二月初二，龙抬头。咸阳城还覆着一层薄雪，格物院前院的空地上却已热气蒸腾——秦科正领着三十余名骨干，围着巨大的沙盘模型讲解。
沙盘上是秦岭至巴蜀的地形浮雕，山脉起伏如龙脊，沟壑纵横。一条朱砂描绘的线路蜿蜒其间，时而在山腰凿出平台，时而跨过深涧，时而钻进山腹。
“诸位，此即‘秦巴铁路’初步选线。”秦科手中竹竿点在沙盘上，“自咸阳南下，穿秦岭，越汉水，经汉中入巴蜀，全长一千八百里。其中——”竹竿重重敲在几处险要位置，“需开凿隧道七处，最长者‘金牛道隧’，预计长三百丈；建桥二十三座，最高者‘剑阁悬索桥’，桥面距谷底百丈。”
场中一片吸气声。屠工师蹲在沙盘边，眯眼盯着那些险峰：“乖乖，这比北线难多了。北线好歹是草原丘陵，这全是石头山！”
“所以才请诸位老师傅出马。”秦科看向以屠工师为首的十余位老匠人，“秦岭岩石多为花岗岩、片岩，坚硬但脆。开隧道需用新法子——火药爆破配合机械掘进。”
“火药？”一个独眼老匠人皱眉，“那玩意儿不稳当，万一炸塌了”
“所以要用‘定向爆破’。”秦科让陈平展开几张图纸，“这是格物院新设计的爆破方案：在岩体上钻深孔，填入定量火药，封口引爆。冲击波朝预定方向释放，既能破岩，又不易坍塌。”
图纸上标满了角度、药量、钻孔深度等数据。老匠人们凑过去看，虽看不太懂算式，但那些精细的图示让他们意识到——这和以往胡乱炸山完全不同。
公输轨补充道：“我们还改进了钻机。用蒸汽机驱动钻头，比人力快十倍。已在骊山试验过，一天能钻三丈深。”
“那桥呢？”另一个老匠人问，“百丈高的桥，怎么建？木头可撑不住。”
“用钢铁。”秦科指向模型上的悬索桥，“桥塔用钢筋混凝土，桥索用绞合钢缆，桥面用钢桁架。关键构件在咸阳工坊预制，运到现场组装。”
张苍适时递上账册：“初步核算，秦巴线总造价约三百万金，工期三年。但一旦贯通，巴蜀粮赋运抵关中，时间从两月缩短至五日；蜀锦、井盐、茶叶出川，成本可降六成；更紧要的是——”他顿了顿，“若南方有变，大军五日可入蜀。”
最后这句话让所有人神色一凛。巴蜀富庶但封闭，自古易守难攻。若真有一条铁路直通
“干了！”屠工师一拍大腿，“就是啃石头，也得把这条路啃出来！”
老匠人们纷纷应和。秦科心中一定——这些老师傅的经验，是图纸和数据无法替代的。
这时，院门处传来喧哗。哈桑气喘吁吁跑进来，手里举着个陶罐：“总监！新、新炼的‘猛火油’！”
陶罐里是黑稠的液体，泛着暗红光泽。哈桑小心地倒出一点在铁板上，用火一点，“轰”地燃起蓝白色火焰，温度明显高于普通石油。
“这是重油再分馏的产物。”哈桑满脸煤灰，但眼睛发亮，“更黏，更耐烧！就是就是炼制时又炸了一次炉，把房顶掀了个洞。”
众人看向他头顶——果然，那撮标志性的卷毛又焦了几缕，还沾着可疑的黑色油渍。
秦科让人取来一块生铁，浇上这“猛火油”点燃。火焰附着在铁上燃烧，久久不熄。
“好东西。”屠工师眼睛亮了，“开山炸石，若遇顽固岩层，先用火烧，再泼水激冷，岩石必裂！省火药！”
“还能用于隧道照明。”公输轨思忖，“普通火把在隧道里烟大，这油燃得干净，可做‘油灯’，悬于洞壁。”
哈桑听着这些应用，兴奋得直搓手。他忽然想起什么：“对了总监，陇西传来消息，说使团已过黄河，正在青海湖边休整。墨翟画了幅‘湖怪图’送回来——”
他掏出一卷帛画展开。画上是个巨大的湖泊，岸边水草丛生，湖心画着个长颈蛇身的怪物，旁边小字标注：“当地羌人称‘龙驹’，疑为大型水兽。阿里欲近观，险被拖入水，幸得月氏商人所救。”
