绿皮火车哐当哐当碾过铁轨，节奏沉闷得像敲在人心上的鼓点。孟紫嫣靠窗而坐，指尖摩挲着大哥亲手做的木质收纳盒，盒盖内侧“学业有成”的刻痕被指尖磨得温热。窗外的风景正从乡村的麦田缓缓过渡到城镇的矮楼，青灰色的屋顶连成一片，被盛夏的阳光晒得泛着油光。她摊开省实验中学的入学指南，指尖落在“物理实验班”的字样上，嘴角忍不住微微上扬——再过三天，她就能踏入那所全省顶尖的中学，离清华梦又近了一步。
口袋里的传呼机突然震动起来，尖锐的“滴滴”声在安静的车厢里格外突兀。紫嫣慌忙掏出，屏幕上只有一串陌生的座机号码，后面跟着“急事速回”四个字。她心里咯噔一下，这个年代，若非天大的事，不会有人特意往火车站附近的公用电话亭打传呼。她攥着传呼机，手心沁出细汗，起身往车厢连接处的公用电话跑，塑料凉鞋踩在铁皮地板上发出急促的声响。
“麻烦让一让，借过一下！”她拨开拥挤的人群，鼻尖萦绕着车厢里特有的汗味、泡面味和劣质烟草味。电话亭前排着长队，她焦急地踮脚张望，直到前面的大叔挂了电话，才立刻扑上去拿起听筒，手指因为紧张而有些颤抖，拨通了传呼机上的号码。
“喂，请问是孟紫嫣家吗？”电话那头传来邻居王婶急促的声音，背景里混杂着嘈杂的喧闹和女人的哭喊，“嫣儿，你快回来！你三哥……你三哥闯大祸了！”
紫嫣的心猛地一沉，握着听筒的手指收紧：“王婶，怎么了？我三哥怎么了？”
“你三哥建军他……他偷了家里的存折，取了五千块钱去赌，全输光了！”王婶的声音带着哭腔，“现在债主都堵在你家门口了，拿着刀子喊着要还钱，不还钱就卸胳膊卸腿！你爸急得当场就晕过去了，你妈哭得快没气了，你大伯还在旁边煽风点火，说要把你家的牛和粮食都拉走抵债！”
“五千块？”紫嫣只觉得脑袋嗡的一声，像被重锤砸中。在2001年的孟家村，五千块钱是天文数字，相当于父亲种三年地的收入，是大哥在工地搬砖一年的工钱。她眼前瞬间浮现出父亲鬓角的白发、母亲缝补衣物的身影，还有三哥平时吊儿郎当、游手好闲的样子，一股又气又急的情绪涌上心头，眼泪差点掉下来。
“王婶，我爸怎么样了？现在醒过来了吗？”她强压着哽咽问道。
“刚醒，躺在炕上哼哼呢，脸色白得像纸。”王婶叹了口气，“嫣儿，你快回来吧，你家现在就指望你了！你妈说你最有主意，能镇住场子。”
“我知道了，王婶，我马上回去！”紫嫣挂了电话，听筒里的忙音像重锤一样砸在她心上。她转身就往车厢里跑，脑海里一片混乱，入学考试、省实验中学、清华梦……所有的憧憬在这一刻都被“债主临门”的噩耗击碎。她不能让父母有事，不能让这个家散了。
她冲到座位旁，胡乱地把入学指南、笔记本塞进收纳盒，提起行李箱就往车门跑。列车员正在检票，见她慌慌张张的样子，拦住她问道：“小姑娘，还没到站点呢，你要去哪？”
“我有急事，必须在下一站下车！”紫嫣的声音带着哭腔，眼泪终于忍不住滚落，“我家出事了，我爸晕过去了，债主堵门，我必须回去！”
列车员看着她通红的眼睛和焦急的神情，不忍再拦，叹了口气说：“下一站是中途小站，停靠只有五分钟，你抓紧时间。”
紫嫣连连道谢，拖着行李箱站在车门旁，心脏狂跳不止。火车缓缓驶入小站，站台简陋得只有一块水泥地，周围稀稀拉拉站着几个候车的人。车门一开，她就提着行李箱冲了下去，朝着站台外的汽车站跑去。阳光毒辣，晒得她头皮发麻，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了白色连衣裙的领口，但她顾不上擦，心里只有一个念头：快点回家，快点回到父母身边。
