九十年代末的县城边缘，秋老虎还赖着不肯走，正午的阳光晒得柏油路都泛着油光，村口老槐树下的石碾子被晒得滚烫，连聒噪的知了都蔫了大半。孟家的院子里，气氛却比这秋阳还要焦灼，母亲坐在门槛上抹眼泪，父亲蹲在墙角猛抽旱烟，烟锅子“吧嗒”作响，烟雾缭绕中，满是绝望的气息。
“咚咚咚！”急促的敲门声像重锤敲在每个人心上，伴随着粗声粗气的喊叫：“孟老实！给老子出来！欠债还钱，天经地义！再不出来，老子就拆了你家房子！”
父亲身子一僵，手里的烟锅子掉在地上，火星溅到裤腿上都没察觉。母亲吓得浑身发抖，拉着父亲的胳膊：“他爹，这可咋办啊？那些人看着就凶，建军他咋就这么糊涂啊！”
屋里，紫嫣紧紧攥着七妹紫薇的手，小脸上满是凝重。她刚从学校回来，就撞见这阵仗——三哥孟建军偷拿家里的存折，赌输了整整八千块，债主找上门来，扬言今天不还钱，就把三哥绑走抵债。八千块，在2001年的小县城，简直是天文数字，足够普通家庭过两年好日子，更何况孟家本就不宽裕，大哥建国还在工地养伤，家里的开销全靠父亲打零工和母亲种点菜勉强维持。
“开门！再不开门老子砸了！”门外的踹门声越来越响，门板摇摇欲坠。
父亲咬了咬牙，站起身就要去开门，紫嫣突然拉住他：“爸，等等！”
“嫣儿，你别拦着，该来的总会来。”父亲的声音沙哑，带着深深的无力，“是我们没教好建军，这债，我们认了。”
“爸，认也不能这么认。”紫嫣仰起小脸，眼神里没有同龄孩子的慌乱，反而透着一股超出年龄的冷静，“他们要绑人，是犯法的。我们先跟他们谈，看看能不能缓一缓。”
母亲急道：“嫣儿，你一个小孩子，跟他们有啥好谈的？那些人都是地痞流氓，不讲道理的！”
“妈，越是不讲道理，越不能硬碰硬。”紫嫣安抚地拍了拍母亲的手，“爸，你去开门，态度软一点，我来跟他们说。”
父亲看着女儿坚定的眼神，心里又酸又涩。这孩子从小就比别的孩子懂事，家里遇到难事，总是她能想出办法。他点了点头，深吸一口气，拉开了门。
门外站着五个彪形大汉，为首的是个留着寸头、满脸横肉的男人，脖子上挂着金链子，手里把玩着一根铁棍，正是债主头头虎哥。看到孟老实开门，虎哥斜睨着他：“孟老实，钱准备好了？八千块，一分都不能少！”
父亲躬着身子，语气卑微：“虎哥，实在对不住，孩子不懂事，给您添麻烦了。您看，能不能宽限几天？我们一定想办法凑钱。”
“宽限？”虎哥嗤笑一声，一脚踹在院子里的鸡窝上，鸡飞蛋打，“当初你儿子借钱的时候，怎么不说要宽限？现在没钱，早干嘛去了？我告诉你，今天要么给钱，要么把你儿子交出来，跟我们走，啥时候还钱，啥时候放他回来！”
三哥建军躲在屋里，吓得浑身发抖，听到这话，更是不敢出声。母亲哭得更厉害了：“虎哥，求求您，放过建军吧，他还小，不懂事，我们一定凑钱，一定！”
“小？不小了，能赌钱就能还债！”虎哥不耐烦地挥挥手，“兄弟们，进去搜人！”
几个大汉就要往里闯，紫嫣突然往前一步，挡在门口，小小的身子挺得笔直：“虎哥，住手！”
虎哥愣了一下，看着眼前这个才十岁出头的小姑娘，穿着洗得发白的校服，扎着马尾辫，眼神却亮亮的，透着一股不容小觑的气势。他嗤笑：“哪儿来的小丫头片子，也敢管老子的事？一边去，别耽误老子办事！”
“虎哥，我三哥欠了您的钱，我们认，也会还。但您带人闯进我家搜人，是非法侵入民宅，要是闹到派出所，对您也没好处。”紫嫣的声音清脆，却字字清晰，“而且，您把我三哥带走，他一个毛头小子，能给您赚回八千块吗？反而会耽误我们凑钱的时间。”
虎哥眯了眯眼，没想到这小丫头还懂点法律，说话条理清晰，倒不像个普通的农村孩子。他饶有兴致地打量着紫嫣：“哦？那你说说，你们想怎么还？啥时候还？”
“我想跟您谈个条件。”紫嫣不卑不亢，“给我们三年时间，我们分三次还清这八千块。第一年还三千，第二年还三千，第三年还两千。每次还钱，我们都会提前通知您，亲自送到您手上。如果到期没还，您再上门讨债，到时候我们绝无二话。”
