曹昂愕然抬头：“你从何得知？”
你别管我从何得知！” 貂蝉一步逼近，眸中如有烈焰灼灼，“你只须回答我，一切是否都只因那‘任务’？”
“绝非如此！” 曹昂断然否认，“红儿，你将我曹昂视作何人？待宓儿，或许起初有诸多考量，如今她既为我妻，我怜她飘零、痛她病躯，救她只因她是我的女人，与任务续命毫无干系！”
他目光灼灼，坦荡如砥：“是，我需要完成任务延寿，却还不至冷血至斯，以身边人生死作筹码！”
貂蝉凝望他片刻，从他眼中辨出那抹熟悉的痕迹——对身边女子近乎本能的怜惜，与那一份愿护所有人周全的贪心。
她轻叹，语气复杂：“是了，我倒忘了，你本就是这般人……曹子修，你这多情的性子，真是……”
她欲言又止，终只道：“那你待如何？甄宓要救，缘缘又当如何？”
曹昂深吸一气：“宓儿之病，我自会另寻名医，绝不损缘缘分毫。至于缘缘——”
他眼中闪过决然，“我必须与她谈一谈。红儿，多谢你坦言相告。我绝不会再让她独承其重。”
貂蝉见他神色笃定，不再多言，只道：“望你妥善处理，莫再伤害她。”
曹昂方欲转身，貂蝉忽又叫住他：“你那任务续命之法，究竟管不管用？”
聊起 “系统” 与 “任务”，曹昂神色稍敛，话语间带着一丝保留。
“管用是管用的。只是任务时限不定，难以预料。红儿莫要牵挂，下次任务完成，便能延寿五六载。”
“下次任务？”貂蝉厉声追问，“那你为什么不去做？磨蹭什么？难道下一个任务目标，是那天上的王母娘娘，让你无从下手不成？”
曹昂被她问得哑口无言，支支吾吾道：“也不是不做。只是当前这个任务……尚未完成，急也急不来。”
“当前任务？”貂蝉眸光一凛，“这又是何方人物？别告诉我又是哪个八竿子打不着的！”
曹昂面露难色，似乎不愿开口。
貂蝉见状，心中疑云大起，语气更冷：“说！到底是谁？事到如今，你还要瞒我？难道比我貂蝉更难动心？”
曹昂深吸一口气，低声道：“是……是宓儿。”
“甄宓？！”貂蝉先是一愣，随即勃然大怒，“她不是早就是你明媒正娶的夫人了吗？！人都进了你曹家的门这么久，你现在告诉我，她这个任务还没完成？！”
她愈想愈气，柳眉斜飞：“你连自家过了门的夫人的心都抓不牢，你还好意思说自己是什么‘情场浪子’？”
情场浪子？我何时说过？！
曹昂无奈地揉着额角，含糊其辞道：“实是条件未达，也不知道这是如何判定的。或许是我近来忙于军务政事，对她确有疏忽。”
貂蝉气极反笑，“曹子修，我不管你那些狗屁倒灶的判定，不管是什么鬼道理！我也不管你下一个任务是要去攻略王母娘娘还是九天玄女！”
她猛地揪住曹昂的衣领，将他拉近，字字如刀：“你给我听好了！当初是你说，我貂蝉是这汉末独一无二的绝色，如今连我任红昌亦为你倾心，我不信这世间还有女子能逃你掌心！”
“立刻去将你那‘当前任务’了结！再与缘缘说清，你曹子修不需她以命相换！教她断了修炼之念，好生做她的少夫人，平安度日！”
她松开手，狠狠推了曹昂一把，凤目含威：“要是再让我知道，你由着她胡来，或者你自己惫懒怠工，害得缘缘妹妹白白耗费心神年华……曹子修，我任红昌定叫你好看！听明白了没有？！”
曹昂看着眼前这张因怒火而愈发明艳生动的脸，叹了口气，“明白了，红儿。我知道该怎么做。”
貂蝉余怒未消，冷哼一声，转过身去：“滚吧！看着你就来气！办不好这事，别来见我！”
曹昂看了她背影一眼，转身大步离去。
门扉轻合，貂蝉独对窗外沉沉夜色，幽然一叹。
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司空府，西厢院。
曹昂推门而入时，邹缘正倚在窗边软榻小憩。
夏衫单薄，愈显得她身形纤弱，面色苍白，唇色淡极，眼下泛着淡淡青影。
不过数日，她竟憔悴如斯。
他心头一紧，放轻脚步近前。
许是察觉动静，邹缘睫羽微颤，悠悠醒转。
见是曹昂，眸中掠过一丝星亮，强撑起身：“夫君？何时回来的？徐州诸事可还顺遂？怎不先知会一声……”
“别动。”曹昂疾步上前，坐于榻边，握住她微凉的手，眉头深锁，“我无事。倒是你，缘缘，何以清减至此？”
曹昂目光巡睃她苍白容颜，满是疼惜，“是为我那封信？为宓儿的病？红儿已同我言明，那秘术反噬酷烈，绝不可轻动！傻缘缘，你为何独自苦撑？若知损你至此，我断不会开这个口！天下名医岂止一家？宓儿的病尚可另寻他法，你的安康才最紧要！”
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邹缘见他焦灼情状，心中一酸，又觉慰藉，缓缓垂眸：“红姐姐……都告诉你了？”
“她若不言，你待瞒我到几时？”曹昂声音发紧，“莫非待到油尽灯枯之日，才让我知晓，我曹昂之命，是踏着发妻寿数苟延而来？！”
“夫君！”邹缘急急抬头，泪光倏然盈睫，“非是如此！妾身只想为你略尽绵力！你身负那般奇症，我身为你的妻子，却只能眼睁睁看着，我……”
“故而便择此自毁之途？”曹昂打断，逼近一步，双手扶定她单薄肩头，“缘缘，你看着我！在你心中，我曹昂竟是那般无能孱弱，需靠妻子殒命方能偷生的懦夫不成？！”
邹缘泪如断珠，拼命摇头：“不曾！妾身从未作此想！在缘缘心中，夫君是顶天立地的英雄！可天意弄人……我只是怕，怕极失去你……”
语至尾声，已是泣不成声，她终是崩溃，伏在他胸前恸哭起来。
曹昂紧拥她轻颤身躯，声音沙哑：“傻姑娘……真是傻……”
待她哭声渐歇，他方托起她泪痕斑斑的脸，目光沉静，字字清晰：“缘缘，你听真切了。我曹昂此生，绝不会用你的命换我的命。若行此不义，我便不配为人，更不配为你夫君！”
“可你的寿数……”邹缘哽咽难言。
“我的寿数，我自有担当！”曹昂语气斩钉截铁，“系统任务虽艰，非是绝路。你看，我如今不好端端在此？往后亦必如是！我要你好好活着，与我并肩同看这江山如画，而非为我燃尽自身，化为一抔黄土！那般偷来的寿数，我要之何用？徒令余生锥心刺骨而已！”
他语气稍缓，却不容置疑：“那劳什子秘术，从今日起，不许再练。”
邹缘怔怔地望着他，泪落如雨。
曹昂低叹一声，指腹轻拭她颊边泪痕，嗓音温沉：“怎的又变回当年那个小哭包了？这么些年光景，也没半点长进……”
他凑近，气息拂过她耳畔，“也不知羞，堂堂曹家嫡长媳，这般哭哭啼啼成何体统？”
邹缘破涕为笑，羞恼地用指尖掐他腰侧，却被他低头吻住。