众人哄笑。阿里那莽性子，果然走到哪惹到哪。
秦科却注意到画角一行小字：“月氏商人言，粟特商队三月将抵敦煌，携玻璃器、金银器及书籍。”
书籍。他心中一动。粟特人不仅卖货，还传播知识？
“哈桑，石油工坊交给你，三月内我要见到量产。”秦科下令，“屠工师，你带队先赴秦岭，做详细勘测。公输先生、张先生，秦巴线的施工图和预算，一个月内完成初稿。”
“诺！”
众人领命散去。秦科独留陈平。
“陈平，你算学最好。我要你算一笔账——”他铺开巴蜀的粮赋、货殖数据，“铁路贯通后，每年能省下多少转运损耗？商税能增多少？沿线会兴起多少市镇？人口会如何流动？”
陈平眼睛发亮——这是个大课题。
，！
二月初十，屠工师带队南下。五十人的勘测队，除了老匠人，还有格物院新毕业的二十名学生——他们已学会用罗盘、水平仪，能测坡度、绘草图。
临行前，哈桑非要给屠工师塞个“宝贝”——一个皮囊装的自热饭包，还有一小罐猛火油：“老爷子，山里冷，用这个热饭！遇到野兽，点这个吓跑它们！”
屠工师接过，笑骂：“你小子，总算有点用了！”
队伍出发。秦科站在城楼上，望着那支消失在官道尽头的小队，心中默算时间。
系统界面浮现：
【秦巴铁路任务开启】
【山地铁路工程技术待解锁（需完成任务）】
【检测到外部知识输入可能（粟特商队）】
【建议：接触粟特人，获取西方技术情报】
是该接触了。但使团还在路上
“秦侯爷。”赵高的声音从身后传来，“陛下召见，急。”
嬴政正在看一幅巨大的地图——不是沙盘，而是绘制在绢帛上的《大秦疆域全图》。地图上已用朱笔标出数条线路：咸阳-九原线（已通），咸阳-渔阳线（在建），咸阳-巴蜀线（规划），还有一条虚线从陇西延伸向西，直抵葱岭。
“张骞使团已过青海湖。”嬴政没回头，“但北疆蒙恬又报：匈奴得了一批新弩，射程比我们的强弩远五十步。弩机上刻有奇怪文字，工匠辨认不出。”
秦科心头一凛。弩机技术也泄露了？
“臣请派快马，将弩机拓片送至格物院。”
“已让人送去了。”嬴政转身，眼中寒光闪烁，“秦卿，朕有个感觉——西方有人在试探我们。卖铁器，卖弩机，一步步来。他们想知道，大秦能接住多少。”
秦科沉默片刻：“陛下，臣以为，这未必是坏事。”
“哦？”
“他们试探，说明他们忌惮。”秦科走到地图前，“忌惮大秦的强盛，忌惮铁路、格物带来的变化。我们不妨让他们更忌惮些。”
嬴政挑眉：“说下去。”
“粟特商队三月抵敦煌。臣请派一支小队，以商队名义接触，高价收购他们所携书籍、图纸。同时，让张骞使团加快西进，若能直达安息、甚至更西，当面向那些‘西极之国’展示大秦之物——我们的丝绸、瓷器、还有新式军械。”
“展示军械？”嬴政眯起眼。
“只展示不卖。”秦科道，“让他们看，让他们猜，让他们知道大秦有他们看不懂的技术。如此，他们再想卖技术给匈奴，就得掂量掂量——会不会反过来帮我们练兵？”
嬴政笑了，那是一种棋逢对手的笑：“好。朕准了。小队人选，你定。但记住——安全第一，莫打草惊蛇。”
“诺！”
回到格物院，秦科立刻召集阿里留下的一名西域学徒——叫米罗，十六岁，粟特与汉人混血，通晓多种语言。
“米罗，你可愿回敦煌？”秦科开门见山。
米罗愣住：“侯爷，我我父母早亡，在咸阳长大”
“不是赶你走。”秦科将计划说了，“你以商队伙计身份，接触粟特人，收购书籍图纸。格物院会给你足够资金，还会派两人保护你。”
米罗眼睛亮了：“我能看看西方现在什么样吗？”
“能。但记住，你是大秦格物院的人。”
