邹缘眸光温煦如水：“夫君以赤诚待她，她以真心回应，何来尴尬？
见曹昂神色微动，她续道：糜妹妹非是寻常女子，夫君莫要小瞧了她。
她执起团扇轻摇，只是夫君此举虽全了情义，却也将她推到了风口浪尖，往后夫君需得更为周全才是。
曹昂点头，将茶饮尽：我明白。有劳你平日多看顾些。
这是自然。邹缘接过空盏，眼底漾开浅笑，倒是夫君，接下来有何打算？司空处总不能一直僵着。方才听前院说，明日要设宴庆功，即便不为功名，也该去露个面才好。
曹昂目光沉静：“那是自然，功勋可削，能力却削不掉。父亲正在用人之际，北疆未平，袁绍虽败，其子犹在。我会从其他方面着手，让父亲看到我的价值。”
他顿了顿，语气转为坚定：“不日我便先回平舆，豫州事务积压已久，全赖子瑜、子扬勉力支撑，我实在不能在此久居。”
正说着，小乔端着一盘果子蹦跳进来，见到曹昂，眼睛一亮，“姐夫！我可等到你了！是不是要回平舆了？我想姐姐她们了！”
曹昂拉她在旁坐下，递给她一块麦饼：“过几日便回，尝尝这个。”
小乔咬了一口，立刻皱起小脸：“呀！好硬！还有点糊味！哪家厨子做的？该打板子！”
曹昂与邹缘相视一笑。
“笑什么嘛……”小乔嘀咕着，却还是把饼吃了下去，又好奇地问，“姐夫，我听说你为了那糜夫人，把天大的功劳都推了？是不是真的呀？你傻不傻呀？”
邹缘轻嗔道：“霜儿，休要胡说。”
曹昂却揉了揉小乔的头发，坦然道：“有些东西，比功劳更重要。”
小乔似懂非懂地看着他，忽然凑近，小声问：“那要是我也遇到麻烦，姐夫也会这样帮我吗？”
“你说呢？”曹昂挑眉。
小乔顿时眉开眼笑，挽住他的胳膊：“我就知道姐夫最好了！”
她又眨眨眼，“那糜姐姐现在是不是特别感动？她会不会以后就最喜欢你了？”
“”曹昂一时语塞，无奈地看了邹缘一眼。
邹缘以扇掩唇，轻笑摇头：“霜儿，莫再缠着你姐夫了，早点歇着，明日还要习字呢。”
待小乔依依不舍地走后，室内重归宁静。
邹缘看向曹昂，柔声道：“时辰尚早，夫君，你去看看她吧？”
曹昂点了点头。
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夜色中的小院比往日更显寂静，唯廊下一盏孤灯，在晚风中晕开一小团朦胧的光晕。
房门未闩，曹昂轻轻推开，只见糜贞独自坐在窗边榻上，正望着窗外沉沉的夜色出神。
她穿着一身素净的月白常服，墨发松松绾着，侧影单薄，听到动静，她缓缓转过头来。
烛光下，她面色苍白，那双总是凝着疏离的眸子，此刻却映着跳动的烛火，深不见底，曹昂一时竟看不出情绪。
“你来了。”她声音很轻，似早料到他会来。
“嗯。”曹昂走近，在她对面坐下，目光扫过案上那杯清水，“送来的麦饼和酒，我都尝了。很好。”
糜贞唇角淡淡弯了一下，旋即平复：“粗陋之物，聊表心意罢了。”
室内陷入短暂的沉默。
“曹子修，”她第一次连名带姓地叫他，声音轻得像叹息，“值得吗？”
曹昂凝视着她，忽然笑了，笑容坦荡：“我做事，只问该不该，从不问值不值。”
“该？”糜贞重复着这个字，“于我而言，遁入空门，斩断尘缘，才是该。于曹司空而言，我这颗无用的棋子，安分守己或是彻底消失，才是该。于你而言，稳握战功，前程似锦，才是该。你如今做的，是哪门子的‘该’？”
