林杰于演武台一拳败苏玉，当众与苏晴了断旧怨，其威势如狂风过境，一夜之间席卷少室山每一处角落。
如果说之前山门废王厉、青竹峰前慑退赵坤，还只是让内门弟子感到震惊与忌惮，那么这次在众目睽睽之下，以近乎碾压的姿态击败金丹巅峰的灵霞峰大师姐苏玉，则彻底让许多人意识到——这已不是简单的“强势归来”，而是一条足以搅动、甚至掀翻现有格局的过江猛龙！
宗门上下的态度，也因此变得更加微妙复杂。
以往明里暗里支持叶天、苏晴一系的弟子和执事，固然惊怒交加，但更多的是一种源于力量差距的深深忌惮与不安。私下串联依旧频繁，但言语间少了许多对林杰本人的轻蔑与贬损，更多的是商讨如何在“规则内”限制、压制他，焦点几乎全部集中到了即将到来的“万象秘境”名额争夺上。
而原本保持中立或暗中同情林杰的势力，则开始更加积极地活动。数位此前默不作声的内门长老，悄然派遣心腹弟子或亲自传讯，以“恭贺归来”、“探讨道法”等名义，向青竹峰递出了橄榄枝。一些曾受过叶天一系打压、或单纯慕强的内门、外门弟子，更是蠢蠢欲动，看向青竹峰的目光充满了热切。
一时间，林杰所在的青竹峰，虽依旧冷清，却仿佛成了少室山一个无形的风暴眼，牵引着无数明流暗涌。
对此，林杰的回应很简单——闭门谢客。
他并非故作高傲，而是确实需要时间。混沌金丹初成，祖巫传承（虽因回归大纲而一笔带过，但力量根基已设定）与裂日真意初步融合，在南疆历经生死磨砺的战斗经验与感悟，都需要沉淀与消化。更重要的是，他需要熟悉和掌控这具因混沌巫血而蜕变的身体与力量，使其如臂使指。
小院内，槐树下。林杰盘膝而坐，心神沉入体内。
丹田处，暗红色的混沌金丹缓缓旋转，表面天然的道纹似乎比前几日更加清晰凝实了一些，每一次旋转，都吞吐出海量精纯而厚重的暗红灵力，周流全身，滋养着每一寸经络与血肉。心脏处，那团暗红血芒平稳搏动，核心一点金红光泽稳定，散发着微弱的至阳破邪之意，与血芒本身的混沌气息形成一种动态平衡，有效压制并转化着血脉深处那些源自诅咒的阴冷戾气。
他意念微动，一缕暗红灵力自指尖渗出，无声无息，却能感受到其中蕴含的沉重、吞噬以及一丝隐藏极深的锋芒。他对这种全新力量的掌控，正在飞速提升。
“万象秘境” 林杰睁开眼，望向主峰方向。这个名字，他并不陌生。当年离开宗门之前，便已知晓这是少林宗掌握的一处重要上古秘境，每隔数年才会开启一次，名额极其有限，唯有最顶尖的内门弟子方有资格争夺。秘境之中，据说机缘与危险并存，甚至有传闻关乎更高境界的奥秘。
如今归来，这秘境之名再次被推至风口浪尖，显然是叶天一系试图用来限制甚至狙击他的关键战场。不过，对他而言，这同样是一个机会——一个名正言顺获取资源、印证实力、并进一步瓦解对手的机会。
“想要在规则内拦我？那便看看，是谁的拳头，更能打破规则。”
就在林杰潜心修炼、外界暗流涌动之际，来自宗门最高层的正式声音，终于落下。
这一日，晨钟响彻七十二峰，一道恢弘肃穆的谕令，自宗门大殿传出，经由各峰执事，迅速传遍所有内门弟子：
“奉掌教真人与诸长老会谕令：十年一度‘万象秘境’将于九九重阳之日辰时三刻正式开启。本次秘境开启，共有九个准入名额。”