“我明白！”米罗挺起胸膛，“我是秦人！”
秦科又选了两人：一个是退役斥候，机警善战；一个是格物院年轻画师，过目不忘，可默绘所见之物。
二月十五，这支三人小队带着十匹驮满丝绸、茶叶的骏马，悄然西去。
而与此同时，秦岭深处，屠工师遇到了第一个大麻烦。
勘测队选定的第一段路线，要穿过一处叫“鬼见愁”的峡谷。两侧悬崖如刀削，谷底湍急，宽仅三十余丈，但深达百丈。按设计，铁路需在崖腰凿出平台，架桥而过。
屠工师亲自下到谷底探查。水寒刺骨，乱石密布。他用长杆探底，发现谷底不是岩石，而是厚厚的卵石堆积层——这意味着，若在崖腰施工，落石可能引发连锁坍塌。
“改线！”老匠人当机立断，“往上移，从崖顶过。但崖顶距谷底一百五十丈，桥更高，更难建。”
学生们开始重新测量。一个年轻学生操作新式“测高仪”时，脚下一滑，仪器脱手滚向崖边。他下意识去抓，整个人跟着滑下去！
“抓住！”屠工师眼疾手快，一把拽住他腰带。几个匠人扑上来，七手八脚把人拉回。测高仪却坠入深谷，传来清脆的碎裂声。
那学生脸都白了，哆嗦着说不出话。
屠工师喘着粗气，劈头就骂：“仪器重要还是命重要？！啊？！摔了就摔了，人没了，拿什么赔？！”
骂完了，又拍拍他肩膀：“行了，吓着了吧？回去喝口热汤。仪器再做一个就是。”
当晚扎营，屠工师召集众人：“都听着，在山上干活，三条铁律：一、脚下踩实再动；二、工具用绳拴身上；三、互相盯着，谁不对劲立刻喊。”
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他顿了顿，声音低沉：“我年轻时修长城，亲眼见过整队人摔下山。咱们是来修路的，不是来送命的。都记住了？”
“记住了！”众人齐声。
夜深，营火噼啪。屠工师就着火炭光亮，在皮子上画草图——崖顶架桥的方案。他不懂那些复杂算式，但几十年经验告诉他：桥塔不能立在崖边，得退后，打深基；桥索不能太紧，要给风留余地
正画着，那个白天差点摔下去的学生悄悄凑过来，递上一碗热汤：“老爷子，喝点。”
屠工师接过，瞥他一眼：“还怕不？”
学生摇头：“不怕了。就是觉得自个儿太笨。”
“谁不是从笨过来的？”屠工师喝口汤，“我当年第一回上山，见着悬崖腿都软。现在不也走遍了大半个大秦？”
学生蹲在他旁边，看着那些草图：“老爷子，您说这路真能修通吗？”
“能。”屠工师斩钉截铁，“因为必须通。巴蜀的粮、盐、布，关中的人、货、兵，都得靠这条路。再难，也得通。”
他望向漆黑的山影，忽然笑了笑：“等路通了，你小子坐第一趟车，从咸阳到成都，一天就到。到时候你就会想——这悬崖，值了。”
学生重重点头。
营火映着老少两代人的脸。远处，秦岭的夜风呼啸而过，像这片古老山脉沉重的呼吸。
而在这呼吸声中，一条路的雏形，正从图纸和草稿里，一点点走向现实。
咸阳，格物院。
秦科收到了屠工师派人送回的急报和草图。他铺开图，看着那些粗犷但精准的标注，眼中闪过一丝敬意。
这些老匠人，或许写不出华丽文章，算不出复杂公式，但他们用双脚丈量出的经验，是任何图纸都替代不了的。
他提笔批复：“同意改线。桥高可增至一百八十丈，但基础须深入岩层五丈。所需钢缆、构件，工坊即日起开始预制。”
笔尖落下时，系统界面微光闪烁：
【山地工程经验数据收集中】
【检测到老匠人经验与图纸数据融合，技术优化中】
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