许都。
杜夫人所居小院。
夜色深沉，万籁俱寂。杜夫人正哄着秦朗入睡。
突然，几条黑影如同鬼魅般翻过院墙，悄无声息地落入院中。
他们目标明确，持刀扑向杜夫人房间。
就在持刀者即将破门而入的刹那！
嗖！嗖！嗖！数道凌厉的破空之声骤然响起！
几支弩箭从院墙的阴影处、屋顶的暗格里精准射出！
噗！噗！两名闯入者闷哼一声，瞬间被射倒在地！
“有埋伏！”剩下的闯入者惊骇欲绝，转身欲逃！但为时已晚！
几道矫健的身影如同猎豹般从暗处扑出，动作干净利落。
整个过程迅捷无声。
杜夫人被门外的动静惊醒，惊恐地抱紧熟睡的儿子，缩在床角瑟瑟发抖。
门被轻轻推开，一个面容普通的劲装男子走了进来，对着惊魂未定的杜夫人抱拳行礼。
声音低沉：“夫人受惊了。属下乃听风卫许都分舵统领，影七。奉主上（大公子）之命，暗中护卫夫人周全。宵小之徒已被清除，夫人安心歇息。”
杜夫人看着地上昏迷的刺客，似乎明白了什么，脸色煞白。
她看着眼前这位自称“影七”的护卫，心中感激，对那位心思缜密的曹公子，更多了几分敬畏。
影七处理完现场，悄无声息地隐入黑暗。
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赶到谯县别院时，已是次日黄昏。
曹昂勒住马，站在那熟悉的院门外，路上的决绝又变成了犹豫。
怎么说？直接说“你夫君回来了”？会不会太生硬？
他就在门口来回踱步，眉头又拧成了疙瘩，一会儿想想说辞，一会儿又想想甘夫人可能有的反应，心里七上八下。
正当他深吸一口气，准备抬手敲门时——
“吱呀”一声，院门却从里面被拉开了。
甘夫人一身素净衣裙，提着竹篮立在门槛内，晚风起时，素衣拂动。
看见曹昂神情复杂地站在门口，一只手还举在半空，她明显也愣住了。
“曹……公子？”她眸中掠过一丝惊喜，随即有些困惑，“你何时来的？为何站在门外不进来？”
曹昂的手僵在半空，脸上的表情瞬间凝固。
“呃……我……我刚到……”他慌忙放下手，眼神有些闪烁，“正……正想着要不要敲门，怕打扰夫人清静……”
甘夫人见他这般模样，心中疑窦顿生。
她微微侧头，轻声问道：“公子神色有异，可是出了什么事？”
他深吸一口气，定了定神，目光迎上她的视线，声音低沉：
“夫人，刘备刘玄德，已至许都。”
风忽然静了。
甘夫人睫羽轻颤，面上血色如潮水般褪去，又慢慢涌回颊边。
她低头去拨弄竹篮里那些荇菜，青丝自肩头滑落，遮住了所有神情。
他可安好？ 声如蛛丝般细微。
三百残兵，衣冠不整。曹昂哑声道，但关张二位将军仍在身侧。
他看见她拾菜的手停在半空，忽然恨极自己，为何要如实相告。
良久，她直起身时竟笑了笑，眼尾泛起薄红：那便好。妾这便收拾行装
不必急！曹昂脱口而出，又狼狈解释：玄德公暂居驿馆，尚未安顿况且
他忽然从怀中取出一物——素白帕子裹着的羊脂玉佩，穗子已磨出毛边，
那日回许都时发现的夫人何必如此。
甘夫人望着玉佩倏然落泪。
他作为曹家大公子，金玉满堂，哪里还缺这一枚旧玉佩？
可她逃难时身无长物，那已是她仅存的嫁妆。
公子何必还来
话音未落，忽被轻轻拥住。
跟我回许都吧。他声音埋在青丝间，不是以刘备侧室的身份，只是作为甘梅。我另置别院
公子。她退开两步，泪痕犹在却含笑摇头，妾若贪此安乐，当初就不会千里迢迢从许都往返小沛，徒自飘零。
曹昂眼眶骤热。
他正要转身，她却忽然攥住他袖口：只是能否再留一夜？妾想煨完这筐荇菜羹。
烛火在庖厨跃动时，曹昂倚门看她挽袖调羹。
热气氤氲了眉眼，竟似寻常人家的新婚夫妻。
他忽然取过她那支玉簪：那日走得急，忘了说——机括要这样旋开
甘夫人接过时簪尖轻颤，麻针斜斜擦过他手背。
两人俱是一怔，继而同时笑出声来。
笑着笑着她忽然哽咽：若那年春日在沛县先遇见的是公子
曹昂心中一恸，上前轻轻拭去她泪珠：现在也不晚。
指尖触及温热肌肤，她只是微微挣了挣。
夜深时细雨敲窗，他们隔案对坐，默默无言。
灯花爆了又爆，他忽然起身：我该走了。
甘夫人却按住他解披风的手：雨夜行路危险
话出口才觉僭越，颊边飞红。
他反手握住她手腕，眼底燃着灼人的光：留下我，明日你我便再难清白。
妾早已不清白了。她泪如雨下，
从许都到小沛，是公子舍命相护；在谯县养伤时，是公子日夜探望。妾身这颗心早就
曹昂猛地将她拉入怀中，拭去她面上泪痕：那便跟我走。
她偏过头避开他的唇：正因敬重公子妾不能让你担此污名。世人会笑曹司空长子强占人妻
我不在乎！
我在乎！她仰起脸，烛光里竟笑得凄美，妾宁愿在此青灯古佛了此残生，也不愿见公子因我蒙尘。
两人复又对案静默而坐。
三更梆子响时，她忽然解开发髻，青丝如瀑泻落：公子可记得说过喜欢妾身做的荇菜羹？
他怔怔点头。
那再尝一次吧。她舀羹递来时指尖微颤，此后山高水长怕是再难为公子洗手作羹汤了。
他含住银匙时尝到咸涩，不知是泪是羹。
忽然攥住她手腕：若我强留你呢？
那妾便用这玉簪她旋开机括，麻针寒光凛凛，
要么刺向自己，要么——