辰时，春阳初升。
洛水在晨光中泛起粼粼金波，两岸柳树新绿，草色遥看近却无。北岸已筑起一座九尺高的土坛，坛上设香案、供品，案前铺着猩红毡毯，一直延伸到水边。
坛下，文武官员、洛阳士绅、耆老乡贤，按品秩分列。前排紫袍的是随驾官员和河南府要员，其后是青绿官袍的各县令丞，再后是身穿儒衫的太学生和本地士子，最后才是布衣百姓，黑压压站了半里地。
所有人都屏息静气，目光望向坛上。
柴荣今日穿的是祭祀专用的玄衣纁裳，头戴十二旒冕冠，腰佩长剑。这一身行头重达二十余斤，寻常人穿久了都会腰背酸疼，更别说他这样久病初愈的。张德钧几次想上前搀扶，都被他摆手制止。
他一步步登上土坛，脚步稳而沉。九级台阶，每一步都踏得实实在在，冕冠上的玉旒在额前轻轻晃动，发出细微的碰撞声。
登坛站定，面南而立。河风吹过，纁裳下摆微微扬起。
“吉时到——”礼官高声唱道。
钟鼓齐鸣，编钟清脆，夔鼓浑厚，在洛水两岸回荡。乐声中，柴荣从礼官手中接过三炷已经点燃的香，举过头顶，向着洛水深深三揖。
“朕，大周天子柴荣，谨以玄酒、束帛、三牲，告祭洛水之神——”
他的声音不高，但经过河风一送，清晰地传入每个人耳中。
“去岁中原大旱，洛水几竭，田亩龟裂，百姓流离。此朕之失德，上干天和，下累黎庶。今春启蛰，万物复苏，朕亲临洛滨，祈神佑我大周：风调雨顺，五谷丰登；河清海晏，天下太平！”
说罢，将香插入香炉，又接过礼官递来的酒爵，倾酒入河。酒液落入水中，瞬间被波涛吞没。
“跪——拜——”
坛下千人齐齐跪倒，伏身叩首。一时间，只有风声、水声、以及衣袍摩擦的窸窣声。
三拜之后，柴荣转身面向众人，却没有立即让起身。他目光扫过那些低伏的背影，缓缓开口：“今日祭河，一为祈丰年，二为告往事。”
他顿了顿，声音提高几分：“去岁之旱，天灾也，亦人祸也。河南府十五县，在册田亩六十七万三千亩，而纳赋之田不足四十万亩。余者何在？或隐于豪强，或荒于胥吏，或废于战乱。朝廷收不上粮，拿什么赈灾？拿什么养兵？”
坛下鸦雀无声，只有几个跪在前排的县令身子微微发抖。
“朕知道你们中有人想说：田亩隐匿，非一日之寒；积弊深重，非一人可改。”柴荣继续道，“这话没错。所以朕不追究过去，只看将来。”
他走下祭坛，走到那群县令面前：“都起来吧。”
众人战战兢兢起身，不敢抬头。
“看着朕。”柴荣道。
县令们这才缓缓抬头，目光中满是惶恐。
“从今日起，河南府推行新法：清丈田亩，重造黄册，按实有田亩征税。”柴荣一字一句，“朕给你们三个月时间。三个月后，新的黄册要送到朕的案头。哪县完不成，县令免职；哪户敢隐匿，田产充公。”
他目光转向后排的士绅：“你们也一样。家中田亩，如实上报，该纳多少税就纳多少。若敢阻挠清丈、煽动抗法——”
他没有说下去，但手按在了剑柄上。
一个五十来岁、穿着绸衫的士绅腿一软，差点跪倒，被身旁人扶住。
“当然，”柴荣话锋一转，“纳了税，就是良民。朝廷自会保你们田产平安，保你们子弟科举入仕之路畅通。朕要的，是公平——富人纳富人的税，穷人纳穷人的税，谁也不多，谁也不少。”
说完这番话，他重新走回坛上，对礼官点点头。
礼官会意，高声道：“礼成——散——”
众人如蒙大赦，纷纷行礼退去。只是脚步比来时沉重了许多，许多人一边走一边窃窃私语，脸上神色各异。
柴荣站在坛上，看着人群散去，这才轻轻舒了口气。张德钧连忙上前，要替他卸下繁重的冠冕。
“等等。”柴荣摆手，“朕想去河边走走。”
“圣人，您……”
“无妨。”柴荣说着已走下祭坛，朝水边走去。张德钧和几个禁卫连忙跟上。
洛水在脚下流淌，清澈见底，能看到水草随波摇曳。柴荣蹲下身，掬起一捧水，洗了把脸。水很凉，激得他精神一振。
“张德钧。”
