【真不要脸！】系统音陡然响起。
“……”
刚要走过来的曹真一个急转身，表情夸张地溜了。
“看清楚就好！”小乔得意地哼了一声，裙摆落回原处，“姐夫你说，是不是肿了！”
“肿了，真肿了！”
“连小丫头都欺负，你就这点出息？”
曹昂迅速起身，抬脚便要去踹赤兔。
那匹向来桀骜的宝马竟主动低下头，亲昵地蹭了蹭他的掌心——
昨夜领悟的骑射精通天赋，让曹昂自然流露出一股令良驹折服的气度。
“好啦好啦！”小乔反倒跑过去，心疼地拍掉赤兔身上的草屑。
“它还要陪姐夫征战四方呢，一点小事我们就原谅它吧……不许有下次了！”
“好，下回可没这么便宜了！听到没有！”曹昂顺势教训道。
哼哧一声，赤兔乖巧地点头。
小乔看得兴致又起，“姐夫，你带着我一起骑呗？”
赤兔马仿佛听懂了，昂起头，“唏律律”嘶鸣一声，蹄子刨了刨地。
那姿态傲娇得很，分明在说，“就你这小丫头片子，也配骑我？”
曹昂笑着摇头，走过去拍了拍赤兔马，安抚道：“好了好了，这是自家妹妹，调皮了些，你让着她点。”
赤兔用脑袋蹭了蹭曹昂的手。
小乔立刻得意起来，凑过去也想去摸它，赤兔却猛地一甩头避开，还故意喷了她一脸热气。
“哎呀！”小乔后退一步，跺脚道，“你看你看！姐夫，它还记仇！”
曹昂打量了一眼小乔的身高，又看看高大的赤兔，打趣道：
“霜儿，自打姐夫认识你，你怎么好像都没长个儿？连马镫都够不着，还想骑赤兔？”
小乔晃悠着身子，又伸手比划了一下自己与马背的距离。
她眼珠一转，嘴皮子又不饶人地补了一句：“不过，我可以让子龙将军抱我上去！”
刚与陈到并肩走来的赵云闻言脚步一滞。
他随即转身、后退、仰头看天——动作行云流水，仿佛突然对天上的云产生了极大的兴趣。
曹昂忍俊不禁，拍了拍小乔的头：“好啦，赤兔怕生，等过些时日，姐夫再带你一起骑，好不好？”
小乔撅起小嘴，虽然还有些不甘心，但看赤兔那副“生人勿近”的傲娇样，也知道强求不来。
她忽又扯着曹昂的衣袖摇晃：“那说好了哦！还有，姐夫你答应我的画，到底什么时候给我画嘛！我都等了好久好久啦！”
“画，一定画！等忙过这阵子，就给你画一幅《霜儿驯马图》，把今天你这俏模样也画进去，怎么样？”
曹昂笑着捏了捏她的鼻尖。
“才不要画狼狈的！”小乔嘴一撅，眼睛亮晶晶地瞪他，“要画就画我英姿飒爽、威风凛凛的样子！”
这时，大乔也闻声赶来，见妹妹这副模样，上前将她拉到自己身边，替她拍去身上的草屑，柔声道：“霜儿，不可胡闹，夫君还有正事要忙呢。”
小乔冲曹昂做了个鬼脸，这才乖乖跟着姐姐走了，临走还不忘回头瞪了赤兔一眼，赤兔则回以一个甩尾。
曹昂笑着对陈到解释道：“让叔至见笑了，这是内子之妹，性子活泼了些。”
陈到拱手道：“公子府中和睦，乔小姐天真烂漫，亦是福气。”
他心中对这位年轻主公的平易近人有了更深印象。
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建安四年，初秋，平舆文华堂。
淮南刚刚平定，曹昂心中明了，欲在此地扎根长远，仅凭战功与权位是远远不够的。
关键在于人心，尤其是那些掌握清议、影响士林的汝南与淮南名士。