汽车站的售票窗口前排着队，她插队跑到前面，急声道：“阿姨，我买一张最快回孟家村的票，多少钱？”
售票员白了她一眼：“没规矩，排队去！最快的车半个小时后发车，票价十五块。”
紫嫣掏出母亲塞给她的零钱，数出十五块递过去，手里紧紧攥着车票，在候车区来回踱步。每一秒都像一个世纪那么漫长，她脑海里不断浮现出家里的场景：债主凶神恶煞的样子，母亲绝望的哭声，父亲虚弱的呻吟，还有三哥躲在角落里不敢出来的懦弱模样。她恨三哥的糊涂，恨大伯的落井下石，更恨自己此刻不在家，不能保护父母。
汽车终于发动了，沿着坑坑洼洼的公路往孟家村驶去。窗外的风景飞速倒退，紫嫣的心却越来越沉。她想起小时候，三哥虽然调皮，但总会把过年的糖果偷偷留给她；想起她刚去县城上学时，三哥骑着自行车送她，在村口叮嘱她“别让人欺负，有事就给哥说”。可什么时候起，三哥变成了这样？染上了赌博的恶习，还偷家里的存折，把这个本就不富裕的家推向了深渊。
两个小时后，汽车终于抵达孟家村村口。紫嫣提着行李箱，几乎是跑着往家里赶。远远地，她就看到自家门口围满了人，吵吵嚷嚷的声音隔着几条街都能听到。她心里一紧，加快了脚步，拨开围观的人群挤了进去。
眼前的景象让她心头一酸：父亲躺在院子里的竹椅上，脸色惨白，嘴唇干裂，母亲跪在旁边，紧紧握着父亲的手，哭得肩膀不停颤抖。几个凶神恶煞的男人站在院子中央，手里拿着木棍，其中一个留着寸头的男人唾沫横飞地喊道：“孟老实，我告诉你，今天要么还钱，要么就把你家的牛和粮食拉走，不然别怪我们不客气！”
大伯孟富贵站在一旁，抱着胳膊，脸上带着幸灾乐祸的笑容：“我说孟老实，当初我就劝你管好你家老三，你不听，现在好了吧？五千块钱，你这辈子都还不清！我看啊，不如把牛卖了，再让你家紫嫣辍学去打工，说不定还能凑够钱。”
“你闭嘴！”母亲猛地抬起头，眼睛红肿得像核桃，“孟富贵，你安的什么心？建军犯错，我们认，钱我们会还，但你别想打嫣儿的主意！”
“我这是为你们好！”孟富贵撇了撇嘴，“不然你们拿什么还钱？难道让债主把你们家拆了？”
紫嫣看着这一幕，一股怒火从心底喷涌而出。她放下行李箱，快步走到母亲身边，扶住母亲的肩膀，声音坚定地说：“妈，别哭，有我在。”
母亲看到紫嫣，像是看到了救星，眼泪流得更凶了：“嫣儿，你怎么回来了？你的考试怎么办？”
“考试不重要，家里的事更重要。”紫嫣轻轻拍了拍母亲的背，转头看向那些债主，目光冷静而锐利，“各位叔叔，我是孟建军的妹妹孟紫嫣。我哥欠你们的钱，我们认，也一定会还。但五千块钱不是小数目，我们家现在确实拿不出来，能不能给我们一点时间？”
寸头男人上下打量着紫嫣，见她只是个十几岁的小姑娘，不屑地笑了：“给你时间？我们已经等了一上午了！孟建军那个浑蛋，偷了钱去赌，现在躲起来不敢见人，让你们这些妇孺出来挡事？告诉你，今天必须还钱，不然我们就搬东西！”
“你们不能搬东西！”紫嫣往前一步，挡在父母身前，“这些东西是我家活命的根本，牛要耕地，粮食要糊口。你们要是搬了，我们一家老小怎么活？我哥欠你们的钱，我们可以写欠条，分期还给你们。我马上就要去省实验中学读书，将来我有能力了，一定第一时间把钱还清。我以我的学业和人格担保，绝不赖账！”
“省实验中学？”寸头男人愣了一下，旁边的一个瘦高个男人凑过来，在他耳边说了几句。寸头男人的脸色变了变，他听说过孟家村有个小姑娘学习特别好，考了全县第一，要去省城读最好的中学。他犹豫了一下，说：“我们凭什么相信你？你一个小姑娘，将来能不能有出息还不一定呢。”