“奴婢在。”
“你说，今日这番话，能镇住他们多久？”
张德钧迟疑片刻，小心答道：“奴婢愚钝……但想来，至少能让那些县令、士绅，安分三个月。”
“三个月……”柴荣望着河水，“够了。三个月，够王朴在淮南杀完人，立完威；够范质在汴梁稳住朝局；够赵匡胤在北线整顿防务。”
他站起身，望向北方，那是太行山的方向：“等这些都做完了，朕也该回汴梁了。到时候，才是真正的硬仗。”
一阵风吹来，带着河水的湿气和泥土的芬芳。柴荣忽然觉得胸口一阵畅快，忍不住深吸一口气——没有咳嗽，没有滞涩，只有春日清新的空气充盈肺腑。
他低头看了看自己的手。手掌还有些苍白，但指尖已有了血色，握拳时能感觉到力量的回归。
也许，真的快好了。
午时，阳光正好。
赵匡胤站在校场点将台上，看着台下肃立的五百士卒。这些是他从侍卫司各部抽调出来的精锐，也是他准备用来试验新战法的种子。
台前，摆着三样东西：一架改进过的“三矢弩”，一架小型“旋风炮”，还有一包用油纸裹着的纵火粉。
“都看清楚。”赵匡胤指着那架弩，“这是沈括沈大人改进的新弩，上弦省力三成，射程增五十步。但有个毛病——连续发射二十次后，弩臂会过热，必须停一刻钟冷却。”
他又指向旋风炮：“这东西，你们在讲武堂都见过。今日教你们怎么用：炮架要打牢，炮梢要校准，石弹重量不能超过三十斤，否则会炸膛。”
最后，他拿起那包纵火粉，神情严肃：“这个，都给我记死了——只能在无风或顺风时用，逆风用会烧着自己。点燃后必须立刻跑开，三十步内不能站人。保管时绝对不许沾水，不许靠近火源。上个月讲武堂有个学徒不小心打翻药罐，当场炸死两人，重伤五人。”
台下士卒们屏息听着，没人敢出声。
“从今日起，你们分成三队。”赵匡胤继续道，“一队练弩，二队练炮，三队——”他顿了顿，“练纵火。每五日轮换一次，两个月后，我要看到成效。”
“都听明白了？”
“明白！”五百人齐声应答，声震校场。
赵匡胤点点头，正要让各队开始训练，忽然看见校场门口匆匆跑来一个亲兵。
“指挥使，黑风寨来人了，还带了……带了五个人。”
赵匡胤心头一动：“让他们到军帐等我。”
军帐中，陈五在李狗儿搀扶下站着，另外三个受伤的士卒也互相搀扶立在一旁。见赵匡胤进来，五人齐齐单膝跪地。
“属下无能，未能全队而归，请指挥使责罚！”陈五声音嘶哑。
赵匡胤快步上前，一把将陈五扶起：“起来！都起来！能回来就好，回来就好！”
他仔细打量五人，见个个带伤，陈五肩上还缠着厚厚的麻布，眼眶不禁一热：“折了多少兄弟？”
“八个。”陈五低声道，“都是好样的，没一个孬种。”
赵匡胤沉默片刻，重重拍了拍陈五的肩膀：“他们的名字，都记下了？”
“记下了。”
“好。抚恤加倍，家里老人，我赵匡胤养到送终；家里孩子，我供到成年。”赵匡胤一字一句，“这是我赵某人的承诺。”
陈五眼眶红了，又要跪下，被赵匡胤拦住。
“说说，云州那边怎么样了？”
陈五定了定神，将行动经过详细道来：如何潜入马场，如何纵火，如何撤退，如何在黑风寨养伤。末了，他取出孙武给的那两袋金子：“这是潞州李节帅给的抚恤，还有……还有一封信。”
赵匡胤接过信，快速看完，眉头微皱。
信是李筠亲笔，内容很客气：先说感谢侍卫司将士在云州的行动，牵制了契丹兵力；又说黑风寨已妥善安置伤员，不日便可送回；最后委婉表示，希望能共享云州方面的情报，以便潞州早做准备。
“你怎么看？”赵匡胤问陈五。
陈五迟疑道：“孙武那人……说话算数。他说潞州只要大致布防情报，细节留给咱们报功。而且李节帅给的抚恤很厚，不像作假。”
赵匡胤沉吟片刻，忽然笑了：“这个李筠，是个聪明人。”
他走到案前，提笔写回信：“告诉李节帅，云州马场已烧，契丹粮草至少缺三成。具体布防，三日后我派人送图过去。另外——”
