数日后，晨光熹微，大军拔营在即。
帐内药香未散，吕玲绮正低头，自己费力地系着臂甲的皮扣。
因伤口牵拉，指尖略显笨拙，一个简单的结反复几次都未系妥。
帘影晃动，见曹昂进来，她眼眸倏地亮了一下，唇角微微扬起，“你来了？这个扣子总系不好……”她说着还将手臂往他的方向递了递。
恰在此时，小乔从曹昂身后探出脑袋，声音清脆：“吕姐姐！”
吕玲绮的笑容瞬间凝在脸上，她垂下眼帘，避开曹昂伸过来想帮忙的手，“不必了。些许小事，我自己可以。”
她指尖收紧，声音低了几分，“大军开拔在即，曹州牧事务繁杂，何必特意过来这一趟。”
曹昂的手在空中微微一滞，语气放缓：“来看看你。我们即刻便要启程回许都了。你安心在此养伤，我已嘱咐文远和医官，定会好生照料你和并州伤兵。”
吕玲绮沉默片刻，抬起头，目光快速扫过小乔，然后落在曹昂脸上，小心翼翼地问：“我的伤，其实不妨事。我能不能……跟你们一起回去？”
曹昂迎上她的目光，心口像是被轻轻撞了一下。
他偏开视线，语气温和，“路途颠簸，你伤势未愈，经不起劳顿。待你大好，我一定派人来接你。可好？”
吕玲绮眸光倏然黯下，她迅速低头，轻轻“嗯”了一声，不再多言。
曹昂深深看她一眼，转身欲走。
忽从怀中取出一个锦布小包，回身轻置榻边。
新到的蜜饯，他声线温沉，杏脯与梅子两种，都渍得软烂。喝完药含一颗，去去苦味。
说罢，不再停留，猛地掀帘而出：“走了！”
小乔乖巧地朝吕玲绮挥挥手：“吕姐姐，你好好养伤呀，早点好起来！”
帐帘落下，隔绝了内外光影。
吕玲绮怔怔地望着榻边那包鼓囊囊的蜜饯，听着帐外声音渐远。
她低头捏起一颗放入口中，甜意化开，终是没忍住，轻轻跺了跺脚。
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帐外，曹昂步履沉缓。
小乔跟在他身侧，忽然轻声问道：“姐夫，你方才一步三回头，是不是舍不得吕姐姐？”
曹昂心头一跳，淡淡道：“莫要胡说。她重伤未愈，我身为主将，自当关切。”
小乔眨了眨眼，不再追问，转而嫣然一笑，声音清脆地岔开话题，“知道啦知道啦～那我们这次回许都，我是不是就能见到母亲了？”
曹昂正心绪纷杂，闻言微微一怔，眼底随即浮起笑意，低头看她：“母亲？你改口改得倒是挺快嘛。”
小乔先是一愣，随即明白他在打趣她那“未婚妻”的名分，脸颊顿时飞起红霞，羞恼地跺脚。
“不是啦！我是说…我是说我的义母！你的母亲丁夫人！上次她认我做义女了的，你忘了？”
曹昂看着她急得跳脚的模样，一本正经地点头：“没错啊，我的母亲，不就是你的母亲吗？这一声‘母亲’唤得合情合理，甚好。”
“我……你……哎呀！”小乔被他这绕来绕去的话堵得哑口无言，逻辑完全乱套，想反驳又不知从何说起，只能气鼓鼓地瞪着他。
曹昂俯身凑近些，“这母亲叫得如此顺口亲切……霜儿，你该不会是早就在心里偷偷练习了吧？”
“你胡说八道！我才没有！”小乔又羞又急，握起粉拳就去捶他，“曹子修！你最讨厌了！你明明知道我不是那个意思！我不过是想念丁夫人了！”
看着小乔羞恼的可爱模样，曹昂心情莫名好了几分：“好好好，不是那个意思，是我理解错了。不过嘛……”
他眼中笑意更深，“反正迟早都是一样的，提前练习一下，倒也无妨，显得我们霜儿懂事知礼。”
“你……你强词夺理！我不理你了！”小乔说不过他，气得跺脚，扭过头去，耳朵尖都红透了。
曹昂见状，含笑轻叹：“好了，不闹了。回家。”
他利落地翻身上马，最后深深望了一眼那顶安静的营帐，随即勒转马头。
赤兔马扬蹄长嘶，他却忽然勒住，俯身看向站在地上的小乔，唇角勾起：“霜儿，此去路远颠簸，你这次总该乖乖去坐马车了吧？”
小乔一听，立刻上前拽住他的披风，连连摇头：“才不要！马车闷死了！我要骑赤兔，和姐夫一起！”
曹昂挑眉，俯身凑近她，压低了声音，“哦？还要同乘？你就不怕……我这‘昂藏七尺’……硌得你坐不稳？”
小乔一怔，待反应过来，又羞又气地跺脚，“曹子修！你、你无耻！下流！这种话也说得出口！”
曹昂朗声大笑，轻松一揽便将她提上马背，稳稳置于身前。
“怕了？”他在她耳边低笑，“现在改主意还来得及。”
“谁、谁怕了！”小乔嘴硬道，身体却僵直着不敢乱动，“你…你不许再胡说！好好骑马！”
曹昂心情大好，收紧臂膀，将娇小的她完全护在怀中，一抖缰绳笑道：“好，依你。坐稳了。”
赤兔马撒开四蹄，驰入滚滚洪流。
初夏风暖，掠过原野，拂起她鬓边青丝与他玄色披风，交织翩跹。
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建安五年，夏。
官渡大捷的曹军主力，旌旗猎猎，凯旋许都。
曹昂并未随父亲曹操第一时间入城接受万民朝拜，而是策马先行回到了司空府。
车驾刚在府门前停稳，早已得到消息的丁夫人便在邹缘的搀扶下，迫不及待地迎了出来。
“可算回来了！”丁夫人一眼先看到翻身下马的曹昂，见他虽风尘仆仆却神采奕奕，悬了许久的心总算放下。
“母亲！”小乔像只归巢的乳燕，提着裙摆，乳燕投林般扑进了丁夫人怀里，声音又甜又糯，“霜儿好想您呀！您看看，我是不是瘦了？前线吃的可差了！”
丁夫人连忙接住她，心疼地上下打量，捏捏她的小脸，又摸摸她的胳膊。
“哎哟我的心肝肉儿！是清减了些！定是吃了不少苦头！回头让小厨房天天给你做好吃的，可得好好补回来！眼看着……身子骨可得养好了才行。”
她目光不经意地扫过小乔的身段，眼角眉梢全是慈爱和宠溺，仿佛小乔不是去了一趟前线，而是去西天取了一趟经回来。
邹缘站在一旁，对曹昂柔声道：“夫君一路辛苦。”
目光随即也落到小乔身上，仔细看了看，才道：“霜妹妹气色倒还好，想是虽在军中，夫君也将你照顾得周全。”
小乔从丁夫人怀里抬起头，冲邹缘甜甜一笑：“缘姐姐！我也好想你！姐夫他…哼，也就一般般周全吧！”
说着还偷偷朝曹昂做了个鬼脸。
曹昂看着她们，嘴角不由扬起笑意。
这时邹缘悄悄拉了下他的衣袖，悄声道：“夫君快去趟红袖轩吧，妹妹等你好久了她身子重了，近日总睡不安稳，嘴里常念着你呢。”