甘梅反手与他十指相扣，“夫君定能凯旋。家中一切，有我们。”
她拿起那件软甲，“这个贴身穿着，莫要再如往日般冲杀在前了。”
曹昂心中暖流涌动，将她揽入怀中：“放心，为了你们，我也会珍重自身。”
他轻轻地拥她入怀，“霜儿呢？听说她这两天都粘着你，睡了吗？”
“怕是睡不着呢。”甘梅无奈一笑，“方才还跑来我这里，缠着问我能不能跟你一起去战场，被我说了几句，撅着嘴回去了。这丫头……夫君你得多看着她些。”
曹昂苦笑摇头：“我哪有空时时看着她？此番出征，非同小可，可不能由着她胡闹。”
两人温存片刻，曹昂起身：“我去看看她。”
他走向小乔所居的西院。
院内静悄悄的，房门紧闭，窗棂漆黑。
睡得这么早？
曹昂在门外站了片刻，摇摇头，转身离去。
翌日，司空府钧令至，准曹昂所请，授其全权节制豫州和淮南部诸军事，可临机决断，先斩后奏。
曹昂接令，于平舆城外点将台誓师。
三军肃立，刀枪如林，寒光映日。
曹昂一身玄甲，披着猩红披风，立于高台之上，目光如电，扫过台下无数张坚毅的面孔。
“将士们！”他声音洪亮，穿透寒风，“袁本初无道，挟众南侵，欲夺我乡土，毁我家园！我等可能答应？”
“不答应！不答应！不答应！”山呼海啸般的回应震天动地。
“好！”曹昂拔剑指天，“此战，不为功名利禄，只为保境安民，匡扶汉室！吾等身后，便是父母妻儿！唯有死战，方可求生！告诉我，尔等惧否？”
“不惧！死战！死战！死战！”
士气高昂，直冲云霄。
曹昂目光沉凝，剑锋划过天际：“开拔！”
号角长鸣，战鼓擂动。
大军如黑色的洪流，缓缓启动，向着北方，向着那片即将决定天下命运的战场，迤逦而行。
曹昂翻身上马，最后回望了一眼州牧府的方向，仿佛能看到那些伫立在高楼远眺的倩影。
他深吸一口气，勒转马头，赤兔马长嘶一声，撒开四蹄，追随着大军而去。
队伍行进速度不慢，军纪严明。
行至傍晚，已离平舆数十里。
大军择地扎营，篝火次第燃起，炊烟袅袅。
曹昂在中军大帐处理完军务，正欲歇息，虎卫营统领曹真却面色古怪地进来禀报：“主公，虎卫营那边出了点小状况。”
“何事？”曹昂蹙眉，战时虎卫营乃中军屏障，不容有失。
“大公子还是亲自去看看吧。”曹真表情尴尬。
曹昂心中疑云大起，起身大步走向虎卫营区。
营区内，一群士兵正围着一个瘦小的亲兵，气氛有些诡异。
那亲兵低着头，头盔压得极低，身形在一群彪悍军汉中显得格外纤细。
“怎么回事？”曹昂沉声问道。
士兵们见主帅亲至，连忙散开行礼。
那瘦小亲兵身体一僵，头垂得更低。
曹昂目光锐利，落在对方那双与一身戎装极不相称的、小巧精致的军靴上，心中猛地一跳。
他几步上前，一把掀开了对方的头盔！
如云青丝瞬间披散下来，露出一张沾了些许灰尘却依旧明媚绝伦的小脸，此刻写满心虚和惊慌。
不是小乔又是谁？！
“乔！霜！”曹昂从牙缝里挤出这两个字，额角青筋直跳。
周围的虎卫倒吸一口凉气，目瞪口呆。
小乔吓得缩了缩脖子，抬起脸，挤出一个比哭还难看的笑容，声音发颤：“姐夫……好、好巧啊……”
曹昂气得眼前发黑，一把抓住她的手腕，力道之大让她痛呼出声：“你怎么会在这里？！谁让你来的？！你怎么混进来的？！”
他怒火中烧，声震营盘。
小乔眼圈瞬间就红了，又是害怕又是委屈，带着哭腔道：“我自己来的……就混在辎重营的车队里……然后偷偷溜到虎卫营……换上了这身衣服……”
“你！你简直胡闹！”曹昂气得浑身发抖，“这是战场！不是儿戏！刀剑无眼，随时会死人的你知道吗？！立刻给我回去！”
“我不回去！”小乔忽然倔强起来，用力想甩开他的手，“回去也是一个人担惊受怕！我要在这里！我能照顾自己！我还会包扎伤口！我可以帮忙！”
“胡扯！”曹昂厉声打断，“你能帮什么忙？添乱吗？！子丹！”
“末将在！”
“立刻！马上！派一队人马，连夜送她回平舆！不得有误！”
“诺！”
“我不走！”小乔猛地扑上来，死死抱住曹昂的胳膊，眼泪汪汪。
“姐夫！你别赶我走！我保证听话！我绝不乱跑！我就待在营地里等你回来！求求你了……别让我一个人回去等着，我怕等到的是……”
她哽咽着说不下去，泪水涟涟。
看着她惊惶的泪眼，曹昂满腔的怒火像是被浇了一盆冷水，瞬间熄了大半。
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他怎能不知她的心思？
这丫头，看似胆大，实则怕极。
周围将士们面面相觑，不知所措。
陈宫闻讯赶来，看到这一幕，也是愕然，随即上前低声道：“公子，此刻天色已晚，夜间行军恐不安全。不如暂且让乔小姐歇下，明日再……”
曹昂看着哭得梨花带雨的小乔，深知此事不宜声张，更不能因此耽误军心。
他长长叹了口气，疲惫地挥挥手：“罢了。”
他低头看着抽噎的小乔，语气严厉：“我可以让你暂时留下。”
小乔眼睛猛地一亮。
“但是！”曹昂语气加重，“你必须答应我三件事！第一，绝对听从安排，就待在我中军大帐附近，不得离开亲卫视线半步！第二，换上男装，掩饰身份，不得对任何人透露你是女子！第三，战事一起，你必须立刻随后勤队伍撤离，不得有误！若有一条做不到，我立刻派人绑了你送回去！听到没有？！”
“听到了听到了！我保证！姐夫最好啦！”小乔破涕为笑，连连点头，恨不得举手发誓。
曹昂揉着发痛的额角，对曹真吩咐：“去，在我大帐旁再支个小帐，让她住进去。派两个可靠的老兵守着……不，你亲自盯着她！”
“诺！”曹真憋着笑，赶紧应下。
是夜，曹昂军务繁忙，直至深夜才回帐歇息。
他刚脱下铠甲，准备就寝，帐帘却被悄悄掀开一个小缝，一个小脑袋探了进来，眼睛在黑暗中滴溜溜地转，小声问：“姐夫，你睡了吗？”
曹昂：“……你又想干嘛？”
小乔抱着个枕头，哧溜一下钻了进来，可怜巴巴地说：“姐夫，那个小帐又冷又黑，外面还有风声，像鬼叫……我害怕……我能不能……”
曹昂眼皮直跳：“不能！回你自己帐中去！”