梁国。
洛阳皇宫的晨雾还没散，敬翔的声音就像块冰，砸在朱温面前的龙案上：“陛下，乾州之战，我大梁五万大军……全军覆没。”
朱温手里的玉杯“哐当”坠地，茶水溅湿了明黄龙袍。他猛地站起来，腰间玉带勒得肥肉颤抖：“你说什么？五万大军全军覆没？！”
“就算让岐军一个个砍，也得砍上一个月！”他抓起案上的奏折狠狠砸在地上，羊皮纸裂开的声响里满是难以置信，“昨天军报还说岐军龟缩在城里，怎么一夜之间就……”
“康怀英呢？这个老废物，让他提头来见朕！”
敬翔压着声音，苦涩说道：“回陛下，康怀英——战死了！”
此话一出，朱温一怔，满脸的难以置信，后退一步，一屁股坐在了龙椅上。
“大多数怎么回事？”
“是猛火油。”敬翔的声音压得极低，额角渗出冷汗，“据逃回来的残兵说，是那个叫唐祝的书生弄出来的东西，见火就燃，水泼不灭。刘知俊就是靠这个，把康将军的人马困在火海里……”
“刘知俊——！”朱温的怒吼震得梁柱发颤，他一脚踹翻龙椅，鎏金的扶手在地上划出刺耳的声响，“朕要将你剥皮抽筋，挫骨扬灰！”
“传旨！再调十万大军，踏平岐国！”
“陛下不可！”敬翔连忙跪倒，双手死死按住朱温的袍角，“如今境内起义军四起，河朔各镇蠢蠢欲动，若再抽兵西进，李克用定会趁机南下！到时候腹背受敌，我大梁危矣！”
朱温胸口剧烈起伏，喘得像头困兽。
他盯着敬翔，眼神里满是不甘：“难道就让朕吃这个哑巴亏？”
敬翔叩首道：“陛下，玄冥教的人也该派上用场了。让大殿下选些精锐，潜入岐国——杀不了唐祝，总能取那刘知俊的首级。等过段时间镇压了起义，威慑了晋国，再挥师西进不迟。”
朱温沉默半晌，指甲深深掐进掌心。
殿外的晨雾漫进来，裹着他嘶哑的声音：“传朕令——让朱友珪把玄冥教的死士都派出去！告诉他们，提着刘知俊、唐祝的人头回来，朕赏他们裂土封侯！”
敬翔应声退下时，听见身后传来龙案被掀翻的巨响。
洛阳宫的清晨，终究被乾州那片火海，烧得一片焦糊。
……
夜雨初歇，檐角滴落的雨水在青石板上敲出清脆声响。
烛火摇曳中，李克用抚掌大笑，震得案上酒樽微微颤动：好！好个李茂贞！朱温老贼五万大军竟折在乾州，当浮三大白！
鎏金烛台映得他独目炯炯，腰间九环刀随着笑声铮铮作响。
李嗣源执壶斟酒，琥珀色的酒液在羊脂玉杯中打着旋儿：父王明鉴。梁军新败，成德守将王景仁不过丧家之犬。
他指尖划过舆图上洇湿的墨迹，义武、卢龙既下，镇州便是孤城一座。
窗外忽有惊雷炸响，照亮了厅内悬着的《河朔舆地图》
去年血战的记忆随雨气漫涌而来——野河两岸的喊杀声，周德威铁骑踏碎的霜甲，梁军溃退时丢弃的鎏金帅旗
李克用独眼闪过寒光，嵌宝刀鞘重重拍在案几上：传令！点三万鸦儿军，明日寅时埋锅造饭。
他抓起鎏金错银的令箭掷出，让存璋率五千铁林军为先锋，把梁贼的旗给本王插在镇州城头！
儿臣领命。
李嗣源躬身，转身一刹那，嘴角泛起一抹微笑。
……
凤翔府的王宫被灯火映得如白昼，乾州大捷的消息像春风般吹遍了整座城池，连宴席上的酒都带着三分喜气。
李妙真端起酒爵，银冠上的珠翠在烛火下流转：“诸位爱卿，乾州一战，大破梁军五万，这是我岐国近年来最酣畅的一胜！”
她目光扫过群臣，最终落在李柷身上，“唐长史的猛火油居功至伟，当浮一大白！”
话音刚落，席间的目光不约而同地飘向刘知俊。
这位刚从战场归来的将军身上的杀气还未散去，脸上还带着风霜，此刻眉头微蹙，显然对“首功”二字有些芥蒂。
李柷瞄了一眼他，然后缓缓地起身，躬身道：“臣不敢贪功。此战能胜，全赖王上居中调度，刘将军亲冒矢石，还有诸位大人在后方筹措粮草、稳定民心，臣不过是做了些分内之事。”
这番话既捧了李妙真，又给足了刘知俊面子，还拉了一把群臣。
刘知俊紧绷的嘴角微微松动，端起酒杯的手也稳了些。
其他臣子也微微颔首，笑了起来。
韦范见状，适时起身举杯：“为王上贺！为岐国贺！”
“为王上贺！为岐国贺！”百官纷纷起身附和，声浪震得梁上悬灯轻轻摇晃。
李妙真朗声大笑，将酒一饮而尽：“众卿尽情畅饮，今日不醉不归！”
李柷坐回席间，看着满殿欢腾，指尖轻轻叩着案几。
他知道，乾州这一仗不仅打退了梁军，更让他的变法少了最大的阻碍——如今军心民心都在，正是推行新法的最好时机。
三天后，封赏的旨意很快传遍凤翔：天工坊加派三百甲士护卫，更调了一队霓裳卫常驻，防备奸细；赵虎因战功擢升兵马使，掌千骑；阎铁山也升了指挥使，归在赵虎麾下。
唯有赵龙仍留在李柷身边，继续协助李柷打理一切庶务。
夜色渐深，长史府的灯还亮着。
李柷铺开舆图，指尖划过乾州的位置，嘴角扬起一抹浅淡的笑意——这盘棋，终于轮到他落子了。
乾州硝烟散尽一月有余，凤翔府已飘起入冬的第一场雪。
腊月的寒风卷着雪沫子拍打窗棂，长史府内却暖意融融，李柷正对着烛火誊抄奏折，狼毫笔在纸上划过，留下工整的小楷。
案上堆叠着各县呈报的文书，从粮草收成到丁口名册，密密麻麻记满了批注。
直到烛芯爆出第三朵灯花，他才放下笔，将那折奏折轻轻卷起——正是酝酿多日的《陈兴岐六事疏》。