曹昂微怔，随即失笑：“闹了这半日，原来打的是这主意？上次险些摔着，还不长记性？”
“那次是意外嘛。”她扯住他衣袖轻轻摇晃，“再说不是有夫君在吗？你护着我，定然无碍的。”
见她这般时而清冷如霜、时而娇缠似水的模样，曹昂心头一软，“从许都到徐州路途遥远，你身子才见好，经不起连日颠簸。”
甄宓眨了眨眼，忽然凑近他耳边，兰息轻吐：“那妾身白日乘车，只在傍晚天气晴好时，陪夫君骑一小段可好？”
她顿了顿，声线愈发绵软，“就当是透透气，看看夕阳。”
温热的气息拂过，曹昂终是败下阵来，无奈一笑：“依你便是。不过……”
“知道啦！”甄宓嫣然抢白，眉眼弯弯，“约法三章——对不对？选最温驯的马，每次不超过半个时辰，稍有不适立时回车！”
“你倒是记得清楚。”曹昂失笑，伸手轻点她鼻尖，“这般心心念念要骑马，莫不是别有企图？”
甄宓颊生红晕，别开脸去：“妾身能有什么企图？不过是贪恋与那份自在罢了。”
“当真如此？”曹昂低笑，眸色渐深，越靠越近，几乎能数清她轻颤的睫毛。
甄宓却忽地侧首望向窗外，轻呼：“呀！都这个时辰了，缘姐姐怕是等久了呢……夫君快去吧。”
曹昂一怔，只得悻悻起身，走到门边又回头，笑道：“罢了，罢了，明日启程的事宜，你可要仔细打点。”
甄宓唇角微扬，指尖悄悄勾了下他拂过榻边的衣带，又迅疾松开。
曹昂终是没忍住，折返俯身在她唇上轻啄一记：“你呀……跟谁学的这般会磨人？”
望着他离去的身影，甄宓以指轻触犹带温热的唇瓣，抿唇笑了起来，眼底流光狡黠如狐。
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从枕霞阁那暖香氤氲中抽身，夜风拂面，曹昂深吸一口凉意，才将甄宓撩拨起的心火稍稍压下。
那女子，弱质纤纤偏生七窍玲珑心，最懂如何拨动心弦，真是个小妖精。
曹昂定神敛气，念及徐州诸事繁芜，心念微动间，想起一人。
他单骑策马，径往军师祭酒郭嘉府邸。
无需通传，推门便入，只见郭嘉斜倚窗边软榻，一袭素袍松垮覆身。手中一卷闲书，案头小几温着一壶清酒，药香与酒香交织，在静室中袅袅氤氲。
他面色苍白如，唯有双眸亮得慑人，见曹昂到来，只懒懒抬了抬眼皮。
“哟，大公子，竟有余暇踏足我这陋舍？”
曹昂自取胡床落座，提壶为郭嘉斟了半盏，又给自己满上：“东南风紧，特来向先生借一缕清明，定我方寸。”
郭嘉嗤笑一声，接杯浅啜：“方寸？大公子的方寸，何时需旁人置喙？直说吧，是为荆州，还是那已成丧家之犬的刘玄德？”
曹昂神色一凛：“先生神机妙算，二者皆有关联。刘备新投荆州，刘景升坐拥沃土却无进取之心，若容其休养生息，恐成心腹大患。先生以为如何？”
郭嘉搁下酒杯，语气淡远：“刘景升带甲十万，却性多疑忌，内受制于蔡、蒯大族，外无并吞四海之志。收留刘备，不过借其名望御我北境兵锋，兼以牵制江东孙权。然刘备非池中物，岂甘久为人爪牙？此二人同床异梦，裂隙必生，不过迟早罢了。”
他话音微顿，眸中精光乍现：“刘备确是人杰，韧性卓绝。然其此刻兵微将寡、仰人鼻息，纵有雄心，亦需时日蛰伏。眼下要务，不在急图荆州，而在巩固徐州、经营东南。待袁绍内部分崩，河北可图之时，再遣一上将自宛、叶而出，威慑荆州——刘备若动，则刘表生疑；若不动，则刘备自困。此乃阳谋，无需急于一时。”
曹昂深以为然，颔首道：“先生高见，昂受教。如此，经营徐州为首要，荆州之事可暂置其次。”
郭嘉微微颔首，忽的剧烈咳嗽起来，以袖掩唇，肩头轻颤。
曹昂蹙眉欲唤医官，却被他抬手止住。
缓过气来，郭嘉抬眼望向曹昂，眼神复归平日的慵懒不羁，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“正事已了。大公子此番北上南下，建功立业，红颜在侧，可谓志得意满。可莫忘了，昔日出征前，你曾应下我的事。”
曹昂一怔，随即恍然失笑：“先生所指，莫非是河北那位刘夫人？”
郭嘉懒洋洋倚回软枕，眸中兴味盎然：“然也。听闻袁本初之妻，不仅貌美，更兼别有风韵。他日踏平邺城，大公子可别只顾自纳，忘了给嘉留一份。嘉虽体弱，鉴赏美人之心，却从未稍减。”
曹昂深知他性情放达，朗然笑道：“先生放心，昂岂是食言之人？他日若有幸入邺宫，必为先生留意，寻那解语知趣、能温酒添香者，送至榻前。”
郭嘉闻言放声大笑，酣畅淋漓：“好！好！有此一诺，嘉这病榻生涯，倒多了几分盼头！去吧，好生经营徐州，莫辜负大好年华，还有那诸多等你归去的佳人。”
曹昂起身，郑重一揖：“先生保重，昂告辞。”
步出郭嘉府邸，曹昂心绪难平。
既因得获良策而豁然清明，亦为这位亦师亦友的先生身弱体衰而暗生隐忧，更对乱世中的别样人生生出难言慨叹。
这兵戈扰攘之世，或有人逐鹿天下，或有人汲汲功名，唯独郭奉孝，纵处生死边缘，仍以风骨赴风流，活成了乱世中一抹最不羁的亮色。
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夜已深沉，曹昂归返司空府，径直踏入西厢院。
院内灯火温静，光晕柔和。
踏入内室，邹缘正坐于菱花镜前，侍女轻柔地为她卸下钗环。
镜中映出他的身影，她微微一怔，随即对侍女柔声道：“且退下吧。”
侍女敛衽一礼，悄然退下。
室内只余二人。
邹缘这才起身相迎，步履间似比平日迟缓一分，带着初承雨露后的娇柔韵致。
一身杏子红软缎寝衣，墨发流泻，洗尽铅华的脸庞在灯下愈显清丽，却也透着一丝倦意，眼波流转间，平日的沉静里糅杂了羞涩与些许柔弱。
“夫君来了。”她声线轻柔，目光与他相触即分，颊边染上淡淡绯色，似乎还不惯这般亲密后的独处。
曹昂自然察觉她的异样。
心下了然，怜惜与愧疚交织，上前一步，扶住她手臂，引至榻边坐下，自身亦落座其侧，温声问：“身上可还乏累？”
他目光不经意扫过她纤细腰肢。
邹缘的脸霎时红透，连耳根都染上胭脂色。
她声若蚊蚋：“还、还好……夫君莫问……”
这般羞窘情态，与平日端庄持重判若两人，别有一番风致。