巳时初，春日和煦。
柴荣站在校场的点将台上，看着台下五百名讲武堂学员列队站立。这些从各军选拔出来的年轻军官，经过三个月的系统训练，已初具精锐之态。他们按照兵种分列：左厢是步军，身着褐色训练服，手持木制刀盾；右厢是骑军，穿着皮甲，腰挎训练用木刀；中厢是弩炮手，身旁摆放着三矢弩和缩小版的旋风炮模型。
今日是考核日，考的是“山地攻防推演”。沈括站在柴荣身侧，手中捧着一份名册，轻声汇报：“圣人，这五百学员中，有七十三人原是各军都头以上军官，其余皆是队正、火长。按您的吩咐，训练中不论出身，只论本事——目前总评甲等者四十一人，乙等者二百零七人，丙等者二百五十二人。”
柴荣点头，目光扫过那些年轻的面孔。他们大多二十出头，最小的不过十八，眼中都闪着对前程的渴望与忐忑。这就是他想要的新血——不靠门荫，不靠资历，只靠真本事。
“开始吧。”他下令。
鼓声响起。学员们迅速分成两队，一队扮演“攻方”，一队扮演“守方”。校场上已用沙土堆出了模拟山地地形，有缓坡、有沟壑、有隘口。攻方需在半个时辰内突破三道防线，夺下山顶的旗帜；守方则要利用地形层层阻击。
柴荣走下点将台，缓步穿行在模拟战场边缘。他刻意放慢脚步，感受着身体的反应——呼吸平稳，脚步有力，胸口不再有那股熟悉的滞涩感。刘翰的“参苓固本丸”确实有效，连服十日，精气神已恢复了七成。
战场上，攻方开始推进。他们采用散兵阵型，五人一组，交替掩护。弩手在前压制，刀盾手跟进，骑军在两翼游弋。战术运用得当，但柴荣看出了问题——各组之间的配合还不够默契，常有脱节。
“停！”他忽然喝道。
全场静止。攻方离第一道防线还有三十步，守方已张弩以待。
柴荣走到一个五人小组前。这组人刚才突进太快，与邻组拉开了近二十步距离，形成了一个突出部。
“你叫什么？”他问那组的队首。
那是个二十三四岁的年轻人，面庞黝黑，眼神坚毅：“回圣人，学员张永德，原侍卫司虎捷军副都头！”
“张永德。”柴荣重复这个名字，“你冲这么快，是想抢头功？”
张永德脸色一红：“学员……想尽快突破防线。”
“那你看看左右。”柴荣指着两侧，“你的邻组还在三十步外，你孤军深入，若守方集中弩箭射你，你能撑几息？”
张永德愣住了。
“山地作战，首重协同。”柴荣声音不大，却让整个校场都能听见，“一队冲，十队进；一队停，十队等。个人勇武，在千军万马面前不值一提。记住——你们练的是阵法，是配合，不是匹夫之勇。”
“学员明白！”张永德深深躬身。
柴荣又走到守方那边，检查他们的防御布置。有几个弩手的位置选得不好，射界被土坡遮挡；还有几处壕沟挖得太浅，起不到阻滞作用。他一一指出，亲自示范如何调整。
沈括跟在身后，快速记录着这些要点——这些都将成为讲武堂的新教案。
考核继续。这一次，攻守双方都谨慎了许多。攻方稳扎稳打，步步为营；守方依托地形，层层阻击。半个时辰后，攻方终于突破第三道防线，但伤亡已过半——按规则，这算平局。
柴荣重新走上点将台。五百学员列队肃立，等待评判。
“今日考核，没有胜者。”他开口，声音清晰，“因为真正的战场，平局就是败局。你们记住——打仗不是为了打个平手，是为了赢。为了赢，可以不择手段，可以用尽谋略，但唯独不能……忘了身后的袍泽。”
他顿了顿，目光如炬：“从今日起，讲武堂增设一门课，叫‘袍泽’。教你们怎么在战场上不丢下受伤的兄弟，教你们怎么在绝境中互相扶持。这课没有书本，只有一条规矩——同进同退，同生共死。”
台下寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的应答：“谨遵圣训！”
柴荣点点头，示意沈括继续。他转身走下点将台，张德钧连忙上前搀扶，却被他摆手拒绝。
他能自己走，而且要走得稳，走得直。
这江山，这军队，这未来，他都要一步步亲手重塑。
午时，日头正烈。
赵匡胤站在帐外空地上，看着眼前列队的三百名新军精锐。这些是从两千新军中遴选出来的佼佼者，今日将进行第一次实兵对抗演练——一方扮演契丹游骑，一方扮演周军山地步兵，在关外五里的模拟地形中实战对抗。
刘延让正在做最后部署。他手里拿着一根树枝，在地上画出简易地形图：“记住，契丹游骑的优势是机动，他们会分散袭扰，寻找破绽。我们的优势是阵法，是配合。无论他们怎么挑逗，阵型不能乱，配合不能断。”
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“刘教头，”一个都头问，“若他们佯装败退，诱我们追击呢？”
“那就不追。”刘延让斩钉截铁，“守好阵型，步步为营。咱们是步兵，追骑兵是自寻死路。他们要跑，就让他们跑，咱们的任务是守住要地，不是歼敌。”
陈五补充道：“弩手注意箭矢数量，每人只配三十支训练箭，用完即止。炮手注意，训练用石弹只有十发，省着用。”
