二月二十七，卯时，朔州城。
第一缕晨光刺破云层时，郭守义看见了朔州城墙。城高四丈，青砖垒砌，墙头雉堞如锯齿般排列，在晨雾中显出冷硬的轮廓。城墙上密密麻麻站满了守军，旌旗招展，最大的那面“高”字将旗在朔风中猎猎作响。
五千大军在城北三里处扎营。郭守义立马阵前，用马鞭指着城墙：“都说朔州是北汉北门锁钥，今日一看，果然名不虚传。”
副将凑近低声道：“将军，探马回报，四门紧闭，护城河已灌满水，吊桥收起。高彦晖这是铁了心要守。”
“他当然要守。”郭守义冷笑，“杨业满门的人头还没送到，他岂会开城？”
他转身对传令兵道：“去城下喊话，告诉高彦晖：午时之前开城，可保满城性命。午时一过，破城之后，鸡犬不留。”
“得令！”
传令兵策马奔至城下百步，扯开嗓子喊话。城墙上静悄悄的，无人应答。只有弓弩手拉弦的声音隐约可闻。
喊了三遍，城门楼上一声梆子响，箭如飞蝗射下。传令兵慌忙拨马回撤，肩头还是中了一箭。
郭守义脸色阴沉：“给脸不要脸。传令：架炮车，先轰他一个时辰！”
二十架炮车被推到阵前。这不是周军那种新式旋风炮，是传统的拖拽式炮车，每架需要三十人操作。士兵们喊着号子，用绞盘拉开炮臂，装上五十斤重的石弹。
“放！”
炮臂呼啸扬起，石弹划着弧线砸向城墙。第一轮大多落在护城河里，溅起丈高水花。第二轮调整角度，有几发砸在城墙上，青砖碎裂，灰尘四起。
城墙上守军开始还击。床弩的巨箭破空而来，钉在炮车盾牌上，发出沉闷的撞击声。双方对射，石弹与箭矢在空中交错。
高彦晖按剑站在城门楼上，任石弹从头顶呼啸而过，纹丝不动。他今年五十八了，守朔州十二年，见过太多次攻城。契丹来过，周军来过，土匪来过，都没打下这座城。
“使君，”一个年轻校尉猫腰跑来，“东门传来消息，有百姓想从水门逃跑，被咱们拦下了。”
“放他们走。”高彦晖头也不回，“愿意走的，都放走。把城中存粮分一半给他们当路粮。”
“使君！粮食本来就不多……”
“人多，消耗更大。”高彦晖转身，花白的须发在风中飘动，“守城靠的是决心，不是人多。愿意走的，不强留。愿意留的，才是一心守城的人。”
校尉眼眶一红，抱拳领命而去。
高彦晖重新望向城下。郭军的炮车还在轰击，但朔州城墙厚实，这种程度的轰击，三五天都砸不开。真正要命的，是城中的粮食——只够两个月。
两个月……
他摸了摸怀里的信。那是潞州李筠三天前送来的，承诺“若事急，潞州必援”。但潞州到这里二百里，援军最快也要五日才能到。朔州能撑五日吗？
他不知道。但他知道，有些城，丢了就再也拿不回来了。
就像云州。
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同一日，辰时，云州契丹大营。
萧斡里剌看着眼前这个浑身是伤的周军俘虏，眉头微皱。俘虏叫李狗儿，才十九岁，腿上的伤口已经化脓，散发着臭味。军医说，若再不处理，这条腿就保不住了。
“你说，”萧斡里剌用生硬的汉语问，“摩天岭大营，有多少旋风炮？”
李狗儿趴在草垫上，嘴唇干裂，声音嘶哑：“二十架……新到的。”
“能拆开运？”
“能……山地营练过，拆了用骡马驮，一个时辰能装好……”
“赵匡胤下一步打算怎么打？”
李狗儿沉默了。这个问题，触及了训练时反复强调的机密——指挥意图。
萧斡里剌也不急。他从怀中掏出一个小皮囊，倒出些白色粉末。那是草原上处理严重溃烂伤口用的“蚀骨粉”，能腐坏坏死组织，但过程痛苦无比。
“不说？”他作势要撒。
“我说！我说！”李狗儿崩溃了，“大帅说……说接下来不打袭扰了，要打……打粮道。云州到杀虎口的粮道……”
萧斡里剌手一顿。打粮道？这确实是要害。云州五干骑兵，人吃马嚼，每日消耗惊人。粮道若断，军心必乱。
“具体计划？”
“不、不知道……我只是小兵……”