“名额争夺，将于七日之后，于‘试炼峰’举行。所有金丹期及以上内门弟子，皆可报名参与。争夺方式，为‘登天路’、‘破心障’、‘战群英’三关考核。最终依据综合表现，由长老会评议，决出九名胜者。”
“秘境凶险，机缘自取。望诸弟子勤加准备，力争上游，扬我少林威名！”
谕令内容简洁，却瞬间点燃了整个内门！
九个名额！比以往似乎还少了一两个，竞争必然空前激烈！
“登天路”、“破心障”、“战群英”——这三关考核的名称，也让许多老弟子面色凝重。这绝非简单的擂台比武，而是综合考验修为、心性、战力乃至应变能力的全方位试炼，极其严苛。
消息传到青竹峰，林杰神色如常，只是眼中闪过一丝了然。果然，规矩定得越是复杂，可供操作的空间就越大。不过，在绝对的力量面前，任何算计与规则，都显得苍白。
他起身，弹了弹衣袍上并不存在的灰尘，走出小院，朝着负责内门事务的“内事堂”方向行去。是时候，正式敲响这场名额争夺的战鼓了。
内事堂位于主峰山腰，殿宇宏伟，平日里便人来人往。当林杰的身影出现在殿前广场时，原本喧闹的人群骤然一静，随即响起一片压抑的低声议论，无数道目光聚焦而来，有好奇，有敬畏，有隐晦的敌意。
林杰视若无睹，径直走入大殿。殿内负责登记报名事宜的执事弟子，看到来人是他，脸色明显紧张起来，说话都有些结巴：“林、林师兄您是要报名万象秘境名额争夺？”
“是。”林杰言简意赅。
那弟子不敢怠慢，连忙取出一枚特制的玉符和登记簿册，按照流程操作。当林杰将一丝神识印记烙印在玉符上，并留下名字时，周围隐约传来几声压抑的惊呼。尽管早有预料，但亲眼看到他正式报名，仍让许多人感到一种山雨欲来的压迫感。
报名完成，林杰正要离开，内事堂侧厅的帘幕忽然掀起，走出三人。
为首一人，身着紫金镶边的核心长老袍服，面容清癯，三缕长须，眼神开阖间精光隐现，气息渊深似海，赫然是一位元婴初期的长老！其身后跟着两人，一人正是脸色依旧有些苍白的赵坤，另一人则是一位面目阴沉、眼神锐利如鹰的中年执事，气息也在金丹后期。
“哦？林师侄，来报名了？” 那元婴长老目光落在林杰身上，语气平淡，听不出喜怒。此人乃是内事堂首座之一，道号“玄肃真人”，在长老会中资历颇深，虽未明确表态支持哪一方，但其弟子与叶天一系往来密切。
“见过玄肃长老。” 林杰依礼拱手，不卑不亢。
玄肃真人微微颔首，捋须道：“林师侄当年外出历练，如今归来便一鸣惊人，可喜可贺。这万象秘境名额争夺，非同小可，旨在遴选宗门真正的中流砥柱，不仅看一时战力，更重心性潜力与对宗门的忠诚贡献。师侄虽然实力出众，但毕竟离宗数年，有些规矩，还需多加了解才是。”
这话听起来像是长辈提点，实则绵里藏针，暗指林杰离宗多年，对宗门“贡献”不足，甚至“忠诚”有待考量。
赵坤在一旁接口，语气依旧生硬：“玄肃长老所言甚是。林师侄，争夺战三关考核，皆由长老会与刑律堂共同监督，务必严守规则。若有任何舞弊、恶意伤及同门根本、或对考核公正性有质疑之举，刑罚绝不容情！” 他这是赤裸裸的警告了。