于是，他广发《招贤令》，言辞恳切，打破常规，唯才是举。
白日，他处理军政庶务；入夜，则闭门苦读。
案头经史子集堆积如山，灯常彻夜不熄。
新婚妻子冯韵时常在旁相伴，见他如此勤勉，目光中的钦佩与柔情，日益渐深。
这一日，曹昂在平舆城中新设的官学“文华堂”内设宴，招待四方前来应召的才俊。
宴会方启，席间尚是一片和乐。曹昂举止从容，气度沉凝，俨然有主镇一方之风。
议题先从袁术败亡之因开始。
白发老儒刘舒同率先发难，引经据典，将袁术之败归咎于“天命已改，汉祚未终”，言下之意，袁术是逆天而行，故而上天不佑。
曹昂听罢，微微一笑，朗声道：“刘老先生所言天命，昂不敢全然苟同。袁术之败，首在失道寡助，次在政令昏乱，民生凋敝。”
“所谓天命，实乃民心向背。淮南富庶，然袁术奢靡无度，横征暴敛，致使百姓流离，军无战心。此乃人祸，非尽天灾。譬如舟水之论，水能载舟，亦能覆舟，民犹水也，君犹舟也。袁术自覆其舟，岂能独怨天命？”
他语气平和，却条理清晰，将虚渺的“天命”拉回到具体的“人事”之上，令不少务实之士暗暗点头。
这时，另一位以清流自居的名士范退，将矛头直指曹昂的“毒烟”战术，面露鄙夷之色。
“曹州牧以石灰硫磺之属，行此等骇人之举，虽克敌制胜，然终究有伤天和，非仁者之师所为。自古用兵，当以堂堂正正之师，行光明磊落之事。此等伎俩，恐为天下士人所不齿。”
此言一出，厅内顿时安静下来，许多目光聚焦在曹昂身上，屏风后的冯韵也不由自主地攥紧了衣袖。
曹昂开口，声音沉稳，“敢问先生，若强攻寿春，我军伤亡几何？城中百姓伤亡又几何？”
他话语微顿，视线转向席间一位始终沉默的青年文士，“子扬先生，可否愿为我一算？”
他所点的不是别人，正是淮南刘晔，字子扬。
此人年少有谋，却一直隐于幕间静观时变，尚未择主而事。
曹昂早有留意，知他胸藏甲兵、腹有良策，此时特意点名，既是问计，亦是试探。
刘晔闻言一怔，显然未曾料到曹昂竟会在这众目睽睽之下直问自己。
他素来精于工艺算计，早已默默推算过，此刻只得起身如实回答：“恐士卒数千，百姓难以计数。”
曹昂正色道：“然我之法，大幅减少伤亡，更保全满城生灵。请问，是执泥于形式仁德，坐视万千性命凋零为仁？还是以必要手段速止干戈、救众生于水火为仁？”
他环视众人，声音沉静：“大仁似不仁。若昂一人担污名，可换得苍生免难，昂心甘情愿。”
厅内一片寂静，许多士人陷入沉思，范退张了张嘴，竟一时无法反驳。
片刻后，席间一位气质温雅、眉目清朗的年轻文士缓缓起身，执礼相问。
他声音清越，姿态从容：“曹州牧招贤纳士，气度恢弘，令人钦佩。然玚有一事请教：文章之道，何为上？”
曹昂目光微动，含笑抬手道：“还未请教先生名讳？”
那文士从容一揖，声如清玉：“在下汝南应玚，字德琏。”
应玚，汝南应氏子弟，应劭之侄，年仅弱冠便以文采扬名，虽逢乱世流离，却始终不坠青云之志，正是他此前特意留心的“建安七子”之一。
曹昂略作沉吟，从容答道：“文章合为时而着。辞藻再美，若于世事无补，便是空谈。为上者，当言之有物，裨补时阙。”
应玚微微颔首，继而追问：“然则，如何方能‘言之有物’？”