“我可以给你们写详细的还款计划，每个月还多少，什么时候还清，都写清楚。”紫嫣说，“我父亲是村里有名的老实人，从不赖账。我们家虽然穷，但说话算数。你们要是不信，可以找村支书做见证，让他担保我们一定会还钱。”
围观的村民们也纷纷劝道：“是啊，老孟家从来不说瞎话，嫣儿这孩子又懂事又有出息，肯定会还钱的。”“给他们点时间吧，都是乡里乡亲的，没必要把事情做绝。”
村支书也挤了进来，他刚才一直在旁边劝架，见紫嫣回来了，心里松了口气：“各位老板，紫嫣这孩子说的是实话，老孟家确实是实在人。我做个见证，让老孟家写个欠条，分期还款，你们看怎么样？”
寸头男人沉吟了片刻，看了看紫嫣坚定的眼神，又看了看村支书的面子，终于点了点头：“行，看在村支书和这小姑娘的面子上，我们就给你们三个月时间。三个月后，必须还三千块，剩下的两千块，半年内还清。要是到期还不上，我们就不客气了！”
“谢谢各位叔叔，谢谢村支书！”紫嫣松了口气，连忙对村支书说，“村支书，麻烦您帮我们写个欠条吧。”
村支书点了点头，让母亲拿来纸笔，当场写了欠条，父亲在上面按了手印，紫嫣也在旁边签了自己的名字。债主们拿着欠条，又恶狠狠地瞪了一眼躲在屋里的三哥，才骂骂咧咧地走了。
围观的村民们也渐渐散去，临走时都安慰了父母几句。大伯孟富贵见没占到便宜，撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“别以为这样就没事了，五千块钱，我看你们怎么还。”说完，也转身走了。
紫嫣扶着父亲走进屋里，让母亲给父亲倒了杯温水。父亲喝了口水，脸色稍微好了些，他看着紫嫣，眼里满是愧疚：“嫣儿，对不起，都是爸没用，没管好你三哥，还耽误了你的考试。”
“爸，别说了，一家人不说两家话。”紫嫣握住父亲的手，他的手粗糙而冰冷，“考试可以下次再考，但家不能散。钱我们慢慢还，总会有办法的。”
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这时，三哥孟建军从屋里走了出来，低着头，不敢看紫嫣和父母。他的头发乱糟糟的，衣服也皱巴巴的，脸上满是愧疚和悔恨：“爸，妈，妹妹，对不起，我错了，我不该偷存折去赌，我不该把家里害成这样……”
“你还知道错？”母亲气得浑身发抖，拿起旁边的扫帚就要打他，“我打死你这个不争气的东西！我们一家人省吃俭用，供你读书，你却染上了赌博的恶习，你对得起我们吗？”
紫嫣拦住母亲：“妈，别打了，打也解决不了问题。三哥已经知道错了，现在最重要的是想办法还钱，让三哥改邪归正。”
三哥扑通一声跪在地上，眼泪掉了下来：“妹妹，我真的知道错了，我以后再也不赌了，我一定好好干活，把钱还上。”
紫嫣看着三哥痛哭流涕的样子，心里五味杂陈。她知道，三哥本性并不坏，只是一时糊涂染上了赌瘾。她扶起三哥：“三哥，起来吧。知道错了就好，以后别再犯了。钱的事，我们一家人一起想办法。你现在年轻，只要肯努力，什么都能重新开始。”
父亲叹了口气：“嫣儿说得对，建军，你以后就跟着我去地里干活，再找个零工，好好挣钱还债。”
三哥重重地点了点头：“我知道了，爸，我一定好好干，绝不偷懒。”
紫嫣看着眼前的家人，心里暗暗发誓，一定要帮家里度过这个难关。虽然入学考试暂时泡汤了，但只要家人平安，一切都还有希望。她拿起传呼机，拨通了大哥的电话，她知道，现在只能指望大哥帮忙了。