曹昂目光灼灼，似要看进她心里去：“那你说，什么才是该？眼睁睁看你心灰意冷，剃度出家，青灯古佛了此残生，便是该？利用你的名份旧情，逼迫你写信与兄长决裂，将糜家彻底绑上我们曹家，便是该？还是如父亲所言，你若无用，便该识趣消失，便是该？”
他声音不高，却带着一种沉静的力量：“糜贞，这世道的‘该’，太多是由别人定的。”他也是第一次连名带姓地叫她，郑重其事。
“我曹昂今日，就想定一个我自己的‘该’——我觉得，你值得好好活着，值得拥有除了忠贞死节、除了家族兴衰、除了被人利用之外的活法，这就‘该’！”
糜贞怔怔地看着他，烛火在她眼中剧烈地跳动，像风中残烛，又像死灰复燃。
她猛地别开脸，肩头轻颤了一下，声音几不可闻：“你何必如此…”
曹昂轻叹一声，“功名利禄，失了可以再挣。江山天下，乱了可以再平。但人死了，心死了，就真的什么都没了。”他目光沉静地看向她，“我既拉你出死局，就不会再推你进另一个。”
糜贞久久不语，只是低着头，如墨青丝垂落，掩去了所有神情。
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曹昂静静地陪在一旁。
良久，她终于抬起头，眼底氤氲着微红，声音带着几分沙哑：“我…很累。”
“我知道。”他语声温和。
“我不知道…还能做什么。”
“什么都不用做。”曹昂注视着她，“留下来，活着便好。酿酒，赏花，读书，或只是对着庭前云卷云舒。试着，为自己活一次。”
糜贞与他对视片刻，忽觉窗外月色已深，耳尖悄然染上绯色，声音不觉低了下去：“夜已深了你该回去了。”
曹昂挑眉，身子向前微倾，“哦？这是要赶我走了？”
她别过脸去，“莫要胡说，我是怕耽误你明日正事。”
“明日并无要事。”曹昂又凑近几分。
糜贞一时语塞，转回头来，却直直撞上他含笑的眼眸，脸颊蓦地一热，“你明明知道”
曹昂低低一笑，终于起身，衣袂轻拂：“好，那我走了。”
“那酒……后劲颇大，饮慢些。”她忽然没头没尾地说了一句。
他已在门边驻足，回眸看她，唇角浅浅一扬：“好。”
糜贞垂首不语，直至听见门扉轻合，才缓缓抬眸，望着那扇掩去的门，良久，轻轻吁出一口气。
檐下疏星几点，夜凉如水。
功名虽失，换她一线生机，他心中并无悔意。
只是父亲那边……曹昂眸光微凝。
思绪流转间，脚步已转向另一处院落。
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红袖轩内室，烛影摇红，暖香馥郁。
貂蝉正对着一面菱花镜，纤指轻缓地卸下鬓边珠钗。
听得门响，她眼波慵懒一瞥，透过镜面映出来人身影，唇角勾起：“哟，这是哪阵风把我们舍己为人的大功臣吹来了？不去温言软语安抚你那伤心人，倒有闲情踏我这陋室？”
曹昂反手合上门，走到她身后，双手自然地抚上她柔美的肩颈，目光在镜中与她对视：“醋坛子打翻了？酸得很。”
“谁酸了？”貂蝉轻哼一声，拍开他的手，转过身来，仰起脸看他，灯下玉颜生辉，眸光却清亮锐利，“不过是听说有人为红颜一怒，连到手的泼天功劳都拱手不要了，真是好大的手笔，好重的情义。感动得人家呀，都快掉眼泪了。”
曹昂低笑一声，俯身便吻住她，气息交缠间带着不容拒绝的力道，直至她呼吸微乱，才稍稍退开，额头相抵，嗓音低沉：“这下可好了？”