九月十五，哈桑婚后满月，按秦制该是“回门”的日子。但这位西域王兼镇西大将军的新婚蜜月，是在陇西武器试验场度过的——他坚持要亲自测试那门以自己绰号命名的“光头将军炮”。
试验场设在祁连山北麓的荒滩上，方圆十里戒严。阿娜尔穿着一身便于行动的胡服，骑马跟在哈桑身侧，好奇地看着远处那个架在铁制三脚架上的铜管。“夫君，这个‘炮’，真的能打到十里外？”
“总监说能，那就能！”哈桑摸着下巴上新蓄的短须——阿娜尔说他留胡子更威风，他便每天精心修剪。他翻身下马，走到炮位前。这门“炮”其实是单兵火箭筒的放大版：铜制发射管长六尺，口径三寸，尾部有简易瞄准具和击发装置。炮弹则是阿罗特制的“爆破火箭”，内装压缩火药与碎铁片，尾部带四片稳定翼。
“教官，准备好了！”柱子戴着特制耳罩（用棉絮和皮革缝制），挥动红旗。百米外的靶标是十辆报废的罗马式木制盾车，模拟敌方战阵。
哈桑屏息，扣动扳机。
“咻——轰！！！”
火箭弹拖着白烟呼啸而出，在空中划出弧线，精准命中第三辆盾车！爆炸声震耳欲聋，木屑与铁片四射，相邻两辆车也被冲击波掀翻。浓烟散去后，靶场中央出现一个直径近两丈的焦坑。
“好！”试验场官兵欢呼。阿娜尔捂住耳朵，眼睛亮晶晶的：“真厉害！”
哈桑咧嘴笑，金牙闪光：“这算什么，总监说以后还能打更远！不过”他摸了摸发射管，烫手，“这玩意儿后坐力太大，得加个肩托。另外，烟太大，容易暴露位置。”
阿罗在旁记录数据：“已经设计了水冷套筒，下次试射可以装上。烟雾问题或许可以改用无烟火药，但配方还在试验。”
正说着，一匹快马驰入试验场。信使翻身下马，呈上加密电报：“西域急报！罗马‘复仇军团’先遣队约三千人，已突破里海防线，出现在木鹿城以西二百里！”
哈桑笑容敛去，接过电报扫了一眼，骂了句：“他娘的，蜜月都不让过安生！”转身对阿娜尔道，“媳妇儿，你先回咸阳，我”
“我跟你去。”阿娜尔斩钉截铁，“我是疏勒公主，也会骑马射箭。”
“胡闹！战场是”
“木鹿城也是我家。”阿娜尔按住他手臂，“你守城时，我在城墙上给你送过饭，忘了？”
哈桑想起那段日子，心中一软，但嘴上仍硬：“那不一样！现在我是你夫君，得护着你！”
“夫妻同心，其利断金。”阿娜尔引用刚学的秦谚，“你不带我去，我就自己带疏勒卫队去。”
哈桑瞪眼，柱子在一旁憋笑：“教官，带上吧，夫人一看就是福将！”
“成！”哈桑一跺脚，“但约法三章：一，不准上前线；二，听柱子安排；三，”他压低声音，“每天必须涂防晒膏，西域日头毒，别晒黑了。”
阿娜尔抿嘴笑，用力点头。
就在哈桑夫妇驰援西域时，咸阳格物院正面临另一场“战役”。
“全球通讯网络”的首个中继站——设在泰山之巅的“通天塔”——出现了严重的技术故障。这座塔高三十丈，顶部架设了巨型定向天线和信号放大器，本应实现咸阳与亚历山大港的直线通讯。但连续三天，信号传输极不稳定，时断时续，还频繁被不明干扰源切入。
“不是罗马人干的。”索菲亚分析着波形图，“干扰频率极其规律，像是自然现象。”
秦科站在泰山观测台，望着头顶翻滚的雷雨云。系统界面闪烁提示：
【检测到异常地磁活动，电离层扰动加剧】
【当前太阳活动进入高峰期，预计持续三年】
【电磁干扰将严重影响无线电通讯，建议：1开发抗干扰编码；2建立地下有线电报网络；3研究卫星通讯可行性（需火箭技术突破）】
“太阳活动”秦科喃喃。他没想到，这个时代的太阳风暴竟如此强烈。他转身对阿罗道：“暂停所有高空天线测试，转为地下埋设电缆。另外，启用备用方案——信鸽、镜光、烽火，三套传统系统必须保持畅通。”
“可总监，地下电缆铺设耗时太久，西域战事等不起”阿罗忧虑。
“那就先保障重点线路。”秦科铺开地图，“咸阳至木鹿城，沿途设十二个地下中继站，用最新研制的‘屏蔽电缆’（铜线外裹铅皮和橡胶）。工期三个月。”
“三个月？”索菲亚倒吸凉气，“罗马人恐怕不会给我们三个月。”
秦科沉默片刻：“那就双管齐下。让卢修斯启动‘学者网络’——通过各国图书馆和学宫，用人力传递加密情报。虽然慢，但可靠。”
