼泪顺着脸颊滑下来，滴在手上却带着暖意：“好，我听你的。我一定好好补习，不辜负你，也不辜负我自己。”
紫嫣高兴地抱住二姐，姐妹俩的影子在墙上叠在一起，被煤油灯的火苗映得格外温暖。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在桌上的作业本上，像是为她们的约定镀上了一层银霜。