“三年？”虎哥像是听到了笑话，“小丫头，你知道八千块在三年里能生多少利吗？老子凭啥等你三年？”
“虎哥，您看我大哥。”紫嫣指了指屋里炕上躺着的大哥建国，“我大哥在工地摔断了腿，现在还不能干活，家里全靠我爸打零工赚钱。我三哥不懂事，犯了错，我们全家都在为他的错买单。如果您现在逼得太紧，我们实在拿不出钱，真要闹到鱼死网破，对您也没好处。”
她顿了顿，继续说道：“但如果您给我们时间，我们一定说到做到。我大哥腿好了之后，还能去工地干活，我二姐以后也能赚钱，我好好读书，将来也能帮家里还债。我们孟家虽然穷，但从不赖账。而且，我听说虎哥在这一片也是讲规矩的人，不会真的跟我们这种普通人家过不去，逼死我们吧？”
这话既给了虎哥台阶，又暗暗点出了利弊。虎哥摸了摸下巴，心里盘算着：这孟家确实穷得叮当响，真要逼急了，说不定真能做出极端的事，到时候钱没拿到，还惹一身麻烦。这小丫头说话有条理，眼神坚定，倒不像在说谎。而且三年时间，也不算太长，总比现在一分钱拿不到强。
“你这小丫头，倒挺会说话。”虎哥哼了一声，“但空口无凭，我凭啥信你？”
“我们可以写欠条，我爸签字按手印。”紫嫣立刻说道，“而且，我大伯是村里的孟家族长，我们可以让他做见证。虽然我大伯跟我们家有些矛盾，但家事归家事，欠债还钱的事，他不会不管。”
提到孟家族长，虎哥犹豫了一下。他在这一带混，也知道村里的宗族观念重，有族长见证，这欠条就更有分量了。他点了点头：“行，我就信你这小丫头一次。欠条必须写清楚，三年期限，分三次还款，要是到期不还，我不仅要找你们，还要找你大伯算账！”
“好！”紫嫣立刻转身对父亲说，“爸，你快找纸和笔，写欠条。”
父亲愣在原地，还没从刚才的变故中反应过来。他没想到，自己束手无策的事，竟然被十岁的女儿解决了。母亲也停止了哭泣，怔怔地看着紫嫣，眼神里满是骄傲和心疼。
父亲连忙找来纸和笔，在虎哥的要求下，一笔一划地写了欠条，签上自己的名字，按了手印。虎哥接过欠条，仔细看了一遍，满意地点点头：“行，这事儿就这么定了。三年后，我再来收钱，要是敢耍花样，老子饶不了你们！”
说完，虎哥带着手下转身离开了。院子里终于恢复了平静，只剩下满地狼藉的鸡窝和惊魂未定的一家人。
母亲一把抱住紫嫣，眼泪又掉了下来：“嫣儿，我的好嫣儿，多亏了你啊！要是没有你，妈都不知道该咋办了。”
紫嫣回抱住母亲，轻声安慰：“妈，别哭了，事情都解决了。”
父亲走到紫嫣面前，深深地叹了口气：“嫣儿，是爸没用，让你一个孩子担这么大的事。”
“爸，我们是一家人，互相帮忙是应该的。”紫嫣看着父亲憔悴的脸，心里酸酸的，“现在最重要的是，让三哥认识到自己的错误，以后不能再赌钱了。还有，我们得想办法赚钱，尽快把债还上。”
提到三哥，父亲的火气又上来了，转身冲进屋里，一把揪住躲在床底下的孟建军，拽了出来：“你这个不争气的东西！家里都快被你败光了！要不是嫣儿，你现在早就被人绑走了！”
孟建军低着头，不敢看父亲，也不敢看紫嫣，脸上满是羞愧和恐惧。他知道自己错了，却不知道该怎么弥补。
紫嫣走到三哥面前，轻声说：“三哥，我知道你不是故意的，但赌钱真的害人害己。这八千块钱，需要我们全家一起努力才能还上。你已经长大了，应该为自己的行为负责了。”
孟建军抬起头，看着妹妹清澈而坚定的眼神，眼泪突然掉了下来：“嫣儿，哥知道错了，哥以后再也不赌钱了！哥会努力赚钱，把债还上！”
紫嫣点了点头：“好，三哥，我相信你。明天，我带你去工地看看大哥，让你看看大哥是怎么赚钱的。”
她知道，光靠说教是没用的，只有让三哥亲眼看到家人的艰辛，他才能真正醒悟过来。而她自己，也得想办法多赚点钱，为家里分担压力。看着院子里的阳光，紫嫣握紧了拳头，心里暗暗发誓：不管多难，她都要带着家人挺过去。