当夜，一道道密令从咸阳发出。埃及亚历山大图书馆、安息泰西封学宫、迦太基复兴学院、甚至远在印度的摩揭陀佛学院，都收到了用密码编写的“学术交流请求”。这些请求实则是情报中转指令，学者们将在“研究星象”“翻译古籍”的掩护下，传递军情要报。
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十月初，木鹿城。
哈桑站在翻修一新的城墙上，用望远镜观察西方。罗马先遣队已在五十里外扎营，但他们没有急于进攻，而是不断派出小股骑兵骚扰商路，同时似乎在挖掘地道。
“想挖塌城墙？”乌维啐了一口，“老子当年当马贼时，这招玩腻了！”
“他们有新花样。”哈桑指着远处几个土堆，“看那些土方量，不像普通地道，倒像是要埋什么东西。”
阿罗通过新架设的临时天线（冒着被电磁干扰的风险）收到咸阳急电：“罗马‘火神工坊’残部研制出‘地动炮’，原理为埋设大量火药，同时引爆以震塌城墙。防御建议：1城墙内侧加筑斜坡；2挖掘反地道；3准备灭火凝胶。”
“地动炮？”哈桑皱眉，“柱子，带人出城，抓个舌头回来！”
当夜，柱子率十名铁马营好手夜袭罗马前哨站，生擒一名工程兵。审讯得知：罗马人确实在挖设药室，计划埋入五百桶火药，五日后月圆之夜同时引爆。
“五百桶”哈桑倒吸凉气，“够把半座城掀上天了。阿罗，你的灭火凝胶能防爆吗？”
“不能，但可以混合湿沙填入他们的地道，让火药受潮失效。”阿罗快速计算，“需要至少三百人连夜作业。”
“我来调人。”阿娜尔忽然开口，“疏勒卫队和西域轻骑团熟悉地形，可以借夜色掩护，从侧面挖掘截断地道。”
哈桑看着妻子坚定的眼神，终于点头：“好。柱子，你带人配合。记住，安全第一！”
连续三夜，一场无声的地道战在木鹿城下展开。秦军从城内向外挖，西域联军从侧面截，罗马人则疯狂向内掘进。第四夜，双方地道意外贯通！
狭窄的土洞中，秦军与罗马士兵短兵相接。但秦军早有准备——柱子带头掷出“震撼弹”，强光巨响让罗马人瞬间失能，随即被拖出地道俘虏。经此一役，罗马地爆计划暴露，被迫放弃。
但塞维鲁的继任者——新任东方统帅“铁壁”埃米利乌斯——并不气馁。他在营中对着沙盘冷笑：“地爆不成，那就用‘火雨’。”
“火雨”是罗马最后的秘密武器：从希腊火改良而来的“粘性燃烧剂”，用投石机抛射，可粘附城墙燃烧，水泼不灭。
十月十五，月圆之夜。
罗马军营中升起二十架重型投石机，机臂上装载的不再是石弹，而是陶罐封装的黑稠液体。马库斯挥剑下令：“放！”
陶罐如雨点般砸向木鹿城墙，碎裂后液体四溅，遇空气即燃！火焰瞬间吞噬整段东墙，守军被逼退。
“灭火凝胶！”哈桑嘶吼。
但凝胶喷出后，竟与燃烧剂发生剧烈反应，火焰反而窜得更高！阿罗脸色煞白：“不好！他们的燃烧剂里掺了氧化剂，凝胶反而助燃！”
城墙危在旦夕。就在此时，阿娜尔带着疏勒卫队冲上城头，他们手中抬着的不是水，而是一袋袋面粉？
“扔！”阿娜尔高喊。
卫队将面粉袋奋力掷向火焰，面粉在空中散开，形成粉尘云。接着，弓箭手射出火箭——
“轰！！！”
粉尘爆炸！剧烈的冲击波反而将火焰震散，城墙上的燃烧剂被震落大半！
哈桑目瞪口呆：“媳妇儿，你这是”
“我父亲教我的。”阿娜尔抹了把脸上的黑灰，“疏勒粮仓曾因面粉爆炸失火，我就想，既然能炸，或许也能灭火。”
柱子欢呼：“夫人神了！”
罗马人见“火雨”被破，士气大挫。马库斯咬牙，正要下令总攻，后方突然传来急报：迦太基-埃及联合舰队袭击了罗马在地中海的补给港，西线告急！
双线受敌，马库斯被迫撤军。
木鹿城，再次守住。
捷报传回咸阳时，秦科正看着新解锁的系统提示：
【粉尘爆炸原理验证，解锁“空气动力学与燃烧学”基础】
【西域防线巩固，罗马东进受阻】
【迦太基-埃及联军成功牵制罗马海军】
【新任务：一年内完成全球地下电报主干网，确保决战通讯畅通】
【获得奖励：初级火箭推进技术（可用于短程导弹）】
火箭导弹秦科望向星空。
或许，不用等到卫星。
有些武器，已经可以登场了。
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