林杰面色不变，平静道：“多谢长老提醒。林某既来报名，自当遵守规则。至于贡献与忠诚” 他抬眼，目光清正地迎向玄肃真人，“林某相信，宗门自有公断。实力，便是最好的贡献。护持己道，无愧本心，便是对宗门最大的忠诚。”
“好一个‘实力便是贡献’，‘无愧本心便是忠诚’！” 玄肃真人眼中精光一闪，深深看了林杰一眼，忽而一笑，“年轻人，有锐气是好事。那老夫便拭目以待，看看师侄在试炼峰上，能走到哪一步了。但愿，莫要辜负了这番豪言壮语。”
说完，不再多言，带着赵坤二人转身离去。
林杰望着他们的背影，眼神微冷。还未开始，压力与警告便已层层而来。不过，这反而让他心中的战意更加纯粹。
七日时间，转瞬即逝。
重阳前一日，试炼峰。
试炼峰独立于七十二峰之外，山势陡峭奇崛，终年被阵法云雾笼罩，乃是宗门专门用于重大考核与试炼之地。此刻，山峰各处阵法已然开启，云雾翻腾，隐约可见山道上灵光闪烁，更有一股肃杀沉重的气息弥漫四方。
山脚下，巨大的广场上，已然聚集了不下百名气息强横的内门弟子。修为最低也是金丹初期，金丹中后期占了多数，更有不下十人散发着金丹巅峰的波动，个个气度不凡，目光锐利。苏玉也在其中，脸色依旧有些苍白，看向林杰方向的目光复杂难明。叶天一系的几位金丹巅峰高手，如执法堂的“铁手”韩刚、丹鼎峰的“炎君”肖烈等，也已到场，彼此眼神交流，隐隐以一位气息最为沉凝、面容冷峻的青衣男子为首——此人便是叶天闭关期间，其势力明面上的主事者，同样金丹巅峰的“青云剑”沈青云。
林杰独自一人，立于广场边缘一角，玄衣斗篷，与周围或成群、或彼此寒暄的众人显得格格不入，却自有一股令人无法忽视的沉静气场。
辰时将至。
数道浩瀚的遁光自主峰方向飞来，落在广场前方的高台上。为首的，赫然是三位元婴长老！除了玄肃真人，还有一位鹤发童颜、笑容和煦的胖长老（传功殿首座“和光真人”），以及一位面色黝黑、不怒自威的魁梧长老（试炼峰镇守“磐石真人”）。
三位元婴真人的威压，让原本有些喧闹的广场瞬间鸦雀无声。
玄肃真人上前一步，目光扫过台下众弟子，声音平静却清晰地传入每个人耳中：“时辰已到。万象秘境名额争夺，正式开始。”
“第一关，登天路！”
他大袖一挥。
轰隆隆——！
只见试炼峰面向广场的这一侧，笼罩的云雾骤然向两边分开，露出一条笔直向上、望不到尽头的陡峭石阶！石阶宽仅丈许，两侧是深不见底的云海，每一级石阶都呈现出青黑色，古朴沧桑，更散发着强烈的灵力威压与一种直指道心的沉重压力！
“此天路共九千九百九十九级，直通峰顶‘问道台’。沿途设有‘重力禁制’、‘幻心迷雾’、‘灵力潮汐’、‘道意拷问’等诸多考验。午时之前，未能登顶者，淘汰！”
“现在，登天路！”
话音落下的刹那，广场上近百道身影，几乎同时化作各色遁光，朝着那云雾中的天路起点电射而去！
一场关乎机缘、荣耀与未来道途的激烈争夺，正式拉开序幕！
林杰抬眼，望向那高耸入云、充满无数考验的天路，眼底暗红光芒一闪，一步踏出，身影已出现在石阶起点，毫不停留，迈步而上。
他的速度并不算最快，但步伐却异常沉稳，每一步踏在石阶上，都仿佛落地生根，那骤然增加的重力禁制与侵袭心神的压力，落在他身上，如同清风拂过山岗，未能让他有丝毫迟滞。
真正的较量，才刚刚开始。