张合走远后，曹昂暗自长舒一口气。
赵云拱手道：“多谢丁公子解围。”
曹昂微微一笑，找了处荫凉之地，与赵云攀谈起来。
从天下崩乱、民生疾苦，谈到诸侯割据、豪强并起。
曹昂凭借超越时代的见识，对时局的分析往往一针见血，却又引而不发。
赵云见对方见识广博，言辞恳切，渐渐放下戒备，吐露心声。
他感叹公孙瓒初期抗胡的豪气，却痛心其后期的暴虐与短视；
他迷茫于天下之大，竟似无明主可投；
他心怀拯民之志，却不知路在何方。
曹昂静静听着，待赵云话音稍歇，才缓缓抬眼，
“子龙兄心怀苍生，又有一身本领，却困于‘无明主’三字，想来这些年，也见多了各路诸侯的行事吧？”
见赵云默默点头，他又道：“如今这乱世，人人都想逐鹿中原，可真能扛得起‘主君’二字的，又有几个？”
“当今天下，能称英雄者几何？袁绍矜傲，袁术狂妄，刘表守成，吕布反复……算不得英雄。”
赵云道：“依丁兄之见，玄德公如何？”
曹昂语气平淡：“刘玄德仁德之名广传，然其势单力薄，屡遭挫败。近日为吕布所破，已投奔曹司空麾下。
其志虽坚，然时运不济，依附于人，恐难尽展其才。”
赵云沉默良久。
在公孙瓒麾下时，赵云两次与刘备并肩作战，但如今玄德公的境况确实尴尬。
赵云忽然发问：“如此，谁可称之为英雄？”
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。“
我观当今天下英雄，曹司空一人而已！”
赵云眉头微皱，“曹司空？恕云难以苟同。司空虽雄才大略，然挟天子以令诸侯，已失人臣之礼。”
曹昂挑眉：“哦？子龙兄觉得曹司空不配？”
“非是不配。”赵云摇头，“徐州屠城，泗水横流。此等枭雄手段，与云心中‘解民倒悬’四字，相去甚远！”
曹昂咧嘴一笑，凑近半步：“子龙兄，此言差矣。若曹司空当年不屠徐州，张闿转头就能屠兖州！你是要保徐州百姓，还是兖州百姓？”
赵云一怔。
曹昂趁热打铁，“再说‘挟天子’！当今天子九岁登基，先被董卓捏着当提线木偶，后叫李傕郭汜当街追杀！”
“是曹司空千里奔袭把人捞回许都！没他镇着，你信不信明天袁术就敢自称玉皇大帝？”
赵云：“”
“至于你说枭雄？”曹昂眼神狡黠，
“曹司空要真是个纯枭雄，早把刘备剁八块了！现在还留他在许都？之前还让我巴巴跑来提醒他防吕布？曹司空这人吧——”
他拖长调子，掬起一捧溪水浇在脸上：“又当婊子又想立牌坊！一边杀人放火，一边半夜写诗哭‘白骨露于野’！矫情！忒矫情！”
赵云被他这大逆不道又精准毒辣的吐槽震得眼皮直跳。
远处树影里，胡三差点笑出声。
大公子骂起主公来，真是越来越有水平了！
曹昂忽地正色：“但子龙兄，这乱世里，矫情总比冷血强！至少他还知道哭两声！你看看袁绍？看看吕布？屠城时连眼皮都不眨！”
他猛地指向溪水倒映的残月：“曹司空要的，是终结这乱世！至于手段脏不脏呵，跟天下太平比，脏点怎么了？！”
赵云瞳孔微缩。
曹昂叹气：“我知道子龙兄瞧不上这些。但你想过没？若真有人能一统天下，让我华夏少打十年仗，少死百万人。哪怕他手段下作，哪怕他满手血腥”
他盯着赵云眼睛，一字一句：“此人，当不当得起‘英雄’二字？！”
溪水淙淙，赵云喉结滚动，终是缓缓抱拳：“丁公子高论。”
曹昂咧嘴：“此乃事实！子龙兄，跟我回许都吧！不如亲眼看看——看看曹司空治下的屯田流民是不是能吃饱饭！”
“看看颍川书院里寒门子弟能不能读书！看看这乱世里，到底有没有一束光！”
他张开双臂，袖袍在夜风里猎猎作响：“若你看完还觉得曹司空仅是枭雄而已，我丁修亲自备马，送你回常山！”
曹昂忽然起身，掸了掸衣袍，笑道：
“纸上谈兵终是浅，男儿壮志当以武论。子龙兄，可愿切磋一二，以武明志？”
赵云一怔，豪气陡生，朗声应道：“好！”
两人以木代兵，于溪边空场较量。
曹昂尽数施展，斗了四十余回合，被赵云一记点中手腕，木刀险些脱手。
“公子好武艺！”赵云眼中闪过惊异。
他原以为对方只是个能言善辩的士子，没想到身手如此了得，已是一流武将水准。
曹昂坦然道：“子龙兄枪法如神，我不及也。然今天下，非一人之武可定。”
“需有明主统帅，良将辅佐，方能还天下清明。子龙兄一身本事，难道就甘愿老于林泉之下，与草木同朽吗？”
赵云思虑良久，抱拳躬身：“云，飘零半生，未遇明公。今日方知天下，尚有公子这般人物！云，愿随公子前往许都，一试深浅！”
曹昂大喜，上前扶起赵云：“得子龙兄，如得十万雄兵！”
他忽然朗声笑道：“子龙兄，还未正式介绍。在下，曹操之子，曹昂曹子修！”
赵云怔了半晌，眼中尽是震惊，再次深深一礼：“原来竟是宛城救父的曹公子！云，何其幸也！”
曹昂一把拉起赵云：“走走走！请你喝‘矛五剑’！我舅新酿的，比你们喝的那玩意不止强一点半点！”
赵云：“谢公子。”
------?------
许都，司空府。
“赵云赵子龙”曹操抬眼看向阶下风尘仆仆的曹昂，“此人武艺，比之许褚如何？”
还用比吗？一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。
曹昂只是嘿嘿一笑：
“典将军要是还在世，应该还能跟子龙比一下，仲康叔？都是自己人，就不说了吧。”
曹操眯起眼：“让你说就说！”
曹昂讪讪道：“好吧，仲康叔是门板拍蚊子，子龙是绣花针扎跳蚤，路子不一样！但论护主”
他压低声音，“爹，您信我，把他放我身边，我能给您表演‘百万军中七进七出’！”
曹操强忍着一砚台砸过去的冲动：“什么七进七出，你家里那点破事也拿出来说？”
“咳咳！我是说，有子龙在，您儿子我绝对死不了！”
曹操冷哼，目光扫过外面廊下肃立的赵云。
青年身姿如松，眉宇间一股浩然之气。
“好！”曹操猛地拍案，
“即日起，赵云入虎卫营，领偏将军衔！专司护卫大公子安危！”
“谢主公！”赵云抱拳行礼，声如金铁。
曹昂凑过去挤眉弄眼：
“爹，虎卫营多没劲！要不让子龙跟我去徐州？吕布那有匹赤兔马”
“滚！”曹操一脚踹过去，“貂蝉的事还没找你算账！再打赤兔主意，把你腿打断！”
曹昂抱头鼠窜，溜到门口又探头：“爹！记得先给子龙发俸禄啊！提前发两月的！他最近手头紧！”
曹操抓起砚台——
砰！
门框上墨汁四溅。
廊下，赵云看着龇牙咧嘴揉屁股的曹昂，欲言又止。
曹昂摆摆手：“习惯就好！我爹表达爱的方式比较澎湃！”