看他不像撒谎，萧斡里剌收起皮囊。他转身对副将道：“传令：粮道巡逻队加倍，每队不少于五十骑。沿途险要处设暗哨。再派一队人去摩天岭方向侦察，我要知道赵匡胤到底在搞什么鬼。”
“得令！”
副将退下后，萧斡里剌重新看向李狗儿。这个年轻士兵眼中满是恐惧和屈辱，但深处还有一丝倔强——那是汉人特有的，打不垮的倔强。
“给他治伤。”萧斡里剌忽然道，“治好了，关起来。以后……或许有用。”
亲兵将李狗儿拖走。萧斡里剌走到帐壁地图前，手指在云州到杀虎口之间的路线上划过。这条路约一百二十里，要经过三处山谷、两条河流。若周军真要断粮道，这几处都是绝佳的伏击地点。
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但赵匡胤会这么容易暴露意图吗？
萧斡里剌沉思。那个被俘的士兵，说的话有几分真？是不是故意放出的假消息？战争不仅是刀兵相见，更是虚实相间的诡道。
“来人，”他唤道，“把乌尔罕叫来。”
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巳时，黑风寨后山。
孙武看着眼前这三十名精挑细选的队员，沉声道：“这次任务，九死一生。有不想去的，现在站出来，不怪你们。”
无人动弹。
“好。”孙武点头，“任务很简单：潜入朔州，找到高彦晖将军，告诉他——潞州援军五日后必到。另外，把这包东西给他。”
他举起一个油布包，里面是沈括新制的纵火粉样品，还有使用说明。
“这东西叫‘猛火粉’，遇火即燃，水泼不灭。守城时，洒在云梯、盾车上，能烧出一片火海。”孙武环视众人，“但记住，这东西极不稳，运输时不能见明火，不能受潮，不能碰撞。你们每个人只带一小包，分开放。”
队员们默默接过分发的油布包，小心翼翼揣进怀里。
“路线已经规划好了，”孙武展开一张手绘地图，“不走大路，走山路。从这里往北，绕过云州契丹防区，从朔州西面的鹰嘴崖攀城而入。全程约二百里，给你们三天时间。”
他顿了顿：“王将军就在山下等着。任务完成，每人记功一次，赏钱十贯。回不来……抚恤加倍。”
“明白！”三十人齐声应道。
孙武最后看了他们一眼，挥手下令：“出发。”
队员们三人一组，悄无声息地没入山林。孙武站在山脊上，看着他们消失的方向，久久不动。
“担心？”陈到不知何时走到他身边。
“嗯。”孙武不掩饰，“这一路，要过契丹防区，要攀鹰嘴崖——那地方我查过，崖高二十丈，几乎垂直。稍有不慎……”
“但必须去。”陈到拍拍他的肩，“朔州若丢，郭无为就彻底站稳了脚跟。到时候他要整合北汉兵马，第一个要对付的就是潞州。”
孙武点头。这个道理他懂。只是看着那些年轻的面孔走向险境，心里总是不忍。
“走吧，”陈到转身，“寨子里还有一堆事。张侍郎说，晋阳那边有新消息……”
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午时，汴梁皇城，延和殿暖阁。
柴荣靠在榻上，手里拿着最新战报。朔州被围，云州对峙，晋阳易主……北线局势一日三变。胸口那股熟悉的憋闷感又涌上来，他强忍着没有咳出声。
“陛下，”范质垂手站在榻前，“太医说，您必须静养了。”
“静养……”柴荣苦笑，“北线打成这样，朕能静得下来吗？”
他将战报放下，缓了口气：“李筠派去朔州的人，出发了吗？”
“今早出发的，三十人，都是黑风寨精锐。”
“好。”柴荣点头，“告诉李筠，必要时候，可以做出南下姿态，牵制郭无为兵力——但记住，是‘佯动’，不是真打。潞州不能有失。”
“臣明白。”
“云州那边呢？”
“契丹俘获我方一名士兵，正在审讯。赵匡胤已调整战术，准备袭扰粮道。”
柴荣沉默片刻，忽然问：“那个被俘的士兵，叫什么？”
范质翻看奏报：“李狗儿，十九岁，岚州人，山地营新兵。”
“家里还有什么人？”
“有个老娘，逃难到汴梁，现住在城西棚户区。”
