冯韵依旧是那副飒爽模样，抢上前来，笑着捶了曹昂肩头一下。
“行啊子修，又打胜仗回来了！瞧着没缺胳膊少腿，不错不错！”她嗓门清亮。
曹昂朗声大笑，与她碰了碰拳：“韵姐姐风采更胜往昔！豫州能如此太平，多亏你与子扬、子瑾诸位坐镇中枢，调度有方。”
“少来这套！”冯韵爽朗一笑，目光转向一旁静立的吕玲绮，抱拳道，“吕姑娘此番辛苦了！早闻并州狼骑官渡扬威，今日得见姑娘英姿，果然名不虚传！”
吕玲绮对这般直爽似乎更觉自在，抱拳还礼：“冯夫人过奖。”
众人寒暄间，一个身着藕荷色襦裙的纤弱身影，在侍女搀扶下，自廊柱后缓步而出。
她面色带着病弱的苍白，然眉目如画，气质清冷。
甄宓微微屈膝，声音轻柔：“夫君凯旋，妾身恭迎” 语未说完，便掩唇轻咳两声。
曹昂立刻上前虚扶：“不是说染了风寒么？身子弱，何必拘泥虚礼。”
甄宓柔顺应道：“只是听闻夫君归来，心中欢喜，忍不住想来迎一迎……”
她抬眼望他，眸中水光潋滟。
“胡闹。”曹昂伸手为她拢紧披风领口，“你的心意我知晓，但身子最要紧。快回去歇着，莫再吹风，我晚些再去看你。”
甄宓点头，在侍女搀扶下，又对众人微微颔首致意，这才转身，袅袅婷婷向静轩方向走去。
忽闻侧门处一阵急促脚步声，一个火红身影如旋风般冲出：“师父！师父！你可算回来啦！”
孙尚香一身利落红衣，马尾高束，手持小巧角弓，额角鬓边犹带薄汗，显是刚从校场归来。
她冲到曹昂面前，语速快如连珠：“师父！官渡大战精彩不？快与我说说，那颜良文丑是如何败的？还有还有，我的新弓法已有小成，就等您考较呢！”
曹昂见这精力无限的徒弟，不禁失笑：“你这丫头还是这般毛躁。大战细节，容后细说。若你弓法未有寸进，看我如何罚你。”
“定让师父刮目相看！”孙尚香自信满满，这才注意到吕玲绮，眼眸一亮，“吕姐姐！你回来啦！这次定要教我几手戟法！”
吕玲绮看着眼前明媚如朝阳的少女，淡淡道：“孙小姐，戟法非一日之功。”
“我不怕苦！”孙尚香拍胸保证，又拽曹昂衣袖，“师父，您跟吕姐姐说说嘛！”
曹昂笑道：“这需吕将军自个儿首肯。好了，别都堵在门口，先进府再叙。”
一番见礼，众人方簇拥着曹昂一行入府。
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是夜，州牧府设家宴，虽无珍馐百味，却暖意融融。
席间，小乔自是焦点，妙语连珠；
大乔温柔顾看妹妹，眉眼含笑；
甘梅娴静伴于曹昂身侧；
孙尚香则缠着吕玲绮问个不停，对沙场之事充满好奇；
冯韵与众人谈笑风生；
甄宓因体弱，略进些清淡饮食，便提前告退歇息去了。
宴至中巡，曹昂举杯，敬陈宫、诸葛瑾与刘晔：“昂出征在外，豫州军政琐事，全仗诸位劳心费力，辛苦了。昂敬诸位一杯。”
陈宫微微颔首，正与贾诩、张辽低语。
诸葛瑾举杯还礼，神色恭谨：“公子言重，分内之事，不敢言功。幸赖公子威德，将士用命，豫州方能安稳如常。”
刘晔亦笑：“公子前线破敌，我等若不能守好基业，岂非失职？主公立此不世之功，晔与有荣焉。”
曹昂一笑饮尽，又对冯韵道：“韵姐姐，州郡日常、地方安靖，你也多费心了。”
冯韵满饮一杯，豪气道：“分内之事！只要你曹子修在前线打得赢，后面我冯韵担保乱不了！”
满堂和乐，唯有吕玲绮，虽在席中，却似有隔膜，大多时沉默用餐，酒不多饮，言不及三。
曹昂几次将话引向她，她皆以军务对答，不肯多言。
大乔心细，觉其落寞，温言劝菜，冯韵、孙尚香亦试图攀谈，然收效甚微。
宴罢人散，夜已深沉。
曹昂先送甘梅回房安歇，继而转至大乔院落。
屋内灯烛温软，光晕朦胧。
大乔正坐于窗边榻上，就着烛火缝补一件他的常服，听得熟悉的脚步声，唇角漾开温柔笑意，放下针线起身。
“夫君回来了。”她替他解下外袍，眼波温柔，“梅姐姐可安顿好了？”
“已歇下了。”曹昂颔首，轻握其手，“靓儿，这些时日，府中内外，辛苦你了。”
大乔轻轻摇头，依偎入怀：“夫君何出此言，皆是妾身本分。”
她仰起脸，眸中水色朦胧，“官渡战事紧要时，妾身日夜悬心，见你平安，这颗心才算落了地。”
曹昂拥紧她，低头轻吻她额头，怜惜道：“累你们担惊受怕了。”
静默片刻，大乔轻声问：“夫君，吕姑娘她……席间似有心事，可是路上劳顿，或是旧伤未愈？”
曹昂轻叹，将许都见到“故人”貂蝉之事，及吕玲绮心绪波澜，简略告知。
大乔闻言唏嘘不已：“原来有此隐衷，难怪她神色郁郁。她性子刚烈，心中苦闷必深。夫君还须体谅。平日我多邀她说话，或让霜儿、尚香相伴，总胜她一人独处。”
“有劳靓儿费心。”曹昂心生暖意，忽问：“霜儿呢？这般时辰，按她性子，竟没缠着你说话？”
大乔轻笑：“那丫头晚膳后在此闹了半晌，叽叽喳喳说了一路见闻，后来困得眼皮打架，我便让嬷嬷送她回房了。”
话音未落，却见院门灯影一晃，一个小脑袋探进来。
小乔穿着杏子红寝衣，外罩衫子，云鬓微乱，显是刚从榻上爬起。
她揉着眼，嘟囔：“姐姐，我睡不着，想寻你说会儿话……”
瞥见曹昂，眸中闪过狡黠，立刻打个哈欠，“哎呀，姐夫也在呀！我是不是来得不巧？”
她边说边掩口，眼弯如月，视线在两人间逡巡。
大乔颊飞红霞，轻嗔道：“霜儿！这般时辰，衣衫不整成何体统！快回房去！”
小乔凑近扯她衣袖，低声软语：“好姐姐，莫赶我嘛……我这就回，这就回……”
说着朝曹昂无声口型“不扰你们啦”，笑嘻嘻转身跑开，临去还贴心地将院门轻轻掩上。
大乔无奈摇头，唇角却含笑意。
回身时正对上曹昂含笑的眸子，灯下晕红的脸色艳若桃李，“这丫头愈发没规矩，夫君莫怪。”
烛影摇红，映得她羞喜模样，较平日更添娇媚。
曹昂低头欲吻，大乔羞赧地偏头避开，转而言道：“甄妹妹的身子，始终是桩心事，虽用药调理，终非长久。”
曹昂神色一正：“我这便去瞧瞧她。”
大乔体贴为他理平衣襟：“快去吧，今晚……可还回来安歇？” 语未说完，羞不可抑，低头浅笑。
曹昂捏捏她手心，低笑：“自然回来，等我。”