他顿了顿，继续写：“壶关与潞州，唇齿相依。北线若战，望携手同心。”
写完，将信递给陈五：“你伤好了，亲自送过去。顺便，把那两袋金子带上，分给战死兄弟的家人。”
“指挥使，这金子是李节帅给咱们的……”
“正因如此，才更要用在兄弟们身上。”赵匡胤正色道，“告诉李筠，我赵匡胤领他这个情。但侍卫司的兄弟，我赵匡胤自己会抚恤。”
陈五明白了。这是姿态，也是底线：可以合作，但不能让人以为侍卫司要靠潞州接济。
“属下明白了。”
“去养伤吧。”赵匡胤摆手，“李狗儿，你们几个也去。伤没好之前，不准训练。”
五人行礼退下。帐中只剩赵匡胤一人，他走到帐门口，望向北方的天空。
云州方向，隐约能看到几缕黑烟——那是马场大火还未完全熄灭的痕迹。这一把火，烧掉了契丹的粮草，也烧出了一个机会。
一个让他赵匡胤，真正在北线站稳脚跟的机会。
申时，天色阴沉。
郭无为坐在偏殿的暖阁里，手中把玩着一块玉佩——那是刚从朔州送来的战利品，据说是高彦晖的随身之物。玉质温润，雕工精细，是上好的和田玉。
可他把玩了半天，总觉得心里不安。
“陛下。”心腹宦官轻声进来，“张将军求见。”
“让他进来。”
张继忠快步走入，甲胄上还带着尘土，显然是刚从朔州赶回。他跪地行礼，脸色凝重：“陛下，朔州军心……有些不稳。”
“说清楚。”
“杨继业旧部虽已清洗，但剩下的士卒多有兔死狐悲之感。这几日，已有三起士卒逃亡事件，虽然都抓回来斩了，但……”张继忠顿了顿，“军中有传言，说陛下要清洗所有刘氏旧将，下一个就轮到朔州。”
郭无为眼神一冷：“谁传的？”
“还在查。但臣怀疑，是……是潞州那边放过来的风声。”
“李筠……”郭无为喃喃念着这个名字，手中玉佩越握越紧。
这个潞州节度使，像一根钉子楔在晋阳南面，十几年拔不掉。如今又趁机散布谣言，动摇他好不容易稳固的军心。
“陛下，还有一事。”张继忠压低声音，“契丹那边……耶律挞烈派人来问，云州马场被烧，是否与汉军有关？”
郭无为霍然起身：“他怀疑朕？”
“不是怀疑陛下，是怀疑……是否有汉军与周军勾结。”张继忠声音更低了，“毕竟，马场在云州西面，离朔州不过百余里。契丹人说，纵火者是从西面来的。”
暖阁里一片死寂。
郭无为忽然笑了，笑声里带着几分疯狂：“好啊，好啊。周军烧了契丹的马场，契丹怀疑是朕干的。朕清洗了几个旧将，军中就传言朕要杀光所有人。这天下，都等着看朕的笑话是吧？”
“陛下息怒……”
“息怒？”郭无为盯着张继忠，“朕怎么息怒？外有强敌，内有隐患，连契丹这条狗都开始怀疑主子了。你说，朕该怎么办？”
张继忠跪伏在地，不敢答话。
良久，郭无为才缓缓坐下，声音恢复了平静：“你去告诉耶律挞烈，云州马场的事，与汉国无关。若他不信，朕可以派兵助他搜查纵火者。”
“陛下，这……”
“照做就是。”郭无为摆摆手，“另外，晋阳城里那些老家伙，清洗得怎么样了？”
“已……已请入宫中十二人，杀了九个，剩下三个关在掖庭。”
“都杀了。”郭无为淡淡道，“一个不留。他们的家产充公，子弟流放。朕要让所有人知道，顺朕者昌，逆朕者亡。”
张继忠浑身一颤：“臣……遵旨。”
“还有，”郭无为拿起案上一份密报，“朕得到消息，周天子柴荣病重，可能熬不过今年。若真是如此……”
他眼中闪过一丝狠厉：“那就是上天给朕的机会。你去准备，等周国一乱，我们就南下，取潞州，攻怀州，直逼汴梁！”
“陛下圣明！”
张继忠退下了。暖阁里又只剩郭无为人，他重新拿起那块玉佩，对着烛光细看。
玉是好玉，只可惜，沾了血。
窗外，春雷滚滚，一场大雨即将落下。晋阳城在暮色中显得格外阴沉，仿佛一头困兽，在笼中焦躁地踱步。
而笼子外，猎人们已经举起了弓。