众人应诺。这时，一骑快马从关内驰来，马上骑士翻身下马，快步走到赵匡胤面前，递上一封文书：“指挥使，李都部署手令。”
赵匡胤接过展开，眉头微皱。手令上写得很简单：闻新军将行演练，本部署欲亲临观之，申时抵达。
李重进要来了。
他将手令递给陈五，陈五看完，低声道：“指挥使，李都部署这是……要考校咱们？”
“恐怕不止考校。”赵匡胤将手令收起，“他是上官，观摩演练合情合理。但选在今日……怕是早有准备。”
他望向关内方向。李重进到壶关已五日，除了刚到那日的例行接见，一直深居简出，只派了几个亲信在各营转悠。今日突然要来观演，用意不言而喻——他要亲眼看看，赵匡胤练的这支新军，到底成色如何。
“演练照常。”赵匡胤最终道，“该怎么打就怎么打，不必藏拙，也不必炫技。让李都部署看看，咱们练的是实实在在的兵，不是花架子。”
“是！”刘延让、陈五齐声应道。
赵匡胤转身走向点将台。那里已搭起一座简易木台，台上摆着几张胡床，是给观演将领准备的。他站在台边，望向关外那处选定的演练场——那里有山丘、有沟壑、有小片树林，地形复杂，最适合演练山地攻防。
春风拂过关隘，吹动营旗猎猎作响。远处传来战马嘶鸣，那是扮演契丹游骑的骑军正在集结。他们虽然也是周军，但模拟的是契丹战法，穿皮甲，用弯刀，连呼喝声都刻意模仿契丹语。
一场无声的硝烟，即将升起。
赵匡胤握了握拳，掌心温热。他知道，今日这场演练，不仅是新军的考核，也是他的考核。李重进在看，朝廷在看，甚至……圣人在看。
他不能败，也不能藏。
申时初，书房里茶香袅袅。
李筠坐在主位，慢条斯理地泡着茶。他用的是一套邢窑白瓷茶具，茶是江南新贡的明前龙井，水是城外山泉，炭是上好的银霜炭。泡茶的手法很讲究，温具、置茶、冲泡、奉茶，每一步都一丝不苟。
客位上坐着两个人。一个是王全斌，另一个……竟是黑风寨的孙武。
孙武今日穿了身青布长衫，做文士打扮，但眉宇间的精悍之气掩不住。他接过李筠奉上的茶，道了声谢，却没有喝，而是放在案上。
“孙管事今日怎么有空下山？”李筠笑着问。
“节帅明知故问。”孙武也笑了，“杨家那三百子弟，三日前已分批下山，往壶关方向去了。按节帅的吩咐，我给他们备了路引、干粮，还派了两个向导。这会儿，怕是已到壶关地界了。”
李筠点点头，这才端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“赵匡胤那边，可有什么反应？”
“暂时没有。”孙武道，“但黑风寨的探子回报，壶关这几日练兵甚急，似有大动作。另外……朝廷新派的北面行营都部署李重进，已到壶关五日了。”
“李重进……”李筠抿了口茶，“太祖的外甥，资历老，门路广。他这一去，赵匡胤的日子怕是不好过。”
“节帅觉得，李重进会夺赵匡胤的权？”
“那倒不至于。”李筠放下茶盏，“圣人既然让赵匡胤继续掌壶关兵权，李重进就不敢明着夺。但暗地里掣肘、分功、挑刺……这些手段，世家子弟最是擅长。”
孙武若有所思：“那杨家子弟此时投壶关，岂不是……”
“岂不是正好？”李筠接过话头，“赵匡胤正缺人手，尤其缺熟悉北地的人才。杨家这三百人一去，雪中送炭，他必定重用。而杨家得了栖身之所，有了报仇之望，自然对赵匡胤死心塌地。至于李重进——他一个空降的都部署，在壶关根基尚浅，拿什么跟赵匡胤争？”
他说得平静，但话中机锋，孙武听得明白。这是一石三鸟之计：帮了杨家，送了赵匡胤人情，还给李重进添了堵。
“节帅深谋远虑。”孙武由衷道。
“什么深谋远虑。”李筠摇头，“不过是顺势而为罢了。这乱世，想要活得久，就得看清大势，借势用力。硬扛的，都死了。”
他重新给孙武续茶，忽然问：“云州那边，最近有什么动静？”
孙武神色一肃：“正要禀报节帅——契丹有异动。耶律挞烈调集了三千骑兵，往南移动，方向……似是冲着壶关去的。”
李筠手指在案几上轻轻敲击：“三千骑兵……粮草呢？”
“随军带了十日干粮。另外，云州粮仓正在加紧调运，似有长期作战的准备。”
“十日干粮，那就是想速战速决。”李筠沉吟，“目标应该是壶关外围的某个要地。孙武，你立刻派人去查，契丹军具体的行进路线、预定设伏地点。查清楚了，报给壶关——不，直接报给赵匡胤。”
孙武一愣：“不报给李都部署？”
“报给他有什么用？”李筠冷笑，“他一个在汴梁待久了的勋贵，懂什么北地战事？报给赵匡胤，他才知道该怎么应对。”
“那万一……”
“没有万一。”李筠摆手，“赵匡胤若败，潞州首当其冲。帮他，就是帮我自己。这个道理，我拎得清。”
孙武深深看了李筠一眼，起身抱拳：“属下明白了。这就去办。”
他行礼告退。书房里重归寂静，只有茶炉上水沸的咕嘟声。
李筠独坐案前，慢慢喝完盏中已凉的茶。茶凉了，有些涩，但他品得很仔细，仿佛在品味这纷乱时局中的每一分变数。
窗外，春日晴好，阳光明媚。但北方的天空，已隐隐有乌云积聚。
山雨欲来，而他这个守在风口的人，得把伞撑稳了。
这潞州，这北疆，这身家性命，都在这一撑之间。