一个月后，郑州城外的旷野上，旌旗如林、猎猎作响，十余万大军列阵而立，甲胄在阳光下泛着冷光，气势震天。
李妙真一身红色战甲，立于帅旗之下，身旁的李柷则羽扇纶巾，风度翩翩。
两人率领大军自岐国出关后，一路东进，所到之处，沿途府县的守军见其军容鼎盛、师出有名，皆是不战而降，几乎未遇任何阻拦。
李柷与李妙真几乎不费吹灰之力，便顺利接管了这些望风而降的府县。
他们一面安抚城中百姓、稳定秩序，一面将梁国驻军集中整编，挑选精锐补充进自家大军，剩余老弱则发放粮饷遣散回乡。
与此同时，李妙真还从岐军之中抽调出一千名士兵，分别驻守各府县的要害之地，以防残余梁军反扑。
这些驻军将暂时维持地方治安，直到凤翔府那边派遣的接管官员抵达，再进行防务交接。
一路推进至郑州，李柷与李妙真麾下的兵力不仅没有因分兵驻守而减少，反而足足扩充了五万余人。
这新增的五万兵力，正是他们沿途收服的梁国驻军。
此前那些府县的守军见大势已去，又感念岐军善待降兵，纷纷卸下盔甲归降，最终被整编成新的作战力量，归入大军之中。
此时的郑州城，与沿途府县截然不同，厚重的城门紧紧关闭，城头上旌旗密布，梁军士兵手持弓弩、身披重甲，眼神警惕地盯着城外大军，戒备森严到连一只飞鸟都难以靠近。
这是李柷与李妙真率部出关以来，遇到的第一座拒不投降的城池，也是他们东进路上，必须啃下的第一场硬仗。
李柷与李妙真各自骑在高头大马上，身姿挺拔，手中分别举着一架望远镜，目光透过镜片，仔细观察着郑州城头的布防。
很快，他们便在城垛中央看到了关键人物。
一位头发花白却精神矍铄的老将，身着厚重铠甲，周身透着久经沙场的威严，正带着一群身着将袍的下属，目光锐利地朝着城外大军这边望来，显然是郑州守军的主帅。
城头上那位老将，正是梁国赫赫有名的战场宿将张归厚。
他早年在战场上屡立战功，只是早几年因年岁渐高，主动交出了兵权，回到家中赋闲养老，不再过问军务。
如今岐国大军压境，梁帝朱友贞手下无可用之将，情急之下，只能派人登门恳请，才请得这位老将重新披挂上阵，驻守郑州。
郑州城头上，梁军主将张归厚手扶城垛，神色凝重地望着城外列阵的岐军，眉头拧成了川字。
当真是风水轮流转！
不过半年光景，局势便彻底颠倒。
先前还是梁国十万大军气势汹汹围攻虎牢关，如今却换成岐国十万雄师兵临城下，将郑州围得水泄不通。
一名部将凑到张归厚身边，声音带着几分焦虑：“将军，城外岐军足有十几万之众，而我们城内仅有一万守军，兵力悬殊太大，恐怕撑不了多久啊！”
他话音刚落，另一名部将也忍不住附和，语气中满是动摇：“对啊将军！沿途府县都降了，咱们硬拼也是徒劳，要不……咱们也降了吧，至少能保一城百姓平安！”
此话一出，张归厚猛地转过头，目光如刀般射向那名提议投降的部将，眼中满是凌厉的怒意，声音沉得能滴出水：“你再说一遍！”
那部将被他的气势吓了一跳，下意识咽了口口水，但想到城外的局势，还是心一横，“噗通”一声单膝跪下。
大声道：“将军！陛下昏庸无道，朝中群臣只顾争权夺利，民间百姓早已水深火热，大梁这是气数已尽啊！没必要为了这样的朝廷，让弟兄们和百姓跟着死磕——”
部将的话还没说完，一道寒光骤然闪过，“噗嗤”一声闷响，他的头颅便从脖颈上滚落，在城头上咕噜噜转了几圈。
滚烫的鲜血瞬间溅了周围几名将领一身，众人吓得浑身一哆嗦，连忙向后退开，脸上满是惊骇，纷纷看向手握滴血佩刀、眼神冰冷的张归厚，大气都不敢喘。
张归厚握着还在滴血的佩刀，怒目圆瞪地扫过在场所有将领，声音如同惊雷般炸响：“本将受先帝厚恩，誓与郑州共存亡！今日起，谁再敢提一个‘降’字，休怪本将刀下无情，定斩不饶！”
诸将被他这狠厉的气势震慑，纷纷低下头，不敢与他对视，连忙点头哈腰地应道：“末将遵命！绝不再提降字！”
城头上陷入一阵死寂。
沉默片刻后，一名部将按捺不住心中的惶恐，声音发颤地开口：“将军，既然不，既然如此，城外岐军势大，那接下来我们……该怎么办？”
张归厚深吸一口气，压下心中的焦躁，缓缓转身重新看向城外的岐军大阵，眼神变得坚定。
“传令下去！立刻征集城中所有十六岁以上、五十岁以下的男丁民夫，分发兵器甲胄，全部拉上城头协助守城！”
其他将领闻言，脸上纷纷露出为难之色，嘴唇动了动，似有话想说，强行征召民夫守城，不仅战力有限，还可能激起民怨。
但目光扫过地上那颗尚在流血的头颅，到了嘴边的劝阻，终究还是没了说出口的勇气，又默默咽了回去。
最终，众人只能相视一眼，躬身应道：“末将遵命！”
诸将不敢再多耽搁，纷纷拱手领命，转身快步离开城头，分头去执行征召民夫、加固城防的命令，原本沉寂的城头瞬间忙碌起来。
张归厚独自留在原地，目光死死锁着岐军方向，双手用力抓着冰冷的墙垛，指节因用力而泛白，脸上却没有丝毫退缩，只剩下与城池共存亡的决绝之色。
没过多久，张归厚身后的郑州城内便传来一阵嘈杂的混乱声。
哭喊声、斥骂声、器物碰撞声交织在一起，远远便能清晰听见。
只见大量梁军士兵手持兵器闯入民居，不由分说地将家中男丁拽拉出来，哪怕百姓苦苦哀求也无济于事，最终只能像驱赶牲口般，将他们成群结队地赶往城头方向。
兴，百姓苦；亡，百姓苦！
战争受苦受难的永远是老百姓！