连日相处下来，大乔愈发欣赏曹昂的才华与从容。
她时常会温言鼓励他几句，或亲手奉上一盏清茶。
两人有时会在廊下偶遇，交谈几句诗词或江东风物，气氛融洽而微妙。
大乔的眼神也越发温柔，像一池春水，漾着不易察觉的涟漪。
她确实极美，却是一种需要静心品味、令人不敢亵渎的美。
如精工细描的工笔画，又如一卷需要慢慢展开的古雅墨宝，一首含蓄深远的诗。
与她相处，曹昂觉得自己的建安风骨都不得不收敛几分，生怕唐突了佳人。
至于小乔，曹昂对这位古灵精怪的二小姐是又怕…又有点莫名的“心虚”和好感。
每次她眨着大眼睛，看似无意地提起“大野猫”，都让他脊背一凉。
其实曹昂并不急于推进那该死的系统“攻略任务”。
寿命尚余两年多，徐州之战正酣，许都后院卞夫人动作频频，他需要以大局为重，顺势而为。
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这日，曹昂正与桥蕤在书房详谈“矛五剑”江东代理权的细节。
酒是好酒，桥公也尝出了其中巨大的商机，加之对曹昂才华的赏识，谈判本异常顺利。
但桥蕤捻着胡须，面露难色：“公子此酒，刚烈醇厚，实乃极品。若能引入江东，必能风靡士林。只是孙将军那边……”
他叹了口气，“上次他离去时的话，公子也听到了。乔家虽有些薄产，却也不敢公然拂逆伯符之意啊。”
曹昂理解地点头：“乔公的难处，晚生明白。此事关乎乔家安危，确需从长计议，不必急于一时。”
果然，姜还是老的辣，顾虑也在情理之中。
但孙策和周瑜的报复，却比预想中更狠、更毒，且来得极快！
孙策这莽夫，先前散播“丁修是曹贼细作”的谣言，都只能算开胃小菜。
更狠的是，他竟玩起了“官匪一家亲”的下作把戏！
乔家本想借着“矛五剑”这烈酒打响名头，特意组织了一支精干商队，押送着第一批样品前往建业，试图打开那边世家大族的市场。
结果行至半途，一伙“山匪”如从天降！这些人虽穿着破旧衣衫，脸上抹得乌黑，但行动间配合默契，身手矫健，分明是军中精锐假扮！
他们不由分说，将商队团团围住，不仅将十几坛精心准备的“矛五剑”砸得粉碎，还将乔家护送的家仆打得鼻青脸肿，并恶狠狠地警告：
“再敢贩运北地来的晦气东西，下次烧的就是你们乔家的铺面！”
经此一闹，乔家商号刚树起的“军工品质、信誉第一”招牌瞬间蒙尘。
原本几家有意向的商户纷纷找借口推脱，市井间甚至开始流传“北地酒水性烈伤身”、“与江东水土不服”的谣言。
桥蕤气得揪断了好几根胡子，与曹昂商定的合作大计，被迫搁浅。
而雅量高致的美周郎，手段则更为缜密狠辣。
他派出的细作，早已不满足于盯梢，开始全方位深挖“丁修”和“赵云”的老底。
查“河内丁氏”？河内郡的丁家族谱翻烂了，也找不出一个近期南下、且如此精通琴棋书画的子弟！
查“常山赵子龙”？常山确有其人，昔日公孙瓒麾下白马义从，勇武过人。
可细作费尽心力核对行踪时间，却发现根本对不上！
眼下这位“赵云”，形貌特征虽略有相似，但出现的时间节点完全不符，极可能是冒名顶替！
貂蝉麾下的听风卫前期表现出色，几次将周瑜派来的探子引入歧途，或让其“意外”失足落江，或“迷路”闯进真正的山贼窝点，消失得无影无踪。
然而，自周瑜亲自下场布局后，形势陡变！
他利用江东地头蛇的绝对优势，调动郡县衙役、水师巡营，编织起一张天罗地网，抽丝剥茧般反向追踪、清剿听风卫的联络点。
几番无声的残酷交锋下来，听风卫在江东辛苦构建的情报网络被撕开数个缺口，数名潜伏在商号、驿馆、甚至酒楼茶馆的暗桩被连根拔起，下场凄惨。
消息传递变得迟缓且风险极大，往往消息尚未送出，周瑜的抓捕人马就已堵在了门口。
曹昂感觉自己仿佛陷入了一张正在收紧的蛛网，四周皆是周瑜那双冷静而锐利的眼睛。
行动愈发困难，每一步都需如履薄冰。
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这日午后，曹昂心中烦闷，信步至乔府后院的荷风亭散心，却不期然遇见了正在亭中临帖的大乔。
她见到曹昂，微微一怔，随即放下笔，柔声道：“公子眉宇间似有郁结之色，可是遇到了什么难处？”
曹昂苦笑，避重就轻道：“不过是些琐事缠身，劳姑娘动问了。”
大乔默然片刻，她轻声道：“近日府外风波，妾身虽深处闺中，亦有所耳闻。孙将军行事刚猛，周都督谋略深沉…乔家在江东经营数代，虽非权倾一方，却也略有根基。”
她抬眼看向曹昂，目光清润，“公子若有所需，或遇急难，乔家或可提供一二庇护之处，虽不能扭转乾坤，但愿助公子暂渡难关。”
曹昂心中感动，却只是微微一笑，他负手而立，目光掠过亭外苍翠的竹林，语气从容：
“多谢姑娘厚意。然这些许风浪，尚在丁某掌控之中。乔家好意，我心领了，此事，我自有应对之策，不必劳动贵府。”
大乔闻言，眸内似有光芒闪过，她轻轻颔首：“既是如此，是妾身多言了。公子非常人，自有经纬。”
恰在此时，一个五彩斑斓的毽子，倏地越过粉墙，不偏不倚，“啪”地一声轻响，精准砸在曹昂的后脑勺上。
接着便见小乔从月洞门后探出头，梳着双鬟的小脑袋歪着，一脸无辜：
曹昂捡起毽子，心中几乎要哀叹出声：小祖宗，这会儿真没心思陪你玩闹啊。
可面上还得挤出温和笑意，弯腰将毽子递过去：“二小姐，请。”
小乔却不接，反而像只灵巧的蝶儿，笑嘻嘻地一步插进曹昂与姐姐之间，目光在两人脸上来回扫视：“哎呀呀，说什么体己话呢？姐姐是不是又想好心帮忙，结果又被这个榆木疙瘩一口回绝啦？”
她眨着大眼睛，故意冲着曹昂皱皱鼻子。
“丁公子，我跟你讲哦，我姐姐可是从不轻易许人帮忙的！你倒好，次次都拒人于千里之外，是不是你们北边来的公子都像你这么…唔…死要面子活受罪呀？”
曹昂与大乔闻言，皆是一怔，随即相视而笑。
小乔却忽然凑近曹昂，踮起脚尖，用只有两人能听到的声音，狡黠地低语，
“当然啦，比起那些烦心事，某人是不是更怕…‘大野猫’呀？对不对呀，丁——公——子？”
她瞬间退开，笑声细碎又雀跃，脑袋微微歪着，“不过你放心，只要你乖乖的，本小姐暂时还会帮你保密的哦！”
曹昂：“……”
只觉得后背莫名又是一凉。