柴荣闭上眼睛。十九岁，被抓，受刑，可能变节，也可能宁死不屈。无论哪种结局，对这个年轻人来说，都太残酷了。
“找到他娘，”柴荣缓缓道，“接到官舍安置，按月给米粮。若他儿子能回来，母子团聚。若回不来……她就是朕的子民，朝廷养她终老。”
范质深深一揖：“陛下仁德。”
“不是仁德，”柴荣摇头，“是责任。将士在前线拼命，朝廷若连他们的家眷都照顾不好，谁还愿效死力？”
他顿了顿，又问：“讲武堂第二期学员，何时开课？”
“三月初一。”
“好。”柴荣挣扎着坐直，“告诉沈括，这一期加一门课——‘被俘应对’。教他们，万一被抓，什么能说，什么不能说，怎么熬刑，怎么寻机逃跑或传递消息。战争……不只有冲锋陷阵。”
范质怔住。这种课，历朝历代都没有。但细想，确实必要。
“臣这就去安排。”
范质退下后，柴荣重新拿起战报，目光落在“朔州”两个字上。
高彦晖……能撑多久？
这个北汉老将，他有所耳闻。忠义，但固执。这种人，要么创造奇迹，要么死得壮烈。
而柴荣希望是前者。
不是为北汉，是为朔州城中的数万百姓，为那道阻挡契丹南下的屏障。
窗外的阳光很好，照得暖阁里明晃晃的。但柴荣只觉得冷，那种从骨髓里透出来的冷。
他知道，自己的身体，快到极限了。
但在倒下之前，他必须把该做的事做完。
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未时，摩天岭，山地营驻地。
张老实看着眼前重新整编的十支小队，每队五人，共五十人。这是山地营剩下的全部精锐——其他的还在外面执行任务，或已经回不来了。
“都听清了，”他声音沙哑，“从今天起，你们的任务不是袭扰，是‘猎杀’。专杀契丹的传令兵、侦察兵、落单的巡逻队。不要俘虏，不要动静，杀了就走。”
队员们默默点头。王石头的死，李狗儿的被俘，让所有人都憋着一股火。
“装备都检查过了？”张老实问。
“检查过了。”一个队长答道，“弩箭、短刀、绳索、铁蒺藜、干粮、火折子……每人还带了一包‘痒痒粉’，撒在撤退路线上，能拖延追兵。”
痒痒粉是讲武堂学员的发明——用某种植物的花粉混合细沙，人沾上后奇痒无比，短时间内失去战斗力。虽然不致命，但很有效。
“好。”张老实点头，“出发吧。记住，天黑前必须抵达预定位置。明天凌晨动手，得手后立刻撤回，不许恋战。”
五十人分成十队，悄无声息地出发。张老实站在营门口，看着他们消失在林间。
“这次能成吗？”一个声音在身后响起。
张老实回头，见是赵匡胤，连忙行礼：“大帅。”
赵匡胤摆手：“我问你，这次能成吗？”
“不知道。”张老实老实回答，“但咱们变，契丹也会变。看谁变得快吧。”
“说得好。”赵匡胤拍拍他的肩，“战争就是这样，你变我变，直到一方跟不上了，就输了。”
他望向北方：“乌尔罕抓了我们的人，问出了情报。现在契丹肯定在粮道上加强了防备。咱们偏不去粮道——咱们杀他们的人，杀到他们不敢出营，不敢派小股部队。到时候，他们的粮道守备再严，也会露出破绽。”
张老实眼睛一亮：“大帅这是……明修栈道，暗度陈仓？”
“不，”赵匡胤摇头，“是打草惊蛇。把蛇惊出来，才知道它往哪跑。”
他顿了顿：“告诉将士们，这一次，咱们不要战果，只要动静。杀一个契丹兵，比杀十个都有用——因为杀一个，剩下的九十九个就会害怕，就会疑神疑鬼，就会草木皆兵。”
张老实深深一揖：“末将明白了。”
赵匡胤转身离开。走出几步，又停住，没有回头：“张老实，你那句‘看谁变得快’，说得好。告诉山地营的弟兄们——咱们新军，什么都没有，就是学得快，变得快。这是咱们最大的本钱。”
“是！”
夕阳西下，将群山染成一片金黄。张老实站在营门口，看着最后一支小队消失在山道上。
他知道，今夜，又将有很多人无法安眠。
契丹人，周军，晋阳的，朔州的，潞州的……
在这片古老的土地上，流血的戏码，从未停止。
而他，只是其中一个执刀的人。